Маленькие драконы, большие драконы, сидящие в позе мыслителя драконы — на ее крышке и по бокам не было ни одного сантиметра свободного от драконов. А все потому, что Бен их обожает. Причуд у этого существа больше, чем я могу себе позволить.
Начнем с того, что шкатулка должна стоять ровно посередине — якобы так до него лучше доходят магические потоки. И ничего, что мне неудобно работать с бумагами. Для чего еще в конце концов нужен стол?
Легонько поскребла по крышке указательным пальцем, нажала на кнопку. Бен вылетел перпендикулярно вверх — плохой знак. Значит, мой фамильяр не в настроении. Не иначе черт меня дернул выбрать в помощники стрекозла, потому что из всех магосуществ именно отличались самым неуживчивым характером.
С другой стороны, как шутили у нас в академии, если с оборотнем не может договориться Дариана, значит, с ним договорится только топор. Ровно то же самое произошло с Беном.
Когда мы с папой задумали путешествие в торговый мир Перекрестка, специально чтобы посетить рынок и выбрать мне фамильяр, я прямо предвкушала, как вернусь оттуда с мимими-зверушкой. В реальности все оказалось несколько сложнее. Мне понравился пушистый розовый кролик, но продавец только развел руками, мол, уважаемая госпожа Волк, не стоит. Котик не подходил по тем же причинам.
Оборотни, имея мощную животную ипостась, плохо совместимы с другими видами. Лучше всего мы ладим с людьми; только этот факт сообщество считает постыдным, и его принято замалчивать.
Потом наступила очередь вольера с карликовыми дракончиками. В мире Белых Гор их не встретишь. Многие ставят под сомнение, что у нас даже в древние времена водились драконы. Слишком много надо магии, чтобы поднять их воздух и обеспечить все остальные метаморфозы. И я с ними согласна.
Хотя драконы мне понравились — такие душки с большими глазами и фарфоровыми крылышками — но консультант настоятельно рекомендовал не связываться. Он объяснил это тем, что за ними нужен специальный уход плюс подходящий климат. Подозреваю, что он просто представил, как оборотень и дракон рычат друг на друга.
Я уже склонялась в пользу того, чтобы взять лисенка. Здесь тоже не все гладко, так как у нас встречаются оборотни, обращающиеся в лис, и я, однозначно, получила бы очередную порцию критики за отказ «следовать традициям». И тут мы набрели на место, где волшебных животных пускали в расход.
Нет, их не убивали, а лишали магических способностей, но в любом случае это означало полную потерю прежнего сознания. Мне это показалось жестоким, потому что фамильяр ничем, по сути, не отличается от человека или от оборотня.
В очереди на обезмаживание никого не было. Рядом со скучающим у ворот магом стояла перемотанная цепями шкатулка. Он часто смотрел на часы и зевал.
— Что там у вас, нейтральный? Особо опасный преступник? — отца, как и меня, распирало от любопытства.
— Почти угадали, макграф, — ответил служака, поднеся руку к уху. Переводчики, которые здесь были в ходу, позволяли считывать статус собеседника. Без них на Перекрестке легко можно огрести за непочтительность от какого-нибудь императора в изгнании. — Отвратительный стрекозел. Единственный в роду, с ревматизмом и подагрой. На последнем месте работы испортил воздух в присутствии принцессы эльфов.
— Беру его, — вмешалась я, рассудив, что раз с одной принцессой крылатый не ужился, то пускай воспитывается в обществе другой.
Вот так я поддалась жалости и стала обладательницей самого необычного фамильяра в истории нашей семьи. Нейтральный маг, увидев, что проблему можно переложить на пришельцев, не стал знакомить нас с полным списком прегрешений Бена. Я потом пару столетий выслушивала его скабрезные истории долгими зимними вечерами.
События эти имели место очень давно — перед тем, как начался мой первый в жизни, да и по сути последний, роман. С Маркусом дер Варром. Сколько воды утекло с тех, сколько щенков передала в руки преподавателей специалитетов, а стрекозел так и остался при своем плохом характере.
Его приходилось держать в своей комнате, потому что на людях он вытворял такое… Три раза папочка и один раз я носились за ним с мухобойкой. Повезло, что размерами он не отличался — не более семи сантиметров в длину и двадцати на оба крыла. Тем не менее, стоило такой образине взлететь над неподготовленным гостем, дело заканчивалось успокоительными заклятиями.
Бен поднялся к люстре и три раза прокрутился вокруг своей оси. Он громко жужжал благодаря размеру крыльев. Яркая ультрамариновая расцветка от туловища до головы разбавлялась черными пятнами — и я помимо воли соглашалась с ним, красавец, ну чем не дракон. Очарование разбивалось, когда стрекозел принимался верещать.