К реальности вернул Вернон, произносивший мое имя. Я последний раз скользнула взглядом по плотно сжатым губам Маркуса. Пожалуй, достаточно. Смотрела так долго и пристально, что стало казаться, что он мне подмигивает. Это попросту невозможно.
— Проректор по учебным вопросам у нас бессменный — Дариана! — Вернон выкрикнул мое имя, как иллюзионист, объявляющий коронный фокус.
А ведь так и есть, я уже многие годы им и являюсь. Наше партнерство изначально воспринималось как фантастика, но именно в академии моя жизнь вдруг обрела смысл и перестала быть довеском к собственной фамилии и корням. За это я до сих пор бесконечно благодарна ректору Сноу.
Я включилась примерно в середине его монолога. Скольких преподавателей он уже перечислил? Да нет, все в порядке, опять воду лил.
— Госпожа Вольфдерлайн, я уверен, коллеги смогут вас заменить на эти десять минут, спускайтесь к нам, — невероятно, эти слова принадлежат Маркусу, который бесцеремонно перебил Вернона. — Я не знаю, что и думать, когда вы с таким хмурым видом парите над нами. Ваше место рядом с ректором. Разве нет?
Наш непосредственный руководитель в этот момент не выглядел обрадованным, потому что, в отличие от дер Варра, прекрасно сознавал, чем чревато даже короткое отлучение от моих восьмерых агнцев. Кстати, их по-прежнему семь. Стефан до сих пор не вернулся на место.
Я пожала плечами в ответ на это предложение — кто он такой, чтобы указывать мне на мое место. С другой стороны, прямой отказ будет означать, что я либо настроена против него лично, либо считаю этот момент подходящим для того, чтобы показать характер. Все эти глупые ужимки я никогда не понимала: существуют более эффективные методы, чтобы разоружить противника.
И, что еще обиднее, сам Маркус может вообразить, что я его избегаю. Плюс это прекрасная возможность подобраться к ним с Аделаидой прямо сейчас и не забивать больше голову на их счет.
Неожиданно для Вернона и еще больше для самой себя я кивком попросила Ирму занять мое место и, подобрав нижнюю юбку, зашагала вниз по крутым ступенькам. Ректор встретил меня на кафедре, помог подняться и поцеловал руку. Так что мне пришлось протянуть ее и дер Варру, чтобы не оскорбить пренебрежением.
Аделаида с любопытством наблюдала, как то, что могло бы стать собранием ректората, превращается в светский салон. Остальные маги-оборотни-ведьмы жадно ловили каждый наш жест.
Мне повезло. Двигалась я куда увереннее, чем чувствовала. Силы свои переоценила безбожно. Вместо того, чтобы быстро обнюхать бывшего жениха и новую преподавательницу, я впала в ступор и все усилия тратила на то, чтобы контролировать свое тело: интенсивность работы желез, частоту дыхания, плавность движений. Причем как ни старайся, панику и возбуждение Маркус все равно считает, потому что полностью убрать запах невозможно.
Он не сводил с меня напряженного взгляда, да и я перестала изображать, что меня интересует кто-то еще. Осторожно ослабила свой контроль, чтобы потянуться к тому, что скрывал от меня он — страх, возбуждение, нежность. Много нежности. А, главное, он был абсолютно и предельно сконцентрирован. На мне и еще на ком-то — причем этот второй вызывал в нем чувство вины и неуверенности одновременно.
Первый раз за многие годы мои способности интуита оказались хоть сколько-нибудь полезны. Надо срочно отыскать Стефана, потому что его побег перед появлением отца выглядит не менее подозрительно, чем все остальное.
Я немного успокоилась, да и Маркус заметно расслабился. Неужели так будет всегда? Каждый раз, заходя в дом, я знаю, есть он там или нет. Я слышу его настроение, даже если он стоит ко мне спиной, а ветер дует в другую сторону. Наши пути разошлись бесповоротно, но время невластно над этим инстинктом — стремиться к нему как ни в чем не бывало.
Аделаида, кстати, пахла, как старый сундук — деревом, солнцем, пылью и сухостью. Ее запах намного опережал тот возраст, на который она выглядела. Я мстительно и долго обдумывала этот момент, потому что ее глаза непочтительно смеялись. Как будто мы с Маркусом не два взрослых предводителя общины, а глупые щенки, которые встретились на прогулке и не в силах наиграться.
— Вы мне сейчас всю церемонию сорвете, — негромко сообщил Вернон. — Перестаньте кружить вокруг друг друга. Я понимаю, друзья детства и все дела. Но мы отстаем от регламента уже на двадцать минут. Обед принесут холодным, родители пожертвуют меньше.