Крупные слезы покатились по щекам Жилды.
- Ничего не изменилось, - хриплым голосом прошептала она. - Ничего, - размазала ладонью сырость по щекам.
- Законы Горных рек жестоки. Но они не везде. Тебе следовало сбежать в соседние земли. Ты же могла уйти, - Светомира поджала губы в сочувствующей полуулыбке.
Девчонка всхлипнула и подняла голову.
Испуганный возглас сорвался с её губ, упав на спину, Жилда быстро отполза назад. Светомира оглянулась, сердце встревоженно застучало.
- Что случилось? - строго спросила она.
- У тебя его глаза! - ответила Жилда.
- Знакомы с Радимиром? - передернула плечами Светомира. - Он мой брат.
- Он придёт за мной, - прошептала она. - Он убьёт меня.
- Тебя и так убьют. Клейменые долго не живут. Хочешь жить - беги.
До самого утра Светомира слушала тихие всхлипы девчонки. Она то молилась, то проклинала свою судьбу.
С первыми лучами солнца к ним пришли ведьмы. Грубо вытолкали Жилду и мерзко улыбаясь привязали к обручу на шее Светомиры верёвку.
Их едкий смех стоял в ушах. От унижения хотелось кричать. От усталости ноги становились непослушными и то и дело скользили по мокрой после дождя траве.
Жилда шла рядом и затравленно осматривалась. Растущей впереди стены тьмы она боялась.
Чёрный густой дым рос вверх плотной стеной. Чем ближе к нему приближались ведьмы, тем более расслабленными они становились. Их хохот становился всё громче, а издевательства над клейменными поражали своей жестокостью.
Сделав вид, что упала Светомира дождалась когда к ней приблизиться хромающая Жилда и быстро прошептала.
- Не вступай за черту тьмы, беги.
- Я не смогу, - одними губами прошептала в ответ девчонка.
- Сможешь! - прошипела в ответ Светомира и уже громче, привлекая внимание, когда её дернули вперёд произнесла:
- Предательница!
Мужчину, который тянул её вперёд, это развеселило. Да настолько, что он захохотал запрокинув голову назад.
Поморщившись Светомира стиснула зубы и упрямо зашагала вперёд, не обращая внимания на насмешки. Позади неё клейменых били палками, роняли на землю и наступали на пальцы.
Поморщившись Светомира с ненавистью прошлась взглядом по ведьмам.
Вся их жестокость была в голове, а не в крови. Они упивались своей властью над слабыми. Тех, кто не мог идти забивали. Будто избавлялись от неугодных намерено.
Стена тьмы становилась ближе. Уже было видно, как на ней выступали лица с впалыми глазницами и двумя ртами.
Сердце обрывалось от стука, срывалось куда-то вниз и отдавало болью в ребрах.
Крики и всхлипы клейменных, гогот и слащавые выкрики рождённых о вознесении нечистого оглушали тяжёлыми ударами по вискам. Становилось тошно. Хотелось не слышать, не видеть, не чувствовать.
Коснувшись пальцами спрятанной в одежде иглы, Светомира переместила руку на шею, потерла стертую от постоянного трения кожу.
Ведьмы веселились, они были уверены в своём успехе. Какого же будет их удивление, когда нечистый умрёт вместе с ней в её теле? Что будет с ними?
От этой мысли Светомира злорадно улыбнулась прямо в лицо мужчине, который натягивал верёвку.
- Ты ничего не попутала?! - тут же взревел он и так дёрнул её вперёд, что она упала лицом в грязь.
От слепой ярости во рту пересохло. Дар внутри забился, заколол холодом и накрыл волной жара. Оглушенная гневом Светомира приподнимает голову, смахивает грязь с глаз. Взгляд скользит по сгибаюшимся от хохота ведьмам. Она не сразу видит знакомую фигуру, не сразу слышит, как та кричит, чтоб от неё убрались подальше и тревожили дар.
- Боишься не совладать? - хриплым низким голосом с усмешкой произнёс тот самый мужчина, который тянул её за собой будто скот.
- Когда снимем обруч будет всплеск, да такой что лежать будто мёртвая будет, - приближаясь к ним кричала Будана. - Она должна быть пуста, но в сознании.
Край верёвки полетел в сторону. Повисшая тишина сдавила тревогой.
- Скоро позабавимся, - напоследок произнёс мужчина и устремился вперёд.
Внутри пекло, раздирало бьющимся наружу даром внутренности. Глубокий вдох обдал жаром, обжёг лёгкие. Сила давила изнутри, металась и рвалась наружу.
Трясущимися от напряжения руками, Светомира обхватила обруч на шее и с силой потянула его вниз.
- Не дури, поднимайся, - прошипела рядом Будана и легонько прикоснулась к плечу.
- Отпусти Жилду, если хочешь чтобы и дальше я молчала о том, что твоя тьма не питается кровью, - повернув к ней голову тихо, чтобы их никто не услышал, произнесла Светомира.
Глаза ведьмы полыхнули злостью, губы от гнева сузились, стали едва заметны.
- Кто ты такая, чтобы так говорить со мной? - прошипела она.
- Та, кто согласилась на твои условия ценой своей жизни, - упрямо подняв подборок вверх ответила Светомира. - Пусть это будет обменом на мою жизнь.
- Эта девчонка бежит за любым кто её приголубит, - с насмешкой произнесла Будана. - Беспомощная и бесполезная.
- Она как и ты чужая среди своих, - перебила её Светомира. - Моё слово не рушимо, отпусти её.
- Ты пожалеешь, - сквозь зубы процедила Будана и вцепившись ей пальцами в волосы потянула её вверх. - Вставай! - закричала она.
Светомира поморщилась, с усилием выдохнула.
Тело свело судорогой, перед глазами застыло охваченное страхом лицо Буданы.
- Ты выгоришь, - испугано взвизгнула она, отпуская волосы Светомиры. - Ты не можешь сдержать столько силы внутри!
Испуг Буданы лёг приятным теплом. Светомира приподняла уголки потрескавшихся губ. Воздух со свистом вышел из её лёгких сквозь сжатые зубы.
- Она должна быть пуста! Обруч надо было снять сегодня! - закричала Будана обернувшись на застывших ведьм. - Это всё вы виноваты! Доводили её! Она не сможет принять Владыку!
- Заткнись! - оборвал её Баламут направляясь к ней. На его лице ходили желваки, кулаки были сжаты, глубокие складки бороздили лоб.
От удара ведьма осела на землю, схватилась руками за окровавленные губы, глухо застонала в ладони.
- Дай ей маковый отвар, - уперев ладони в колени, наклонившись над Буданой произнёс мужчина и выпрямившись пошёл вперёд.
Перечить никто не смел. Ведьмы неохотно двинулись вперёд огибая сидящих на траве женщин.
- Исполни мою просьбу, - настойчиво произнесла Светомира поднимаясь на ноги.
Она поглядывала на униженную ведьму и старалась удержаться на ногах. Тело колотило, распирало изнутри.
- Как скажешь, - зло бросила Будана и подскочила стряхивая с ладони кровь. - По-другому никак, - бросила она через плечо.
Её движения были резкими угловатыми, шла она быстро, так что волосы подпрыгивали при каждом шаге. Шумное дыхание вырывалось из рта в перемешку с ругательствами.
Жилда, увидев, что к ней приближается Будана, закрылась руками и попятилась назад.
- Сдохни дрянная девчонка! - прорычала ведьма, обрушив на голову несчастной удар.
Вцепившись в волосы, она бросила Жилду себе под ноги и поволокла вперёд.
Девчонка хрипела и захлебывалась страхом. Её ноги отталкивались от земли, стараясь хоть как-то облегчить боль, а дрожащие пальцы впивались в холодное запястье Буданы.
- Что уставились?! - злобно закричала ведьма окинув всех презрительным взглядом. - Моя тьма голодна! Я догоню! - прорычала она под испуганное завывание Жилды.
- Заткнись! - раздражённо бросила Будана и пнула девушку в спину.
Удар сыпался за ударом, ноги били по рёбрам, по лицу. Жилда не сопротивлялась. Закрывая лицо ладонями, она тихо подвывала.
- Паршивая девка! - прошипела ведьма схватив её за волосы и запрокидывая голову назад.
В воздухе блеснуло лезвие, порезав щеку.
- Кричи, - строго приказала Будана. - Кричи!
Испуганные всхлипы еле пробивались из трясущегося от ужаса тела.
- А если так? - приподняв бровь вверх спросила ведьма и вогнала лезвие ножа в руку девчонки.
От громкого пронизывающего визга Светомира пошатнулась, обернулась назад и остановилась.