- Вот матушка и сбылись твои сны, стоило мне выпустить свет, - смотря на взошедшую луну, с горечью произнес Светозар.
Прижавшись к краю ямы, он опустился по шею в воду и стал ждать прихода ведьм. Ноги под водой затягивало в землю, приходилось то и дело переступать.
Стараясь не шуметь, он обхватил свой меч и с легкостью вонзил его в землю возле своей головы. Сначала он хотел просто держаться за рукоять, но после додумался вырыть выступ, который совсем вскоре стал началом лестницы.
От усталости ломило мышцы, сознание мутнело. Сделав одну из ступенек более широкой, мужчина сел на нее и прикрыл глаза.
Его разбудил сдавленный крик.
- Кто там? – хрипло спросил Светозар и подобрался.
Если ведьмы пришли добить его – он уничтожит их прежде, чем они успеют сунуться к нему.
- Я здесь! – уже громче произнес он.
- Светозар? – спросил тихий девичий голос.
- Помоги выбраться! – требовательно произнес воин. – Ты одаренная?
Жилда подошла к яме, осторожно наклонилась.
- Воздух, - еще тише выдохнула она.
- Поймай веревку потоком и привяжи ее к дереву, - распорядился Светозар.
Застоявшаяся кровь мурашками пробегалась по ногам, девчонка не могла справиться с силой и затянуть веревку вверх. Воин злился, но закинуть веревку на такую высоту сам не мог.
Голова пульсировала болью, от холода стучали зубы, крепкие руки в перчатках бугрились венами.
- Получилось! – радостно воскликнула Жилда.
Светозар облегченно выдохнул, схватился за край веревки и стал карабкаться наверх.
Перепачканное, изможденное лицо девчонки испуганно замерло перед ним. Вдетые в ухо две круглые сережки бросались в глаза.
- Как ты отказалась здесь? – пронзая ее взглядом, спросил воин.
- Ведьмы взяли с собой, чтобы насыщать свою тьму. Я бежала.
Пройдясь взглядом по порванному платью, опухшему лицу и избитому телу, Светозар прищурился.
- Не верите, - обреченно выдохнула Жилда.
- Я не чувствую в тебе гниль, - ответил Светозар. - Я освобожу тебя, сниму клеймо, - произнес он, очищая лезвие меча от земли. – Со мной были двое одаренных, найди их и помоги, коли живы. Возвращайся в горные земли. Я дам тебе другое имя.
- Светогор дал мне имя, - несмело возразила девчонка. – И отречься от него не по силам мне. И снять сережки, лишь один он может.
- Он мертв, - оборвал ее Светозар. - Теперь я смогу снять их с тебя и наречь иначе.
Мужчина пытливо взглянул на Жилду, отчего та замялась, отступила назад, обхватив раненую руку.
- Ты ведь знаешь Светомиру? - резко спросил он.
- Видела ли ты ее среди ведьм?
- Да, - нервно трясясь, произнесла Жилда. – Ведьмы ее увели за стену тьмы.
Выругавшись, Светозар с криком вонзил меч в землю. Отчаяние захлестнуло, разошлось едким комом во рту.
- Вы можете успеть, она будет спать, чтобы успокоить свою силу, - едва слышно молвила девчонка, зябло обхватывая себя руками.
- Помни мои слова, - на бегу бросил Светозар.
Жилда опустилась на колени, закрыв руками глаза. Горло жгло от подступающих слез, страх колол холодом позвоночник. Ей хотелось бежать. Бежать подальше от груды бездыханных тел. В воздухе стоял противный тухлый запах гнили, похожий на тот смрад, что исходил от твари в Горных землях. Со стоном отодрав ладони от лица, она выпрямилась и огляделась. Мутная черная жижа растекалась пятнами по потрескавшейся земле. Прямо под ее ногами в такой же черной пузырящейся мути плавали желтые клыки. Ахнув, девушка отскочила. На лице застыла гримаса брезгливости.
Неуверенно шагнув вперед, Жилда почувствовала, как кто-то держит ее платье. Сердце испуганно забилось, отдавая болью в ребра. Редкое глубокое дыхание с шумом выходило из легких.
- О боги Страя спасибо, - с облегчением выдохнула она, обернувшись.
Тонкая, хрупкая торчащая ветка зацепилась за подол и тянула ткань на себя. Медленно выдохнув, Жилда пошла вперед. Изо рта выходил пар. Было холодно.
Осторожно вступая, огибая поваленные деревья, с потрескавшимися стволами и посеревшей листвой она искала взглядом тела одаренных. Отличить их от ведьм было достаточно легко. На их одежде, возле самого горла должна была идти широкая вышитая полоса красного цвета с незамысловатым узором птиц. Такие обереги были у всех воинов и одаренных из отряда Светозара.
Рыхлая побеспокоенная земля под ее ногами проминалась, рваное грязное платье то и дело цеплялось за торчащие коренья, которых становилось все больше. Рванув очередной раз подол на себя Жилда испуганно взвизгнула. Остановившись всего на мгновение, она больше не смогла сдвинуться с места. Ее щиколотки оплели прутья.
Крик застрял в горле комом, ужас сковывал, делал руки непослушными. Голова пульсировала от бешеного сердцебиения. Побелевшие пальцы тянули ветки на себя, разрезая кожу до крови.
- Ведьма, - выдохнул хриплый мужской голос совсем рядом с ней.
Завалившись назад, Жилда упала, захлебнувшись собственным визгом.
Прямо перед ней лежало крепкое тело, ушедшее наполовину в землю. Сверху него были навалены деревья на стволах и ветвях которых были многочисленные следы зубов и когтей. Мужчину почти не было видно. Не подай он голос, она бы ни за что не приметила его.
- Я не ведьма, - дрожащим голосом взволнованно крикнула Жилда.
Она хотела произнести это громче, но вышло настолько сипло, что ей пришлось еще раз повторить:
- Я не ведьма. Я одаренная.
- Помоги выбраться, - прохрипел еле слышно мужчина в ответ. - Я одаренный огнем.
С глухим треском сдавливающие в тиски ноги Жилды прутья и коренья отступили. Шатаясь, девушка поднялась и потянула на себя первую попавшуюся ветку.
- Ты же одаренная, - прошептал мужчина. – Пуста?
- Нет, - отпрянула девушка и, взмахнув руками, направила на него поток воздуха.
Деревья скрипели, гнулись и нехотя поддавались.
- Я плохо владею силой, - оправдываясь перекрикивая гул прокричала Жилда, стараясь не задеть одаренного.
Ее дар лился неравномерно. Резкими грубыми скачками он подхватывал стволы деревьев и едва не ронял их обратно, унося прочь потоком воздуха в последний момент. Освобожденное тело мужчины было присыпано землей и трухой рассыпавшихся листьев.
Сглотнув вязкую слюну и убрав выступивший пот со лба грязной ладонью, Жилда потянулась к одаренному. Дрожащей рукой она коснулась его лица, очищая его от земли.
Сердце замерло, застыло рухнув низ, а после загрохотало мощными ударами. Захлебнувшись свистящим вдохом, Жилда дернулась в сторону. Запястье пронзило болью. Пальцы мужчины крепко держали ее.
- Набегалась? – хриплым не своим голосом спросил Радимир?
- Я здесь по воле Светозара, по его указу возвращаюсь в земли Горных рек. Не тронь меня, - затараторила заикаясь Жилда. – Важное послание донести обязалась.
- Не трону, - прокашлявшись произнес Радимир.
Ослабив хватку, он привстал. Глаза девчонки ошарашено с ужасом следили за каждым его движением. На опухшем лице залегла синева, на рассеченной брови запеклась кровь. Шумное дыхание с хрипом выходило из легких. Обмотанная тканью от подола повязка на руке была окрашена засохшей кровью.
- Сбежала? – ловя взгляд Жилды, спросил Радимир.
Мотнув головой девчонка сглотнула. Уставилась на него, обдумывая что сказать.
- Ты сбежала от ведьм, - твердо произнес он.
- Мне надо идти, исполнить волю Светозара, - с надеждой в голосе произнесла она.
- Иди, - отпустил ее руку мужчина. – В ближайшем поселении обратись к целителю, иначе не сможешь дойти.
С неверием девчонка подскочила на ноги, хромая отбежала от него, закрылась руками, обхватив себя за плечи.
- Ты придешь за мной? – на одном дыхании выпалила она, со страхом смотря на Радимира.
- Приду, - ответил он, прикрыв глаза.
Жилда замерла, ее рот приоткрылся, выпустив облачко пара, подбородок задрожал. Попятившись назад, она бросила на него последний взгляд и, развернувшись, быстро пошла прочь.