В лицо брызнула едкая слюна от запаха к горлу подступил ком, а плечи рефлекторно дернулись вперёд в рвотном позыве. Пасть щелкала без остановки, длинные когти вспарывали землю и норовили разодрать появившегося перед ними человека.
Светозар откатился в сторону, сделал ложный выпад, чтобы сбить тварь с толку. Та завизжала и ожидаемо зачерпнула когтистой рукой воздух.
Воин замахнулся. С боевым кличем меч вошёл в землю, не задев тварь. Она успела увернуться и теперь крутила своей башкой, чувствуя как постепенно слабеют цепи. Ей осталось продержаться совсем немного и тогда она сможет удрать.
- Стрелы! - крикнул Светозар и махнул рукой в сторону порождения тьмы, указывая куда необходимо целиться.
В спину твари полетели стрелы. Они отскакивали от неё не принося никакого вреда.
- Где огонь? - прорычал Светозар.
- Его нет, - откликнулся ему кто-то из отряда.
Выругавшись, воин стал наступать. Порождение тьмы выгнуло спину, отчего каждый бугорок на её позвоночнике стал ещё более отчётливо виден, и прижав морду к земле сощурилось, слегка приоткрыв одну из пастей.
Её длинные руки сгребали под себя землю, скрывали её тело за выступом.
- Откуда разум у твари? - спросил Светозар ещё у одного порождения тьмы, приближаясь.
- Сдохни! - вместо ответа выдохнула тварь.
Она спешила, движения были лихорадочными, необдуманными.
Побежав вперёд, Светозар прикрыл голову от полетевшей в него земли. Тварь с остервенением бросалась землёй, да так, что ничего не было видно. Воины гомонили рядом, осыпали порождение тьмы стрелами, метали в неё ножи, но это лишь злило плевок тьмы и не причиняло никакого вреда.
Комки земли слепили, не давали идти вперёд. Тварь расстягивала бой и ждала, когда последние силы одарённых уйдут.
Вложив в крик всё отчаяние, Светозар упал и подтянул ноги к груди и смахнул с лица часть земли. Злобная, едкая усмешка, переходящая в торжественный вой и быстро метнувшаяся к нему рука твари, забились в висках страхом. Одарённые попытались отдернуть тварь назад, но та, чувствуя добычу, будто стала сильнее.
Занесённые, выпущенные для атаки когти промелькнули перед лицом Светозара. Отклонив корпус в сторону, он наугад рубанул мечом слева от себя.
Вопль переходящий в верещание заполнил округу. Вскочив на ноги воин попятился назад, держа наготове меч.
- Повелась, - прокричал он.
Тварь корчилась, ее кости ломались, вспарывали шкуру. Из беззубых пастей и ноздрей шла чёрная пена капая на выпавшие клыки.
Глава 41
Дверь пару раз дёрнулась. Взволнованная Светомира с усилием оторвалась от окна и обернулась.
Бой едва закончился, а к ней уже кто-то ломится! И ведь открывать не имеет права. Светозар запер и запретил выходить. Хоть и могла она сама выйти, открыв замок с помощью своего дара, но другим об этом знать не надобно. А ей так хотелось побежать навстречу Светозару, кричать в толпе о его удали, как все остальные, обвить руками его шею...но нельзя.
Невеста Светозара должна вести себя достойно и быть послушной для жениха своего. И так слишком много слухов о ней ходило, и многие из них были отнюдь не приглядны.
Ожидая, что незваный гость постучит, она скрестила руки на груди и вновь посмотрела в окно.
Люди ликовали, но были среди них и те, кто с тревогой всматривался в возвращающихся воинов, выискивал взглядом родные лица, боясь больше никогда не увидеть их живыми.
Еле уловимый щелчок, привлёк внимание Светомиры. Нахмурившись, она сосредоточилась, призывая свой дар. К голове пролил жар, в груди отчаянно забилось сердце. Дверь распахнулась.
- Нам надо поговорить, - стоя на пороге произнёс Радимир, удерживая подле себя перепуганную девушку. - Приглашения не жду, сам зайду. Недоверие твоё понимаю, но не принимаю. Придётся поверить. Всё как на духу скажу, без утайки.
Радимир кивком велел пройти девице внутрь и закрыл зае собой дверь.
Выглядела та неважно. Грязное, порванное платье, на котором виднелись пятна, очень похожие на кровь, нечесаные волосы прилипли к покрасневшему лицу, на тонких запястьях содрана кожа - такие следы остаются от верёвок.
- Говори, - надменно произнесла Светомира и слегка приподняла бровь вверх, делая вид, что ей нет никакого дела до его визита.
- Что, не будешь меня в этот раз пытаться сковать цепями? - спросил мужчина и приподнял уголок рта в усмешке.
- Ты мог убить меня и в тот раз, - произнесла Светомира, - Впрочем, - продолжила она немного помолчав, - судя по тебе, ты действительно хочешь сказать мне нечто важное. Я слушаю.
- Твари пали, тьма придёт.
- Это не ново мне. Ведомо уже давно.
- Ведомо, да не всё, - облокотившись о спинку стула, возразил Радимир.
- Велина обо мне знает, к ней я изначально пошёл, да только тьма ей нашептывать стала. Сулит ей волю свою. И не ясно мне отчего та тьма хочет, чтобы ты была защищена, да ещё и силой одарённых напитана. Будто тьма та, с нами заодно. Либо мы чего-то не знаем, не понимаем.
Знаешь, что кукла обозначает, которая упала?
- Нет, - тихо отозвалась Светомира.
- Дитя к тебе придёт в обмен на жизнь.
Глаза широко распахнулись, руки метнулись к лицу. Светомира сделала пару шагов назад и застыла, приоткрыв рот.
- Подменил я её. Куклы заговорена должна была быть на Светогора. И все думать должны именно так. Один лишь он знает, что ему ничего не грозит, но не ведает, что я дал заговорить её другому человеку. Так что, сестрица, поздравляю. Жизнь в тебе теплится. Вскоре свет проснётся, оберегать тебя будет. Никакая тьма тебе будет не страшна.
Ладони легли на живот. От возмущённого, резкого вдоха закружилась голова. Дитя? Но... В такую пору не о детях думать надобно.
- Вижу не рада, - покачав головой, произнёс Радимир.
- Для чего это всё? Эта подготовка, чтобы я отправилась к гиблому озеру?
- Да, - встретившись взглядом со Светомирой, ответил Радимир. - Но знать об этом Светозар не должен.
- Меня готовили к смерти и даже не сказали об этом? И даже ребёнок, он... Он нужен лишь для того, чтобы во мне поселился свет?
Девушка хватала ртом воздух. Слов не хватало. Ей хотелось многое сказать, но мысли сплетались между собой, перебивали друг друга, обрывались.
- Мне жаль, - шагнув к ней, произнёс Радимир.
- И ты тоже знал. Знали все, кроме Светозара?!
- Светомира, а сейчас внимательно меня слушай. Я тебе всё сказал, всё что знаю выложил. Но то, что тьма появилась и на Велину давит, подсказывает ей, как тебя побыстрее подготовить к встрече с нечистым, плохо закончится. Не по тому пути мы пошли. Бежать надобно. Отправимся на Новые земли.
-Ты хотел меня убить, принести в жертву ради жизней других, - медленно проговорила Светомира. - Вы все хотели, кроме Светозара. Даже дитя использовать хотели, чтоб всё получилось. Держали меня в неведении, вместо того, чтобы рассказать о моей участи.
-О ней ты не должна была знать. Это было бы твоё решение. Просто ты была бы подготовлена. Пророчество не ошибается. Ты именно та, кто сможет спасти эти земли.
Она молчала. Чтобы сдержать непрошенные слезы закатила глаза наверх. Не сейчас. Не при нём. Они всё делали за её спиной.
- Светомира, всё может пойти иначе. Я исправлю всё.
- Велина, Светогор, ты - вы готовили меня к смерти. Ведь ты не думаешь, что я смогу выжить. Так ведь? Вам нужна жертва. И та твоя фраза про то, чтобы я носила с собой клинок тоже не случайна. Что ты задумал? Пробудить во мне тьму? Она не нужна мне! Я не хочу питать её кровью, - Светомира обняла себя руками и смерив взглядом притихшую Жилду, прошлась по покоям. - А бедную девушку зачем притащил? Судя по её виду ты хочешь прямо сейчас разбудить тьму во мне! - круто развернувшись на носках, Светомира вновь посмотрела на девушку. - Как тебя зовут? - спросила она. - Он удерживает тебя силой?
- Жилда, - не поднимая взгляд, себе под нос ответила та и переступила с ноги на ногу.