- Обойти обычаи мы не можем? - недовольно спросил Светозар
- Не сегодня, - давящим голосом произнёс Светогор.
В спину удаляющемуся сыну он взглянул лишь мельком. Недоволен Светозар будет когда узнаёт о смерти одарённых. Ох, недоволен. Бравым воином он сына вырастил, но правитель ещё никудышный. Жизнь земель должна его беспокоить, а не девчонка. Склонив голову Светогор посмотрел на Велину.
Она сидела слева от него. Светогор велел ей быть поодаль всю церемонию принятия Светомиры в их род. Никто не знал, что ей нашептывает тварь.
А сейчас он отчётливо видел нездоровую бледность кожи жены. И хоть ему и хотелось взять её за руку, но он зло усмехнулся ей и с презрением отвёл глаза. Краем глаза Светогор заметил, как Велина поджала губы, но тут же растянула их в улыбке.
Эх, её бы сейчас к Светозару, чтоб девку подходящую подыскала, да вывела её вместо Светомиры. Пора бы им выйти. Уж на жертвенный камень, на котором были вырезаны многочисленные узоры, уложили быка. Растянули его так, что он и пошевелиться не может. Приготовили чаши для крови, чтоб омыть ею лица. Ждёт народ появления Светозара со Светомирой.
Наконец-то на балконе появилась крепкая мужская фигура и потянула за собой хрупкую, девичью.
Светозар, как и велел отец, оставил девушку позади себя. На Светомиру она была совсем не похожа. Её лицо скрывали белые с красным бусины, тянущиеся тонкими нитями от обруча в волосах. Сами волосы были прикрыты полупрозрачной тканью с вышитыми золотой нитью узорами. Девушка терялась, дрожала как ветка на ветру, что немного раздражало.
- Соберись и слегка помаши рукой, - тихо произнёс Светозар. - Да куда ты! Пальцы вместе! Большой смотрит в ладонь. Согни локоть, всю руку поднимать не надо.
- Простите эту грубость. Я простая стряпуха, - заикаясь выдавила девица.
- Не простая, - произнёс Светозар, отмечая зелёный блеск глаз.
- А ты ведь у нас недавно, Рея. Не видывал я тебя прежде.
- Верно, - дрожащим голосом отозвалась она.
Не нравилось всё это Светозару. Он и девчонку эту вытащил потому что не похожа она на других была. Сразу как увидел понял - ведьма.
- Как проникла ясно мне. Другие провели. Отчего же ведьма чистой крови в услужении у клейменных?
Девушка рвано вздохнула, приоткрыла рот и дёрнулась в сторону. Светозар схватил её и прижал к себе, слегка похлопал по спине.
- Ну куда ты.Чью сторону примешь рожденная?
- Вашу, вашу сторону, - бледнея ещё сильнее произнесла Рея.
- Слабовата ты для рождённой. Слишком пуглива. Таких среди своих не любят. Не правда ли? Много вас среди нас стало.
Ладно, - резко оборвал самого себя Светозар. - После потолкуем. Ты стой прямо, не шатайся.
По лицу девицы покатились слезы, всхлипнув носом она тихо прошептала:
- У меня нет выбора. Я не выбирала кем родиться. Но и сила моя иная, руки мои кровью не омыты.
- Не ври, - твёрдо отрезал Светозар и вновь сжал её пальцы.
Слушать глупости он не хотел. И так было ясно: с благими намерениями ведьмы сюда не пойдут. Вместо этого он внимательно стал изучать празднующих людей.
Среди них выделялись мужчины в плащах, которые стояли немного поодаль и о чём-то беседовали. Они были столь увлечены, что не отвлеклись даже когда служитель распростер руки над быком и занес кинжал. Лезвие блеснуло на солнце и погрузилось в тушу быка. Кровь потекла по вырубленным в камне завиткам, наполняя подставленные чаши. Как только чаша наполнилась, рядом стоящий воин запустил в неё пальцы и провёл кровавую полосу на лбу, после чего передал следующему. Наполненные кровью быка чаши передавались из рук в руки. Мужчины окрапляли лоб кровью, обещая отвечать головой за будущую жену Светозара, женщины проводили полосу над губой, чтоб словом только поддерживать.
Одарённые силу свою понапрасну не тратили и вместо привычных забав ограничились лёгкими сполохами силы. Они поднимали вверх руки, а их дар обволакивал запястья в виде браслета и сверкал цветными искрами. Не будь угрозы от ведьм, одарённые бы пустили бы в пляс камни, заставили бы ветки деревьев склониться вниз и укрыли бы поле всевозможными цветами. Капли воды вырисовывали бы узоры над головами празднующих, а металлические птицы с живым огнём внутри порхали бы между людьми, садились бы им на плечи и переминались бы с лапки на лапку.
А между тем тревога раздирала. Светозар даже отошёл на пару шагов от девчонки, чтобы лучше следить за её движениями. Но та лишь послушно стояла, опустив голову вниз.
Воздух рассёк глухой звук. Рея сдавленно вскрикнула и осела на колени, схватившись за шею.Светозар бросился к ней. Короткая, острая со всех краев, чём-то напоминающая острие стрелы металлическая пластина торчала под ухом девицы.
- Схватить предателя! - заревел Светозар.
Светогор вскочил со своего места, женщины и дети, не понимая что происходит, удивлённо замерли, мужчины озиралась по сторонам.
- Всём стоять и не двигаться! - пронёсся раскатистый голос Светогора.
Кровь потекла пропитывая собой одежду. Обескураженная, удивлённая, Рея смотрела с немой мольбой на Светозара.
Тот оттащил её в сторону, так чтобы они были не видны, и склонившись над ней произнёс:
- Свои же кровь пустили. Говори, что знаешь.
Девушка беспомощно раскрыла рот, но выдавить и звука не смогла. Вместо этого с её пальцев потекла чёрная дымка. Воин отпрянул, напрягся всем телом, но вместо этого удивлено замер, вглядываясь в видение, сотканную самой тьмой.
На нем было изображено две фигуры: мужская и женская. И если от мужчины тянулись тонкие ниточки к другим, более маленьким фигурам, за которые он то и дело дёргал, то женщина стояла одна, вдалеке от него. Возле неё клубилась тьма, она окутывала её тело и послушно, будто зверь ручной ластилась о ногу. Женщина с ненавистью смотрела на мужчину, а тот усмехался в ответ и питался её чувствами в виде сгустков тьмы, которые исходили от неё.
- Тьму порождает ненависть, - хриплым голосом произнесла Рея. - Ведьмы рождённые пошли не только от нечистого. И сила в них другая. Тьма для них будто зверь ласковый, ибо не в злобе рождается и не на крови закаляется.
- Кого ты показала? - резко спросил Светозар и подался вперёд.
Он подхватил девушку на руки и пошёл с ней по коридорам.
- Ну, я жду, - требовательно произнёс он.
Беспокойство в груди разгоралось.
- Тех, с кого все началось. Потомки тьмы хотели убить дарованную пророчеством. Ибо слаба она и противостоять не может. Но после ветер подул с гор. Пришли твари. И коли не справится она с нечистым - земли в гнили утонут. Тьмой дарованные и рожденные с нею силы имеют не малые, ибо кровь для этого не нужна. Принять в себя она должна кровь одарённых, чтоб силу их забрать. Лишь рождённая тьмой и огнём сможет их впитать.
Лицо девушки покрылось липким, холодным потом, было видно, что ей тяжело говорить. Светозар даже не стал доставать острие из её шеи. И так было понятно, что оно отравлено.
- Почему вы передумали её убивать? - спросил он.
- Без неё нечистый раскидает свои нити так, что земли погрузятся в гниль. В тот день, её могли убить, но пришло видение.
- Что она должна сделать?
- Никто не знает. Об этом молчит даже пророчество.
Светозар выругался.
- Я умру? - вдруг спросила ведьма в его руках.
- Да, - без сожаления произнёс Светозар, наблюдая как Рея начинает захлёбываться в своих слезах.
- Не хочу, не хочу, - еле слышно причитала она дрожащим от страха голосом. - Помоги мне.
- Я не помогаю ведьмам.
- Но Светомира тоже ведьма, - опустив вниз веки произнесла Рея.
- Она не приняла тьму.
- Крови нет на мне, - прошептала она.
- Не принять тьму - это не только про кровь. Это сила отказаться от того, что живёт в тебе.
Девица на руках обмякла. В повисшей тишине был слышен раскатистый голос отца. Светозар знал, что уже сегодня ночью спустится в темницу, где будет выколачивать из предателей слово за словом. До тех пор, пока не убедиться в их правдивости.