Сердце колотилось в горле, голову сдавливало, страх колол кожу холодом. Светомира прижалась к коню, забыв как дышать. Казалось, тьма накроет её с головой, проидет сквозь её тело, но она мягко обтекла ее сверху, отчего конь под ней отчаянно заржал и дёрнулся в сторону.
Стрелы более не летели. Стрелять из лука было некому.
Чёрный густой дым тьмы по одну сторону начал светлеть, рассеиваться. Отчего стали видны едва различимые силуэты воинов, которые в спешке бежали на места павших стрелков.
- Дура пустая! - проорала ведьма.
Щит впереди горел огнём, оставалось совсем немного. Уже можно было различить небольшие горящие сполохи, которые то и дело перемещались, образуя яркие пятна.
Лязг металла и звуки сражений были отчётливо слышны. Пришлые воины с долины Лобелий сражались возле щита с воинами Горных рек, не давая им подойти к коридору из тьмы.
Голос Светозара прокатился щемящей болью в груди.
- Не дать уйти! - ревел он где-то издалека. - Стрелы!
Светомира даже было засомневалась в правильности своего выбора, но от щита её отделяла всего лишь какая-то верста.
Лёгким тёплым покалыванием отозвался щит, когда Светомира проскочила сквозь него. Тьма ушла. Перед ней открылся коридор выстроенных в ряд воинов.
Темным полупрозрачным дымком потекла тьма огибая увешанных оберегами мужчин. Тех, кто звенел ими особо яро, она обволакивала, дразнила до нервных подергиваний, обвивалась вокруг шеи и сдавливала.
- Полно играться! - закричала на скаку ведьма. - Силы на исходе!
- Я не могу сдерживать! - прокричала ей в ответ раненая женщина.
По боку её коня текла темная кровь. Животное рвалось вперёд, обезумев от гнёта тьмы и запаха смерти.
Светомира и сама еле держалась в седле. Слишком беспокойный конь под ней то и дело норовил сбросить её с себя.
Звон мечей доносился до неё вскользь, как и всё то, что происходило за пределами полупрозрачного коридора из тьмы. В ушах стучало с такой силой, что все остальные звуки казались далёкими и приглушёнными. Мёртвая после тварей почва противно чавкала, брызги попадали на лицо и шею, от мерзкого резкого запаха тошнило.
Коридор из воинов ближе к лесу сужался. Лязг оружия становился оглушительным, ему вторили вопли раненых и едкий противный хохот тьмы.
Дорогу было видно плохо, ночное небо затянутое туманом скрыло звезды.
Воины сражались с факелами в руках, отчего огни мелькали перед глазами в странном танце.
Возле самого леса им пришлось остановиться. Воинов долины Лобелий теснили, не давая им расступиться и пропустить вперёд ведьм вместе со Светомирой.
- В сторону! - взвизгнула совсем ещё молодая дечонка и бросила вперёд руку. Очертив ею круг она ударила кулаком по воздуху.
Потоки гнилой почвы поднялись вверх, закружились вместе с тьмой, разрастаясь и образуя вытянутый вихрь.
Плотная, густая, вязкая сотканная тьмой воронка понеслась на людей. Воины летели в разные стороны будто щепки. Их подкидывало вверх, ударяло о землю, они бились друг об друга, а некоторых мотало из стороны в сторону. Мечи и стрелы падали на землю, вслед за своими хозяевами, да так, что ранили пока ещё уцелевших воинов. Среди отрядов началась давка. Многие захотели покинуть поле боя, но разъярённая тьма наскакивала, утаскивала за собой.
Сломанные тела утопали в зловонной жиже. Не было слышно даже хрипов.
В гнилом месиве под ногами угасала жизнь.
Дорога в лес была открыта.
Страх клокотал внутри, обволакивал конечности, мешая двигаться, выдавливал наружу сиплое дыхание. Светомира неслась на коне между ведьм едва сдерживая себя не повернуть обратно. Небольшая надежда, что всё пойдёт иначе теплилась в её груди.
Тьма рассеялась, растворившись в ночном воздухе. Ведьмы заметно нервничали. Они то и дело оглядывались, судорожно сжимали поводья и выплевывали ругательства. Раненая ведьма стонала.
Ветки деревьев цеплялись за одежду, царапали руки и лицо, по щеке Светомиры текла кровь.
На пути всё больше встречалось камней, деревья становились редкими, тошнотворная вонь тварей почти не чувствовалась, вместо нее ветер приносил речной запах сырости и тины.
Они заметно замедлились. По каменистой местности уходящей вниз, где острые высокие булыжники вырастают из-под земли прямо посреди сужающейся дороги, гнать лошадей было невозможно.
Возле одиноко торчащего раскидистого дерева, чьи корни свисали вниз, оплетая покрытый мхом камень сидел мужчина.
От его едкой похотливой улыбки, которой он одарил Светомиру, рот наполнился желчью.
- Быстрее! - раздражённо выкрикнула ведьма, бросив поводья и спешившись.
- Не ожидал увидеть тебя так скоро, Будана, - поймав её ладонь лениво произнес мужчина.
- Слезай! - вместо приветствия крикнула она, глянув на Светомиру.
Ноги не слушались и дрожали, шею хотелось втянуть в плечи. Светомире стоило невероятных усилий выпрямиться и соскочить с лошади не показывая свой страх.
Её тут же потянули по узкой песчаной тропе вниз к реке.
- Я ранена и не смогу уйти! - раздался наполненный паникой голос.
- Меня не волнует, - круто обернувшись яростно выдохнула Будана. - Ты подохнешь прямо здесь или уберешься отсюда подальше вместе с этими гребаными лошадьми.
Сквозь рыдания женщина дрожа потянулась за поводьями.
Грубый толчок в спину заставил Светомиру идти дальше. Позади послышался цокот копыт.
Ком в горле душил, рыхлая земля с множеством камней под ногами расплывались перед глазами, от спертого дыхания кружилась голова. Ведьмы что-то вновь кричали друг другу, но из-за нарастающего гула воды, она их не слышала.
Извилистая тропа привела их к насыпи из известняка и песчаника. Холодные камни были остры, да настолько, что Светомира сделав вид, что оступилась, прибрала один из них себе.
Широкая горная река пугала своим величием. Она бурлила и пенилась, ее волны клокотали и едва ли не выпрыгивали из русла.
Мазнув по Светомире похотливым взглядом и растянув рот в оскале мужчина остановил её поднятой рукой, и направился к лодке.
Черноволосый с мощным разворотом плеч, он был хорош собой со спины, но никак не с лица. Оно было заострённо злобой и блеском ненавистных ведьмовских глаз. На вид он был безумен. Обернувшись, мужчина провёл языком по верхней губе и вскинул вверх руку. Сверкнуло лезвие. Запустив руку в лодку он вытащил из неё связанную женщину и стал наносить удары.
До Светомира донёсся еле слышный вопль. Не в силах смотреть, она отвернулась, ловя на себе насмешливые взгляды ведьм.
В груди жгло от зарождающейся ненависти. Лицо залило жаром.
- Хватит! - что было сил закричала она упав на колени.
Пальцы цепляли камни, подхватывали их, чтобы запустить в ненавистных ведьм, но ни один из них не попал в цель.
Яркая вспышка боли ослепила, прожгла горло едким привкусом и опустила в темноту.
Светомира упала лицом на камни. По затылку текла кровь, пропитывая светлые волосы.
Глава 48
Шумное дыхание с трудом выбивалось из лёгких, рёбра обхватили тисками. Под ногами лежали тела. Светозар спотыкался о них, ругался во весь голос и смотрел лишь на открытую дверь кузницы.
- Светомира! - оглушительно взревел он, едва его ноги переступили порог.
В голове помутилось, перед глазами пошли пятна. Её внутри не было.
Удар обрушился о стену, на костяшках пальцев выступила кровь. От яростного отчаяния не чувствовалась обжигающая боль. Светозар кричал.
В дверном проёме замер побледневший
Данияр.
- Я говорил тебе оставаться с ней! Говорил! - надвигаясь на него словно огромный тур, выплевывал Светозар. - Ты должен был быть здесь!
Данияр несмотря на него щелкнул пальцами. Цепи обхватили грудь Светозара, он повис на них наклонившись вперёд, к его лицу прилила кровь, виски пульсировали.