- Ты должен был уйти с ней! - гневно выдохнул Данияр.- Скрыться, а не поднимать брачный кубок! - от его резких взмахов руками с широкого стола попадали все инструменты и один за другим забились о стену. - Кому ты доказывал, что она твоя? Кому? - шагнув к Светозару закричал Данияр.
- Заткнись!
- Из-за твоей гордыни она у ведьм. Здесь воняет тьмой, она пропитала здесь каждый угол!
С пальцев одарённого сорвалось несколько слабых искр, цепи ослабили хватку.
- Отпусти! - сквозь зубы выдохнул Светозар. - Ты и так пуст.
Данияр кивнул. И не говоря ни слова вышел.
С громким лязгом цепи упали под ноги. Светозар сорвался с места, проклиная каждый свой шаг, который казался ему слишком медленным.
Только сейчас он понял, что за поток тьмы пронёсся по полю, раскидывая на своём пути людей, будто хворост. Не одни ведьмы бежали, прихватили с собой Светомиру.
Вскочив на коня он направил его к лесу, туда, где совсем недавно он бился с предателями из долины Лобелий. Вместе с ним подняли свои мечи и воины Долины рек, и хоть пусты они были, тьма в них спала, но бились ничуть не уступая воинам Горных рек. Врутнес умело раздавал приказы, теснил бежавших в лес предателей и следил за тем, чтобы его отряд не приближался к воинам Горных рек. Отметив чью сторону принял повелитель Долины рек, Светозар рискнул и отдал приказ биться бок о бок с ведьмами.
Оторопь пронеслась по рядам, замерли все в неверии. Пришлось тогда Светозару кричать, о том, что ведьмы то иные, тьма их кровью не питается, нечистому они не подчиняются, живут по законам людским. Тьма в них, как в одарённых их сила живёт. И использовать свою тьму они как дар могут, а не проклятие.
Тяжело было в его слова поверить, да только все видели, как предатели наступали, как заходили за щит и стрелы свои пускали, как тьма их не трогала, как те оберегали её. Видели и как биться стали ведьмы из Долины рек, что не давеча других ведьм в бою убили, с предателями из долины Лобелий.
Многих положили они в том бою, да и свои потери были велики.
Запах крови смешался с запахом тварей, несло так, что тошнота стояла в горле.
Врутнес ждал переговоров. Светозар приказал разыскать Светогора, сообщить ему о намерении правителя Долины рек, а сам направился к ней. Но опоздал.
Грудь жгло, в ушах шумела прилившая к лицу кровь.
Его окликали, пытались что-то сказать, но он только отмахивался от всех и злился, что слишком медленно несёт его конь. Вокруг было слишком много навалено тел.
- Светогора убили! - наконец выкрикнул ему в лицо воин с окровавленным перекошенным лицом, перегородив дорогу.
Светозар замер и прикрыл глаза. Холод пронзил грудь, внутри все рухнуло вниз. Он давно знал, что отец умрёт, с того самого дня, как нашёл заговоренную куклу. Он был готов. Думал, что был. Оторопь и неверие нервной дрожью прошлись по позвоночнику.
- Найди советника Светогора. Все решения за ним кроме Врутнеса. Тот пусть ждёт, - выдохнул Светозар. - Отойди, - нервно бросил он и дёрнул коня за поводья.
- Я пойду с тобой, - окликнул его Данияр.
Светозар махнул рукой соглашаясь. Конь под ним спотыкался, шёл медленно, отчего хотелось бросить глупое животное и бежать самому. Сдерживало лишь то, что впереди чистая лесная тропа.
На лбу залегла глубокая складка, сердце стучало в горле. Успеть, лишь бы успеть. Перехватить, покуда далеко не ушли.
- Собери уцелевших одарённых и иди по моему следу, - обернувшись крикнул он Данияру.
- Нет! - резко ответил тот. - Я чувствую тьму я пойду по её следу будто пёс.
- Делай, что я сказал! Ты пуст! - с гневом прокричал Светозар.
Данияр ничего не ответил. Он остановился всего на мгновение, о чем то сказал искривлённому от боли воину и поскакал дальше.
Внутри все жгло от дурного предчувствия. Тяжелый спертый воздух после тьмы чувствовался по всюду. Он оседал на листьях деревьев, стелился по траве, приглушая их сочный запах горечью.
Чутье вело Светозара вперёд. Глаза шарили по сторонам. Светомира была где-то рядом, он чувствовал это.
Возле узкой тропы, ведущей к горной реке, он настолько резко остановился, что едва не выпал из седла. Руки похолодели, сорванное дыхание с грубым свистом выходило из лёгких.
Ноги жёстко ударились об усыпанную мелкой крошкой камней землю.
Впереди, среди бурлящих волн, мягко шла лодка. Её не кидало из стороны в сторону, не сносило быстрым течением. Вода вокруг неё была спокойна.
С шумом втянув воздух через рот, Светозар опомнился. Удивление сменилось гневом. Эти ведьмы всё продумали!Одному без одарённого, которому подвластны силы воды, ему не перебраться через реку. Ярость кипела в крови. Гонимый желанием пуститься вслед за Светомирой, он едва держался, чтобы не кинуться в воды горной реки. Её яркое красное платье, в котором она должна была поднять с ним брачный кубок, было видно из далека.
Сплюнув и осыпая проклятиями ведьм, он всё же побежал вниз, стараясь не привлекать внимание. Его глаза шарили по сторонам в поисках лодки. Но Светозар увидел лишь сломанное девичье тело и много крови вокруг. Несчастную долго терзали, упиваясь её болью. От страха за Светомиру тело передёрнуло, едкое тяжёлое чувство горечи залегло в груди. Возле виска выступила вена.
Назад он мчался гонимый дурным чувством беспомощности. Он упускал её. Она уходила прямо у него из под носа. Воображение кидало ему страшные образы, от которых всё внутри холодело.
Схватив непослушными пальцами поводья, Светозар погнал коня обратно.
Данияра он увидел издали. Он был один.
- Где одарённые? - резко бросил Светозар, едва поравнявшись с ним. - Она за горной рекой. Без них не перейти.
- А мост? - прокричал ему в ответ Данияр.
- Думаю, он разрушен. Где отряд?
- Одарённые пусты и слабы.
Светозар натянул поводья, останавливая коня.
- Должен быть хоть один! - с яростью прокричал он. - Я не могу ждать.
Он вновь пустил коня вскачь. Ветер разбивался об разгоряченное лицо, остужая воспалённый рассудок. Светозар всеми силами старался успокоиться, не поддаваться порыву, мыслить здраво. Данияр следовал за ним, что-то кричал ему, но ветер уносил его слова прочь.
- Радимир! - произнес сам себе Светозар, будто опомнившись.
Тот приближался к ним на встречу. Дернув поводья, Светозар перегородил ему дорогу.
- Пуст? - бросил он.
- Нет, поворачивай, - раздражённо бросил Радимир. - Она за рекой.
- Ты с ними? - недоверчиво спросил Данияр.
- Я с ней. Я в её снах. Не медли! - прикрикнул он.
- Данияр! - рявкнул Светозар пропуская Радимира вперёд.
- Я не верю ему, - ответил одарённый.
- Придётся. Ибо оба клятвой горных духов связаны, - жёстко осадил его Радимир и остановился возле него.
- Покажи! - потребовал одарённый.
- Иль думал в тайне сохранить? - задирая рубаху насмешливо спросил Радимир. - Что обещал взамен своей просьбы? Свою жизнь?
- Как ты узнал? - разворачивая коня выдохнул Данияр.
Перо плотно въелось в кожу, от воспалённого бока тянулись фиолетовые линии.
- Я клятву дал, слово моё нерушимо, покуда перо под кожей разъедает меня. Тебя же духи оберегают, ибо жизнь свою ты отдаешь взамен за просьбу. Тень обмена лежит на тебе, ты уже не принадлежишь себе. Дар твой цепями обвит, в глазах искры надломлены. У щита увидел.
- Хватит болтать! - оборвал Светозар. - Вперёд.
- Горные духи нечистого не признают. Ему можно довериться, - приблизившись вплотную к Данияру произнес он. - А что обещал ты?
- Свою жизнь в обмен на её, - глядя вперёд, отозвался Данияр.
Вдох задержался в лёгких, глаза от удивления расширились.
- Горные духи всегда приходят сами, - продолжил Данияр, - они заберут меня в горы.
- Когда спасём Светомиру, я выкуплю тебя, - твёрдо произнес Светозар и, увидев что они отстали от Радимира, ударил коня по бокам.
Одарённый горько ухмыльнулся, прикрыл глаза и покачал головой. Знал он, что никакие дары не смогут его избавить от уготованной участи.