Пауза, заполненная только шорохом стремительного движения кара и сопровождающими его поскрипываниями и попискиваниями чисто технического происхождения. Клэр вытащила длинную, ломкую сигарету и, не выпуская руля, стала ее раскуривать, неловко держа зажигалку в придерживающих баранку пальцах (тоже длинных и ломких). Кай попытался припомнить хоть какую-нибудь молитву богу дорожных происшествий. Но не смог.
– Так почему вы рассчитываете, что расследование нападения на «Ригель» хоть чем-то поможет изменить меру наказания, которую там, на «Фронтире» определили вашему м-м-м... жениху? – спросил он, стараясь по, крайней мере, не смотреть на дорогу.
Удачно зажженная было сигарета разломилась на тысячу частей и полетела к чертовой матери.
– Почему вы, черт возьми, взялись за это дело, если не смыслите в нем ни бельмеса!!!
– Мобилизован в силу Устава Службы Расследований, мисс. А вообще-то, я следовал в отпуск. И вовсе не на эту любезную планету со всеми ее проблемами...
– Рассказывайте эту байку другим людям и в другом месте!.. И, главное, при других обстоятельствах!!! Вам что – на пальцах объяснять надо, что речь идет об одном и том же грузе: и тот контейнер, что взяли на «Ригеле» и тот груз, что хотел угнать Фонсека – это все один и тот же ящик – сорок сантиметров на сорок и два метра в длину! Вы поняли, следователь, или вам картинку нарисовать?
– Вы... можете это доказать?
– На суде – да! Но не раньше и не позже. Впрочем, это ваше дело – найти доказательства. И, главное – их сохранить. Это будет не так просто...
– И чем же этот факт поможет мистеру Таро в его нынешнем положении?
– Господи! Да неужели вам не понятно, что тогда все дело вывернется наизнанку? Ведь тогда получается, что он вовсе не напал на эту сволочь безо всякой причины, а стремился предотвратить преступление. Вывоз произведения...
– Я понял вас, мисс... Но... вы знаете, кажется, нашей с вами идиллии приходит конец. Вы видите этот «Форд»?
Они снова шли угрюмыми ущельями Технологии и преследователь отчетливо «светился» своим цивильным видом в трех грузовиках позади.
– Остается последнее – место и время... И – гарантии... – Кай подобрался в кресле.
– «Валгалла». Место – борт «Валгаллы». Срок – семь дней. Как добраться – додумайтесь сами. У вас большие возможности, следователь... А гарантия – это то, что вы не приведете хвост. Никаких десантных ботов, никаких засад. Там все прослеживается хорошо. Вы и пилот. И никого больше. Связь по бортовой волне. Вот и все. Иначе – как на войне...
Кар замедлил свой стремительный бег-полет и стал различим газон обочины, уходящий круто под обрыв. Клэр положила руку на рукоять двери.
– Ну, смелее, следователь. Я чуть приторможу сейчас...
Пейзаж за окнами почти приостановил свое движение.
– Благодарю вас, мисс. Очень любезно с вашей стороны...
Кай глотнул воздуха и, сгруппировавшись, выбросился из «Бентли». Газон оказался отменно жесток, а обрыв – отменно крут. Проделав четыре-пять «сальто-мортале», Федеральный Следователь, наконец, остановил левой скулой неудержимое вращение планеты и, встав на колени, успел чисто машинально зафиксировать удивительный факт: преследовавший их «Форд» и не подумав задержаться в месте высадки одного из пассажиров, просвистел дальше, не отлепляясь от задних огней «Бентли». Но зато почти моментально над обрывом вырос черный утес остановившегося почти точно в месте высадки Кая контейнеровоза. Хлопнули дверцы и послышались чертыхания, спускавшихся по корявому склону людей. Их было двое. Оба при оружии – тусклый свет дорожных фонарей отражался на вороненых стволах двух «Кольтов».
– Слушай, – гундел один, – а если он шею свернул, тогда как? Труп нам не заказывали...
– Заткнитесь, любезный, – приятным баритоном огрызался второй. – Они почти остановились. Этот легавый где-то там... Другое дело – при чем здесь Уго... Его машина, точно... Никогда бы не подумал, что этот педераст способен вести свою игру...
Кай подождал, пока эти двое, пройдя подальше, окажутся спиной к нему и поднялся на ноги.
– Господа, у вас, кажется, есть ко мне какое-то дело? – осведомился он, вытягивая на свет божий «Дятла» – просто так, для порядка.
– Куда ты глядел, лопух? – осведомился у напарника Первый.
Второй не обратил на эти слова ни малейшего внимания. Он улыбнулся настолько приятно, насколько это было возможно под лучом мощного карманного прожектора, направленного в его лицо и сообщил, что уполномочен передать господину Федеральному Следователю личное послание от лица крайне заинтересованного в благополучном исходе следствия, вверенного господину Санди. Он аккуратно, не делая резких движений, вынул из внутреннего кармана пиджака и протянул Каю голубоватый листок, извещавший, что господин Роберт Крук ожидает его завтра на своей загородной вилле для чрезвычайно важного разговора. Машина будет подана к подъезду номер два Управления к 10:00.
– Мы можем подбросить вас, – любезно молвил Второй, пока Кай одним глазом пробегая приглашение, другим силился уследить за маневрами новых знакомых. Те задумчиво убирали в кобуры свои пушки.
– Нет, я подожду патрульной машины, – ответил он, набирая номер вызова на карманном блоке связи. – Рад был познакомиться с вами, господа...
– Ну вот и все, – дон Себастьян поднялся с кресла. – Следующим рейсом «Оглянувшаяся» будет доставлена к вам. Прямо сюда. Считайте, что наш любезный друг Санди перехитрил самого себя. Он за кратчайшее время вышел на грабителей. Не ожидал от него такой прыти.
– Зато ваши люди, да и вся мелеттская компания на прыть что-то поскупились. Прошляпили толковых ребят. Ведь вся эта компания с Пятой могла бы работать на нас... А сейчас вы рады лишь тому, что загребете жар чужими руками... – Великий Кирилофф не удостоил собеседника даже взглядом – он стоял спиной к дону, у окна и созерцал гуляние Тарквини-младшего по аллеям копии уголка Трианона в сопровождении своего отпрыска – Алена, видимо, отчаялась вызвать у будущего юриста мафии какой-либо интерес к изобразительным искусствам и обратилась к садово-парковым красотам отцовского имения. Две до смешного различающиеся фигурки, активно жестикулируя, удалялись по аллее.
– А вся моя забота и состоит в том, чтобы заставить дураков работать на нас. Не своими же руками этот, как вы говорите, жар загребать? Можно рукава прожечь...
– Я как раз о том, что ЭТИХ дураков вы работать на себя и не смогли заставить...
– Извиняюсь, это затея Фонсеки. И вы знаете, к чему она привела... Думаю, что это и хорошо, что мы уклонились от тесного контакта с теми парнями... Теперь остается с ними покончить – и с нашим лучшим другом заодно. Шакал нам их доставит, как вы любите говорить, на тарелочке с голубой каемочкой. А заодно и предмет ваших...
– Вы уверены, что Санди доверяет ему?
– Шакал выйдет на сцену на самом последнем этапе, и у нашего друга просто не будет времени на подозрения. К тому же, учитывая ту «крышу», которой располагает шакал, доверять ему Санди будет просто обязан... Так что выбора у него просто нет.
– Вот что... – хозяин наконец обернулся и вперил в дона взор сочетавший качества ледяного душа и электродрели. – Вы поняли, что я не собираюсь иметь вас здесь за почетного гостя, пока ваши боевики будут дырявить пулями Федеральных Следователей, экс-Изыскателей, а заодно и мой товар? Заключительной операцией вы будете руководить лично. И если хоть щепка отлетит от контейнера...
– В таком случае, – дон изящно подтянул живот, – мне пора откланяться. В полдень «Борей» уходит к Мелетте. С обратным рейсом я, как вы выразились, лично доставлю вам...
– Вот именно. Доставите и лично. А самому-то Шакалу вы доверяете? Не захочет ли и он сыграть собственную игру?
– Шакал зажат у меня вот здесь – дон сжал свою почти музыкальную кисть в жесткий кулак. – И деваться ему некуда. Да и не станет он уходить от такой кормушки, к которой мы его пристроили.
– Мне он не нравится последнее время. Мы стали сильно зависеть от его действий там... Если он засветится или предаст, мы можем потерять контроль над выборами... И не только...