«Вот и ответ на вопрос, почему Горбачев не уехал, — догадался Максимов, завертывая деньги. — Ему не на что было ехать. Любовница взаймы не даст, не тот у нее характер, да и не до встречи с ней ему сейчас, а зарплату еще не получал. Понадеялся на Валентину, но она почему-то не взяла деньги с собой, видимо, думала вернуться за ними. Оставлять такую сумму за здорово живешь оказалось свыше его сил. Он, наверное, и раньше вокруг дома ходил, но Марфа Тимофеевна в эти дни никуда не отлучалась, продукты соседка приносила, а сегодня рискнул, дальше тянуть нельзя было».
В сенях неожиданно послышались тяжелые шаги. Все насторожились. В узкую дверь с трудом протиснулся Вальков. В ответ на вопросительный взгляд Максимова он отрицательно качнул головой и процедил сквозь зубы:
— Сбежал морячок, как испарился, но далеко ему не уйти. Дороги перекрыты, физиономия его известна каждому постовому.
— Дай бог, — с надеждой сказал Максимов. — Боюсь только, как бы не упустили. Он ведь озверел теперь. Будет пробиваться из города любыми способами.
Обеспокоенность Максимова передалась и Валькову. Не совсем внимательно прослушав беглый рассказ о находке за иконой, он заторопился в управление. Послали за соседкой Марфы Тимофеевны, которая согласилась присмотреть за ней ночью.
В дежурной комнате они застали Виталина. Тот с напряжением ожидал сообщения оперативных групп, направленных на задержание преступника.
— Положение таково, — обернулся к ним Виталин, близоруко щурясь. — После вашего сообщения о посещении Горбачевым домика на Затинной ребята прочесывают там каждый закоулок, но пока безрезультатно. Он, наверно, хорошо знает все ходы и выходы. Возможно, отсиживается в укромном местечке, однако не исключено, что ему удалось вырваться из пределов микрорайона.
— Неужели удалось? — с досадой воскликнул Максимов.
Не отвечая на вопрос, Виталин подошел к огромной карте города, занимавшей всю стену.
— Вот глядите, — показал он. — Это Затинная, здесь дом его хозяйки. Тут преступник находился около часа назад. Весь район застроен почти без плана частными домами. Прямой улицы там не увидишь. Параллельно Затинной еще две такие же улочки — Слободская и Колхозная, а дальше, до самой Оки, лесопарк, площадь его знаете какая. Скорее всего, Горбачев двинулся туда. Тогда он или будет скрываться в лесу, или попытается перебраться через Оку. У плашкоутного моста сейчас наш пост. Люди наготове. Он может двинуться в глубь города, спрятаться у знакомых. Все возможные точки мы перекрыли. Пока ни у кого из известных нам лиц он не появлялся. Остается только ждать.
Резкий телефонный звонок заставил всех вздрогнуть. Вальков схватил трубку.
— Докладывает шестой пост: на окраине лесопарка нами замечен мужчина, по приметам схожий с разыскиваемым.
— Приказываю ни в коем случае не выпускать объект из поля зрения. Оперативная группа сейчас выезжает.
Привычным движением коснувшись пистолета, чуть оттопырившего спереди пиджак, Вальков выскочил из дежурки. Оставшиеся молча ждали. Минут через двадцать телефон зазвонил.
— Неизвестный задержан, — сообщил Вальков. — Это не Горбачев. Поиски продолжаем, прочесываем лесопарк.
— Продолжайте поиски. К вам направлены два проводника со служебно-розыскными собаками. Используйте их. — Виталин устало опустился в кресло.
В этот раз Максимов добрался домой далеко за полночь. Лег в постель и сразу же уснул. Спал беспокойно, часто просыпался и смотрел на часы.
Утром первым делом принялся названивать дежурному по отделу. Ничего нового не произошло. Горбачев исчез.
В дверях кабинета появился Телегин.
— Мне сейчас звонил председатель колхоза «Рассвет» Дементьев, — сказал он. — У них склад обворовали. Вам срочно надо выезжать. Эксперт с работником милиции сейчас будут.
«Черт побери, опять отрывают от расследования», — с досадой подумал Максимов, спешно собираясь в дорогу.
Минут через пятнадцать газик уже катил в колхоз «Рассвет».
Горбачева так и не удалось разыскать ни в этот, ни в последующие дни. Ушел, растворился в человеческой массе.
Часто еще возвращался Максимов к делу об убийстве на Прорве, но безуспешно. Когда все сроки вышли, приостановил следствие, объявив Горбачеву союзный розыск, однако тот как в воду канул.
Недолго потом пришлось Максимову поработать на следственной работе — сказались возраст, фронтовые ранения. Сменил его другой следователь — человек равнодушный, безынициативный. А вскоре ушел на пенсию и Телегин…