Часть 2. ЗАБЫТАЯ ВЕРСИЯ
1. Первые шаги Вячеслава Вершинина
Прошло около десяти лет. В скромном, маленьком кабинете, который когда-то занимал следователь Максимов, обосновался молодой человек в новеньком мундире с гербовыми пуговицами и двумя звездочками на петлицах — следователь Вячеслав Вершинин. Он еще не привык к форменной одежде и то и дело касался пальцами своих регалий. И хотя поводов для плохого настроения у него не было, лицо его выглядело мрачным и сосредоточенным. Целый год с момента окончания им юридического института и назначения на должность стажера прокуратуры пролетел незаметно. За время стажировки пришлось узнать многое, о чем и слыхом не слыхивал в институте.
Первоначально страшно с людьми было разговаривать. Вершинин вспомнил, как колотилось сердце и потели руки перед первым допросом карманника, как тот сразу раскусил его и, размазывая по лицу слезы пополам с грязью, пытался убедить в своей невиновности. И ведь поверил тогда, решил, что задержали ошибочно. До сих пор стыдно вспомнить, как с пеной у рта доказывал это прокурору. Тот внимательно выслушал и передал дело другому следователю. Читая затем убористо исписанные страницы протокола допроса, Вершинин не поверил своим глазам. Карманник охотно, со всеми подробностями рассказал о совершенных кражах, а о нем, Вершинине, отозвался презрительно: «Салага».
Ошибка пошла Вершинину на пользу. Скоропалительных выводов он больше не делал, слов на ветер не бросал, и дела его улучшились. Однако чувствовал себя пока не очень уверенно — мешали сомнения.
Собственно, Вершинин еще и не знал, насколько правильно избрал профессию. От сведущих людей приходилось не раз слышать, что следователь бывает только прирожденным, и никак не меньше. А он сначала учился на химическом факультете университета. Не понравилось. Бросил. Поступил в юридический институт. Первые два курса окончил легко, но из предметов ничего для себя не выделял, а вот на третьем курсе заинтересовался по-настоящему. Понравилась криминалистика. Вступил в студенческий кружок, получил вторую премию за реферат по методике расследования убийств с расчленением трупа. Неплохо показал себя и на практике. Когда же начал работать — ошибка за ошибкой. А каково ловить насмешливые взгляды или слышать громкий хохот в кабинете коллеги, немедленно смолкающий при твоем появлении!
Впервые Вершинин уверовал в себя, встретившись с Колей Филимоновым — упрямым парнишкой лет пятнадцати. Смотрел Коля в глаза прямо и, в отличие от шустрого карманника, резал правду-матку. Он признался во всем. Рассказал, что залез через окошко в продовольственный магазин и украл два ящика водки, шоколад, конфеты и другие продукты, а тремя днями позже пробрался в промтоварный магазин и похитил оттуда ценные вещи.
Парнишка даже продемонстрировал, как забирался в магазин, как выносил краденое и куда прятал. В заброшенном сарае, куда он привел следователя, обнаружили обертки от конфет, шоколада, несколько пустых бутылок из-под водки. Доказательств хоть отбавляй. Правда, ничего другого из краденого обнаружить не удалось, хотя Коля клялся и божился, что все находилось именно там, за исключением съеденных конфет и выпитой водки. Нашлись, кстати, и его приятели, такого же возраста, пировавшие в сарае вместе с ним. Долго бился Вершинин, выясняя судьбу остальных вещей — наручных часов, мужских плащей, двух ящиков водки, но безрезультатно. Все старания разбивались о ясный взгляд парнишки и уверенность, с какой он настаивал на своих словах. Никуда не денешься, некоторые поверили или сделали вид, что поверили. Возникла версия, будто эти вещи впоследствии кто-то случайно нашел и перепрятал. Найти их не удалось, но многих это особенно и не волновало. Они недоуменно пожимали плечами: преступник все признает, часть краденого найдена, есть косвенные доказательства, значит, преступление раскрыто и дело можно направлять в суд.
И вот, несмотря на мнение более опытных коллег, Вершинин решил не спешить и получил отсрочку еще на месяц. Отсутствие вещей смущало и беспокоило. Да и мать подростка — седая, изможденная женщина с мольбой в глазах говорила о невиновности сына. Конфеты, шоколад она допускала, но ни во что другое не верила, хотя и не могла объяснить почему. Просто не может сделать ее сын такого, и все. И хотя с подобным поведением матерей он уже сталкивался и знал, что ни одна мать не способна сразу поверить в виновность сына, искренность старой женщины не оставила его равнодушным. Она обошла всех и вся в областной прокуратуре, ездила в Москву, часами высиживала в приемной прокурора. Следователю она не верила. Ей казалось, что он слишком молод и не разберется в сути дела.