— Покушение на убийство Чернова совершено на территории другой области. Усачев проживал там последние шесть лет. Дело обещает быть сложным и трудоемким. Утром мне позвонили из республиканской прокуратуры, предлагают передать дело им. Такое предложение не лишено резона, — он испытующе посмотрел на обоих.
«Ну, вот и все, — сник Вершинин. — Столько сил потрачено, какую зверюгу отловили, а теперь прощай дело».
К горлу подступил комок. Захотелось, как в детстве, заплакать. И Шустов молчал. Не спорил, не доказывал. Видимо, понимал, что вопрос решен.
— Неправильно это! Несправедливо! — неожиданно для самого себя почти выкрикнул Вячеслав.
Сухарников перестал выбивать дробь и с любопытством уставился на Вершинина. Он не сказал больше ни слова, но глаза смотрели одобряюще, даже с какой-то хитринкой: «Давай, мол, давай, доказывай, убеждай».
Ни Вершинин, ни Шустов не знали подлинного отношения Сухарникова к вопросу о том, кому целесообразней продолжать расследование дела. Больше того, они считали, что он, как и всякий администратор, при удобном случае с удовольствием постарается отделаться от громоздкого и трудоемкого дела, каким неожиданно стало убийство на Прорве. Руководитель, по их мнению, всегда исходит из принципа — зачем загружать свой, и без того загруженный до отказа, аппарат, когда есть другой путь, причем вполне приемлемый, а быть может, даже более правильный. Все-таки столица, другая техника, другие возможности. Но Сухарников был не просто администратором, смотревшим только с позиции — выгодно или невыгодно. Он думал о том, как такое решение отразится на людях. На Вершинине, в частности, вложившем в расследование свою душу, на Шустове, на других участниках. Не отобьет ли это у них инициативу вообще, не сделает ли их равнодушными? Ну и, конечно, не отбросишь и собственного желания. Сухарников по натуре был человеком, который любил сам до всего докопаться. Он добрый десяток лет проработал следователем, причем случалось, когда захватывало, — забывал про еду и сон. На некоторых из раскрытых им преступлений училось не одно поколение следователей. С той поры времени немало пролетело, всякое прошло перед глазами, но такого дела, как сейчас, он не помнил давно. И главное, кто раскрутил — мальчишка, вчерашний студент. А какой хваткой вцепился, через сколько трудностей перешагнул! Вот почему Сухарников уже дважды убеждал республиканское начальство доверить им завершение расследования. Когда там поинтересовались, кто будет расследовать, если оставят им, он схитрил. Сказал — опытный следователь и бригада. О главенствующей роли Вершинина умолчал специально. Не поверили бы, засмеяли. Вчерашний стажер! В общем, уговорил он начальство. С трудом, но уговорил. Однако пока молчал, не хотел спешить с приятным известием. Молчал, с любопытством поглядывая на покрасневшего от негодования Вершинина. И хотя вопрос, кому расследовать, был решен, уж очень хотелось Сухарникову подзадорить следователя, поспорить с ним, узнать получше, что он за человек. Словом, хотелось убедиться, не ошибся ли он, поручая дело Вершинину.
Раздосадованный своим неожиданным и далеко не почтительным выкриком, Вячеслав покраснел еще больше.
— Почему же несправедливо? — подзадорил Сухарников. — Сами поймите, какой размах принимает следствие, а силенок-то у нас маловато. Главное ведь не в том, кто конкретно направит дело в суд, мы или другие, а в том, чтобы преступление было раскрыто наиболее полно.
— Я абсолютно с вами согласен, — несколько успокоился Вершинин, — но и у нас ведь тоже есть немало преимуществ перед москвичами. Мы уже вжились во все — и Шустов, и Вареников, да и я. Каждую деталь знаем. Взять, к примеру, убийство женщины. У нас есть даже прямые доказательства виновности в нем Беды. И благодаря не только признанию Корочкина. А письма, а пистолет, а кровь? Я думаю, после случившегося и Чернов не будет отмалчиваться. Или убийство железнодорожника. Да, да, именно убийство! — повторил он, заметив недоверчивый взгляд Сухарникова. — У нас есть все основания так предполагать. Он единственный видел Купряшина и Корочкина в ту ночь, он, скорее всего, пытался шантажировать Беду — и вот результат. Сработано чисто, но ведь теперь-то мы знаем, что последними, кто видел железнодорожника живым, оказались Усачев и его покойная жена. Фролкова он разбудил позже, хотя объяснил все по-другому. Оба убийства произошли на нашей территории, а случай с Черновым только следствие прошлых событий. Вот почему непонятен ваш вывод о нашей неспособности справиться со следствием. Новому человеку сейчас только недели две в дело вживаться надо, а время не терпит. И Плотник не дремлет, и Беда должен вот-вот освободиться.