— Врут! — кричал он, выкатив глаза. — Химичат. Блатных нашим рейсом повезли! Небо в звездах, все рейсы летят, наш — нет. Начальника! — зарычал он и, расталкивая остальных локтями, бросился вперед по коридору. Толпа заструилась за ним. Однако ни начальника, ни дежурного, ни даже девицы из справочного бюро на месте не оказалось. Людское нетерпение достигло такого предела, что, казалось, предложи пассажирам сейчас лететь на чем угодно, хоть на деревянной этажерке, — согласятся не колеблясь.
— Экономьте время, летайте самолетом, — мрачно прочитал неоновую рекламу Вершинин, вставая со скамейки и разминая затекшие ноги.
— Неужели ума не хватает хоть упор какой-нибудь для ног сделать? — пробурчал Вареников.
Вершинин и Вареников, на свою беду, оказались пассажирами злополучного рейса 1216. И хотя в отличие от остальных им было известно, что никто не химичит, никаких блатных рейсов не существует, а просто виной всему изменчивая северная погода, в душе нарастала досада. Едва сдерживая непреодолимое желание влиться в общую разъяренную толпу, они немалым усилием воли заставляли себя сидеть на месте, лишь изредка обмениваясь ехидными замечаниями в адрес Аэрофлота.
Задержка между тем могла серьезно нарушить их планы. Путь их лежал далеко, в поселок Сосновый, в то самое учреждение, где проводил последние дни Федор Купряшин. В портфеле у Вершинина лежало постановление на арест и этапирование Купряшина в Н-ск. Пошли они его обычным путем — почтой, Беда оказался бы в Н-ске не раньше чем через полтора-два месяца, а такие сроки их никак не устраивали. И вот теперь они всеми силами стремились как можно быстрей попасть в Сосновый. Вершинину необходимо было допросить Купряшина там, на месте. В душе он рассчитывал на его признание под давлением тех веских улик, которыми располагал. С ним была магнитофонная лента с записью показаний Корочкина, протокол обыска, фотокопии переписки с матерью. Вареников должен был организовать скорейшую доставку Купряшина в Н-ск. Короче говоря, работа им предстояла немалая. И вот теперь все срывалось. Срывалось из-за погоды. По намеченному плану им еще вчера в пятнадцать часов полагалось находиться в пункте назначения и оттуда добираться до Соснового либо поездом, либо самолетом. Помощь им должно было оказать заранее поставленное в известность местное Управление внутренних дел. Восемьсот километров пути от областного центра до Соснового они рассчитывали проделать часов за двадцать. Если бы все шло по задуманной программе, после прибытия в Сосновый в их распоряжении оставалось бы больше двадцати четырех часов — до выхода Купряшина из колонии.
Теперь же резерв их времени катастрофически таял, а вместе с ним исчезала уверенность в успехе. Внутренне они успокаивали себя тем, что там, на месте, об их приезде предупреждены и ничего непредвиденного не произойдет. Но, как это часто бывает в случаях, когда нервы начинают сдавать, где-то в глубине мозга появляется маленькое остренькое «а вдруг…». И это «а вдруг» все-таки заставило их покинуть насиженные места. У окошка круглосуточно работавшего телеграфа Вершинин составил телеграмму-молнию следующего содержания:
«Сосновый Динского района Р-ской области. Задерживаюсь аэропорту связи нелетной погодой. Прошу обеспечить присутствие Купряшина до приезда. Известное Вам постановление находится при мне. Вершинин».
— Ну вот, — взял его за рукав Вареников, — успокойся и пойдем теперь в комнату милиции, может, им стало известно, когда этот чертов рейс состоится.
Комната милиции оказалась запертой. В другом зале случайно наткнулись на уже знакомого старшину. В ответ на безмолвный вопрос он только пожал плечами.
В пять утра рейс отложили до девяти часов тридцати минут, однако вылет состоялся в одиннадцать сорок, с опозданием на сутки. Злые, невыспавшиеся, уселись они на свои места в самолете, пристегнулись ремнями и моментально заснули. Не разбудила их даже стюардесса, разносившая карамель «Взлетная» и прохладительные напитки. Проснулись лишь в момент, когда шасси лайнера коснулось бетонного поля аэропорта. Холодный ветер, срывая остатки сна, бросил в лицо охапку мелкого, перемешанного со снегом дождя. Дежурный аэропорта сообщил, что их приездом уже дважды интересовались из Управления внутренних дел. Вареников поймал такси, и минут через десять они были на месте.
Дежурный по управлению, майор, сразу же огорошил их: самолет местной авиалинии улетел в Сосновый три часа назад, а следующий рейс только через двое суток. Поэтому им забронировали два места на скорый поезд, отправлявшийся в сторону Соснового в двадцать три часа семь минут. Он должен прибыть на место около шестнадцати часов следующего дня.