— Так мы опаздываем на несколько часов, — сказал Вершинин.
— Ничего другого не придумаешь, — майор виновато улыбнулся. — Север, сами понимаете. Хорошо, хоть на этот поезд успели. Да вы не волнуйтесь, — успокаивал он Вершинина, заметив его состояние. — Я постараюсь связаться с Сабаевым и сообщить ему время вашего приезда. Он подошлет транспорт, там ведь от станции еще километров пять.
Не оставалось ничего другого, как согласиться с его доводами.
Короткий северный день угасал. Часа полтора они еще просидели в дежурной части, но затем, чувствуя, что своим присутствием мешают работе, распрощались и ушли. Вслед им доносился голос помощника дежурного, настойчиво требующего междугородную соединить его с Сосновым.
Кое-как скоротали время. Мокрый, с дождем, снег не позволял по-настоящему познакомиться с северным городом, гнал из одного помещения в другое. Заглянули на выставку картин местного художника, походили по магазинам. Вечером с боем удалось занять столик в привокзальном ресторане «Тюлень». Просидели там почти до прихода поезда. Забравшись с зябкого перрона в теплую полутьму купе, сразу же легли. Вареников заснул моментально, как только голова его коснулась подушки, а Вершинин не спал долго. В который раз он представлял себе встречу с Бедой, продумывал все возможные варианты своего поведения. Думал он до тех пор, пока мерное перестукивание колес не смазало его мысли, превратив их в отрывочные и бессвязные видения.
Проснулся Вячеслав как от толчка, хотя поезд стоял. Часы показывали шесть утра. Соседи по купе спали. Вареников даже не изменил занятого семь часов назад положения. Вершинин тихонько поднял шторы. За окошком серело. В зыбком свете непогожего утра гнулись к земле низкорослые деревья. Он вышел из купе. И с этой стороны поезда пейзаж был такой же.
— Где стоим? — поинтересовался Вершинин у проводника.
— Неведомо где, — отозвался тот, прихлебывая из блюдца чай. — Во чистом поле.
— Почему стоим? Случилось что? — забеспокоился Вячеслав.
— Ничего не случилось, ничего не произошло, — цедил между глотками проводник. — Стоим, значит, надо. А ты, милый, иди досыпай, через час я чай разносить буду.
— Долго мы здесь простоять можем? — не слушая советов, продолжал задавать вопросы Вершинин.
— Сколько надо, столько и простоим. Три часа простояли, еще, может, столько простоим, а может, и через пять минут тронемся.
— Сколько, сколько?! — переспросил Вячеслав.
— Сколько слышал, — рассердился проводник и в сердцах швырнул блюдце на приставной столик, однако тут же несколько мягче, словно извиняясь за допущенную резкость, добавил: — Три часа десять минут отдыхаем. Север, милок. Не такое случается.
«Раньше семи вечера в Сосновый теперь не попадем, — судорожно соображал Вершинин, возвращаясь в купе. — А вдруг эта колымага еще неизвестно сколько простоит? Тогда все. Хотя почему все? — успокаивал он сам себя. — Телеграммы Сабаеву даны, из управления ему звонили, человек в курсе дела — не подведет».
Однако в глубине его души затаилось беспокойство — слишком много на этом пути оказалось непредвиденного.
Поезд двинулся дальше через пятьдесят пять минут, а потом простоял на каком-то полустанке еще два часа. Сон больше не шел. Вершинин не находил себе места. Он бездумно рассматривал покрытые серой пеленой убегавшие назад невыразительные пейзажи и втайне завидовал Вареникову, почти не отрывавшему от подушки головы.
23. Несостоявшийся разговор
На станцию Сосновая прибыли в двадцать три часа пять минут — с опозданием на семь с лишним часов. Непроглядную темень разрывал лишь фонарь с грязным стеклом, раскачивавшийся на небольшом станционном здании, внутри которого царили грязь и запустение. Окурки и объедки валялись прямо на полу и подоконниках. В уголке, у потрескивавшей печки, прикорнул какой-то пьяный.
Вершинин постучал в деревянное окошко с надписью «Дежурный». Никто не отозвался. Постучали вместе. Эффект тот же. Тогда Вершинин заколотил по фанерной перегородке изо всех сил. Минут через десять послышался надсадный кашель. Окошко отворилось. Показалась большущая железнодорожная фуражка над иссохшим старческим лицом.
— Ну, чего барабаните? — проскрипел дежурный недовольно. — Поезд проводить не дадут.
— Да ведь он, дед, минут пятнадцать как ушел. Где же ты столько времени был? — развеселился Вареников.
— Не твово ума дело. Имучество казенное осматривал, чтобы не сперли некоторые, — подозрительно покосился он на них.