— Ну хорошо, хорошо, — примирительно согласился Вареников. — Ты лучше скажи нам, товарищ дежурный по вокзалу, не приходила ли тут машина из колонии, приезжих встречать?
— Никто не приезжал с восьми утра, как я заступил.
— Не может быть, — усомнился Вершинин. — Должны встречать нас. Им из области еще вчера звонили о нашем приезде.
— Э, мил человек, — посочувствовал тот. — Дык у нас линия почитай двое суток не работает. Между собой еще так-сяк переговариваемся, а дальше нет. А связь у нас с колонией своя. «Вагонзаки»-то иногда приходят…
— Вот и давай связывайся с колонией побыстрей, — прервал его Вареников и показал свое удостоверение. — Пусть высылают за нами транспорт.
Похожая на броневик автомашина прибыла через полчаса.
Доехали быстро, дорога оказалась неплохой. Остановились у приземистого административного здания. Окна его были темны.
— Сабаев сейчас подойдет, — пообещал заспанный водитель, открывая перед ними двери.
Широкоплечий, ниже среднего роста мужчина вошел почти сразу за ними. Толстая меховая безрукавка скрывала знаки различия. Черные, с узким разрезом глаза смотрели настороженно.
— Сабаев, — представился он и стал внимательно изучать удостоверения прибывших.
— Телеграмму нашу получили? — нетерпеливо спросил Вершинин.
Сабаев кивнул головой, не прерывая своего занятия.
— Нам бы хотелось встретиться с Купряшиным уже сейчас, времени у нас в обрез, — настойчиво продолжал Вершинин.
Он расстегнул свой портфель, покопался несколько минут в бумагах и положил на стол постановление об аресте и этапировании Купряшина. Сабаев мельком скользнул по нему взглядом.
— Ночь сейчас, — поморщился он. — Да и… как вам сказать… — Пальцы его зацепили краешек постановления и возвратили бумагу Вершинину. — Нет у нас сейчас Купряшина.
— Как это нет? А где же он?
— Освобожден из колонии в шестнадцать ночь-ноль. Срок его кончился.
— Кто освобожден, кто? Ты что, с ума сошел, Сабаев? — в бешенстве подступая к нему, закричал Вареников.
— Спокойно, капитан, спокойно, — Сабаев вынул из ящика стола телеграмму-молнию и протянул ее Вареникову. — Посмотри сам.
— Чего смотреть, я текст наизусть знаю.
— И все-таки посмотри. Там указано, когда она к нам поступила.
Вареников неохотно взял телеграмму.
— Не может быть, — простонал он, — в двадцать два часа десять минут, но ведь мы-то ее посылали…
— Это вы, а то почта.
Вареников в отчаянии схватился за голову. Вершинин устало опустился в кресло.
— Успокойся, — попросил он Вареникова, — все равно ничего не исправишь. Наша ошибка плюс «помощь» Аэрофлота, железной дороги и почты.
— Я еще разберусь с этой почтой, — почти зарычал Вареников.
— Мы и сами виноваты — телеграмму надо было дать еще раньше.
Сабаев с видимым интересом наблюдал за поведением прибывших. Он понимал, как тяжело сейчас этим людям, проделавшим впустую почти две тысячи километров нелегкого пути.
— Что же теперь делать будем? — упавшим голосом спросил Вареников.
— Не знаю… Домой возвращаться, наверно. — Вершинин спрятал в портфель ненужное теперь постановление.
Сабаев тем временем из ящика письменного стола достал карту области, развернул ее и стал внимательно рассматривать, ведя пальцем по извилистой черной линии.
— Вот тут, — показал Сабаев какой-то кружочек, — в Алексеевской, Купряшин должен быть через… — он беззвучно зашевелил губами, — через… через… три часа.
Усталые гости равнодушно пропустили эти слова мимо ушей.
— Путь от нас освобождающимся один, — продолжал между тем подполковник, — железная дорога. Мы их билетами обеспечиваем заранее, чтобы на станции не болтались. Купряшину дали билет на пассажирский десятичасовой, вернее — двадцатидвухчасовой. Им он и должен был уехать. Другого пути нет.
Сабаев поднял телефонную трубку и принялся энергично вызывать станцию. Вскоре оттуда отозвались.
— Алло, алло, станция? — закричал он. — Кто говорит? Феклуша? Привет, дорогой. Из наших десятичасовым уезжал кто-нибудь? Уезжал. Какой из себя? — Он внимательно выслушал пространное описание. — Правильно. Это он, Купряшин. Благодарю. Видите, товарищи, я прав, Купряшин уехал именно этим поездом.
Вершинин с недоумением посмотрел на ставшего словоохотливым хозяина. Он не совсем понимал, куда тот клонит.
Сабаев снова ткнул в ту же точку на карте.
— Станция Алексеевская, — объяснил он, — единственное место, где можно перехватить Купряшина.