— Это как же — на ракете или «автозаком»? — нашел в себе силы сострить Вареников.
Начальник колонии взглянул на него неодобрительно и повернулся к Вершинину.
— Если соседа моего из воинской части попросить как следует, может, и получится. Мы иногда друг друга выручаем.
— Это что — летная часть? — поинтересовался Вершинин.
— Не совсем, но у него в распоряжении два вертолета. Вертолетом до Алексеевской часа полтора. Весь вопрос — согласится ли мой приятель помочь.
— Да Купряшин вышел, наверно, на первой станции и следы теперь заметает, — вмешался Вареников. — Ведь настороже он, письмо-то от матери получил.
— Нет, он не сойдет, — уверенно ответил Сабаев. — Сейчас он спокоен. В тонкости юриспруденции Купряшин, конечно, не вникал, но зато прекрасно понимает одно: будь у нас основания, ему отсюда бы самостоятельно не уехать. Ну, а о том, как вас подвел транспорт, известно нам только троим. Решайте же, молодые люди, — закончил он, посматривая то на одного, то на другого. — Пробуем или нет?
— Какой может быть разговор! — вскочили оба разом.
Минут через десять газик, управляемый Сабаевым, остановился у контрольно-пропускного пункта воинской части. Дежурный капитан откозырял подполковнику и тут же в сопровождении сержанта отправил их в кабинет командира. Несмотря на позднее время, майор не спал. Освещенный сбоку сильной настольной лампой, он просматривал какие-то графики. По-сибирски крепкий, как и Сабаев, но более высокого роста, он легко выскочил из-за стола и, по-кавалерийски косолапя, пошел им навстречу.
— Случилось что? — без особой тревоги спросил майор у Сабаева.
Тот не мешкая рассказал ему о положении, в котором оказались приезжие.
— Нужна наша помощь? — сразу догадался тот. — Лететь хотите? Куда?
Подошли к закрытой занавесками карте. Щелочинин открыл ее, и Сабаев вновь соединил пальцем два черных кружка.
— Алексеевская, — задумчиво произнес майор. — Ну что же, мои ребята там садились несколько раз, метрах в пятистах от станции. Думаю, не промахнутся и сейчас.
Вскоре по его вызову на пороге появился молоденький вихрастый лейтенант.
— Помощь твоя нужна, Вася, — подозвал его к карте Щелочинин. — Надо подбросить следователя и оперуполномоченного уголовного розыска в Алексеевскую раньше пассажирского двадцатидвухчасового.
Вася посмотрел на карту, на часы, немного подумал и козырнул: «Будет исполнено».
— Поднимай бортмеханика и исполняй, — приказал майор.
Хозяева проводили гостей к вертолету. Ветер стих. Звездное небо показалось Вершинину и Вареникову незнакомым. Холод до костей пробирал сквозь легкие пальто. Завыл двигатель. Поднявшийся от винта ветер раздувал одежду провожавших, фигуры которых становились все меньше и меньше.
Полет не был утомительным. Гостеприимные ребята, какими оказались Вася и его напарник, посматривали на своих пассажиров уважительно. Понимали, что не пустяк погнал их в небо в такую пору. Вася рассказывал о жизни на Севере, объяснял назначение различных приборов. За бортом было темно, так темно, что Вершинин засомневался, смогут ли отыскать они в этом необъятном океане темноты крохотную точку — станцию Алексеевскую.
— Глядите, — махнул рукой Вася и показал вниз.
Тонкий белый луч, словно ножом, рассекал тьму. В нем клубились зыбкие тени.
— Пассажирский! — закричал Вася сквозь шум двигателей.
— Как ты ориентируешься ночью? — почти в ухо спросил его Вершинин.
Вася весело рассмеялся, постучал пальцем себя по голове и потом по круглому прибору, вмонтированному в щиток.
— Это ерунда! — снова закричал он. — А вот как вы всякие запутанные убийства умудряетесь раскрывать, для меня до сих пор загадка.
Вершинин только улыбнулся в ответ.
Приземлились без происшествий. Летчики вышли вместе с ними и показали дорогу на станцию.
— Будете еще раз в наших краях, обязательно на охоту свожу, — пообещал Вася, пожимая им руки.
Шум взлетавшего вертолета они услышали уже на станции. Потом приобрели билеты, заняли в пустом зале ожидания скамейку, уселись поудобней и задремали. Разбудил стук в окошко. Дежурный желтым флажком показывал в сторону приближавшегося поезда. В дверь вагона пришлось долго барабанить, прежде чем появилось недовольное лицо проводницы.
— Носит вас нелегкая по ночам, — пробурчала она, пропуская их в вагон.
Потихоньку, чтобы не разбудить спавших в купе, они положили портфели на полки и вышли в коридор. Спать больше не хотелось. Алексеевская медленно уплывала в сторону.