СЛУЧАЙ НА СТАНЦИИ "АРЫСЬ"
... Но здесь произошло неожиданное и удивительное
событие, память о котором до сих пор жива
в сердцах людей...
(Повесть о Ходже Насреддине)
Глава первая
Семнадцатого утром, часов в девять, мы переезжали по мосту через широкую и полноводную Волгу - мать всех рек России. Мимо вагонного окна мелькали фермы железнодорожного моста, разделяя пейзаж на маленькие диапозитивы. А внизу, недалеко от моста, видно было, как вниз по течению реки, старательно крутя красными большими колёсами и пуская дым из белой с синей поперечной полосой трубы, пароход тащил связку плотов. Он казался таким маленьким на таком расстоянии. Плот, изгибаясь по фарватеру, был похож на змею, а пароход на её голову.
Солнце в этот день начало палить с раннего утра (как-никак июль месяц). Мы ехали в плацкартном вагоне битком набитом говорливыми пассажирами. Детишки, играли в пятнашки: они бегали по всему вагону никого не слушая; налетали друг на друга, на взрослых и даже чуть не сбили с ног проводницу, разносящую чай. Отовсюду раздавался, то детский плачь, то чей-то безудержный хохот со всхлипами, а вскоре, из какого-то отделения послышалось хриплое, в несколько голосов и пьяное:
"Ой, ты Волга, мать родная..."
Ехать было тяжело, нам во всяком случае. И вся тяжесть этой поездки, то есть связанные с ней неудобства, как говорила мама, лежат на совести папы, потому, что он не позаботился своевременно приобрести билеты на скорый поезд. Поэтому папа, видя мамину раздражительность, не спорил с ней, а только молчаливо попивал чай. На мой неискушённый в таких вопросах взгляд - это самая правильная позиция со стороны мужчины. Пусть себе вокруг бушует ураган слов, а ты помалкивай и попивай чаёк. А, когда словоизвержение выдохнется, выжди чуток и, можешь вести интеллигентный разговор в духе - «Я столько труда вложил чтобы...» и тебя благосклонно выслушают. Ну, может и не совсем благосклонно, но всё же выслушают.
Ближе к вечеру пересекли ещё одну крупную реку - Урал. Теперь поезд шёл по территории Казахстана.
Наш поезд называется почтовым. Я спросил у папы - почему почтовый?.. Хотя и сам давно догадался, почему почтовый. Сразу за паровозом были прицеплены два почтовых вагона. Почему два? Наверное, писем и посылок с подарками много вёз. Папа, на заданный мною вопрос: «Почему почтовый-то?» - сказал: "в Азии проживает много человек, то есть народностей: узбеки, казахи, китайцы, ещё эти, как их - киргизы и ещё кто-то, я не запомнил - их столько много, что одной моей головы не хватит - надо полторы, а может и все две.
Наш поезд останавливался на каждом полустанке, иногда даже посредине степи. Он пропускал встречные и обгоняющие нас пассажирские поезда и больше, на мой взгляд, стоял, чем двигался. Мы стояли минут по двадцать-тридцать, а то и по целому часу. Правда бывали случаи, но очень редкие, когда, только-только встречный поезд простучит колёсами и мимо нас промелькнёт последний вагон, как наш паровоз уже подавал гудок и трогался с места.
От наскучившего всем безделья и однообразия пути, пассажиры во время долгих стоянок выходили из вагонов и прогуливались вдоль поезда. Женщины лузгали семечки, а мужчины дымили самокрутками и папиросами. А вокруг степь, безоблачное небо и солнце. Изредка, очень высоко в небе, виднелся летающий кругами, высматривающий добычу, орёл.
Ночь тоже не давала отдыха - в вагоне было очень душно. Он за день накалялся так, что даже внутренние вагонные перегородки были горячими. Все спали мокрые от пота и дышали открытыми ртами. А ещё, не давая спать, то тут, то там, по всему вагону раздавались - то чей-то натужный кашель, то кто-то храпел так, что становилось страшно жутко, и всё время постоянное ночное бормотание.
Давно позади осталось Аральское море с его обилием на каждой станции и полустанке торговок в цветастых платьях и белых тюрбанах. Папа сказал, что они выходят к каждому проходящему пассажирскому поезду и выносят на продажу: одни вяленную и свежую рыбу, айран и кумыс, другие - горячие, круто наперчённые манты или казахские лепёшки и курт.
Мальчишки, все чумазые и загорелые до черноты, в разноцветных тюбетейках на стриженных под «ноль» головах, бегали вдоль состава с вёдрами и бидонами, полными холодной колодезной воды. Кружка воды - от трёх до пяти копеек. Даже пятилетние девчонки и мальчишки, таща тяжёлое ведро вдвоём, предлагали купить «Су». Я вначале не понял, что означает это слово, но потом догадался. «Су» - это значит "вода" на казахском языке, а «Сут» - не иначе как, молоко.