— Не жалуйтесь, учитель, за наше путешествие заплатил Орден Джедаев, — отозвался ползущий следом Оби-Ван, на долю которого пришлось гораздо меньше пыли, поскольку его учитель, в котором было почти два метра роста, собрал её на себя. Она как плащ волшебника покрывала его плечи и спину, клоками волочась за ним, пока он на коленях полз вперёд.
— Тебе хорошо говорить, — ответил Квай-Гон, оглянувшись, — не ты же идёшь первым.
Впрочем, несмотря на то что Квай-Гон действительно собрал всю близлежащую пыль, Оби-Вану и Мач-Пэч-Очу хоть что-то, а досталось. И если первый выглядел ещё довольно прилично и опрятно, то второй был испачкан не меньше Квай-Гона, хоть и полз самым последним. Это, к слову, было любимым свойством, которое обнаружил Оби-Ван у своего нового друга: Мач-Пэч-Оч был просто магнитом для всякого рода неприятностей и приключений, он умудрялся испачкаться там, где было чисто, сломать то, что было невозможно сломать, и уронить то, что не ронялось. За последние десять дней Квай-Гон успел трижды спасти ему жизнь, Оби-Вану же, к большому его сожалению, пока такой возможности не представилось.
Спустя каких-то пять минут они были на месте. Сгрудившись возле вентиляционной решётки, они прислушались к тому, что происходило в зале.
А судя по звукам, что доносились из помещения внизу, было ясно: там происходит вполне нешуточное сражение. Тихо отодвинув решётку в сторону, они увидели, как в углу, сжавшись в комок, сидела перепуганная дама преклонных лет в пурпурном туалете. Прическа её, некогда бывшая аккуратной, растрепалась, и теперь светлые волосы торчали во все стороны. Судя по её богатой и пышной одежде, особой она была важной, возможно, герцогиней или даже королевой. Даму прикрывал четырёхрукий охранник с полосатым лицом и хвостом как у ящерицы. Ещё по крайней мере дюжина таких же четырёхруких существ сошлась в рукопашном бою с типами весьма подозрительной наружности, причём на каждого охранника приходилась как минимум парочка бандитов. Несколько пострадавших — с обеих сторон — лежали на полу не шевелясь. На стенах виднелись следы от бластерных выстрелов. Сами же бластеры были благополучно забыты: они валялись на полу, пока остальные участники сражения, позабыв обо всём на свете, самозабвенно мутузили друг друга по физиономиям. Было видно, что четырёхрукие полосатые ящеры сдают позиции: только что двое из них повалились на пол без сознания.
— Кажется, твои мечты о сражениях с космическими пиратами начинают сбываться, мой дорогой ученик, — тихо прошептал Квай-Гон. Они с Оби-Ваном переглянулись. Глаза последнего просто сияли от неприкрытого восторга. Наконец-то ему удастся сразиться с настоящими космическими пиратами, а в том, что эти типы — пираты, Оби-Ван даже не сомневался.
— Я иду с вами, — сказал Мач-Пэч-Оч, его глаза, так же как и глаза Оби-Вана, просто горели огнём, они жаждали сражений и побед, а вихри в пузыре на голове устроили настоящее цветопредставление.
Сейчас никто, даже такой опытный и умелый джедай, как Квай-Гон, побывавший не в одной передряге, не мог встать у него на пути к мечте — к сражению с преступностью во имя добра и справедливости. Поэтому Квай-Гон только серьёзно кивнул, достал световой меч и ловко выпрыгнул в зал. За ним с громким боевым кличем последовали Оби-Ван с Мач-Пэч-Очем.
Втроём они плавно приземлились на пол. Квай-Гон аккуратно с помощью Силы подхватил Мач-Пэч-Оча, Оби-Ван со своим приземлением справился сам. Пылевые плащи Квай-Гона и Мач-Пэч-Оча величественно опустились вслед за их обладателями. Активировав световые мечи, джедаи вступили в бой. Мач-Пэч-Оч схватил ближайший валявшийся на полу бластер и начал палить во все стороны, больше мешая своим джедайским друзьям, чем помогая. Он начал безумно кричать и хохотать, пугая как пиратов, так и охранников. Поначалу пираты тоже схватились за бластеры, но, видя, что их попытки отбиться от джедаев и этого безумного мальца тщеты, решили отступить к выходу, который, к их глубокому сожалению, был заблокирован.
Спустя каких-то десять минут, несмотря на все старания разбушевавшегося Мач-Пэч-Оча, напуганные световыми мечами пираты были связаны и аккуратными рядами сложены в дальний угол.
Ещё спустя три минуты — как всегда, вовремя — в зал ворвалась служба безопасности «Райской Планеты». Передав всех пиратов в заботливые руки охраны, Квай-Гон решил выяснить, в чем же дело? Каким образом целая свора преступных элементов весьма красноречивого вида смогла пробраться незамеченными на столь блестяще охраняемое судно, и что им нужно было от этой весьма почтенной и милой дамы?
Дама оказалась графиней Сайсо из системы Мукан. Несмотря на свой преклонный возраст, она совсем недавно унаследовала небольшую планетку от своего умершего при весьма странных обстоятельствах отца. В ходе допросов выяснилось, что пиратов нанял молодой племянник графини Сайсо, который был единственным после неё наследником. Ему не хотелось ждать ещё несколько десятилетий, пока графиня отойдет в мир иной естественным образом, поэтому он решил устроить это дерзкое нападение. Он слыл человеком жадным и, что закономерно, не пожелал тратить много денег на более достойных охотников за головами, наняв первую попавшуюся команду искателей приключений. Вдобавок он практически ничего не заплатил пиратам, сказав, что у графини с собой всегда есть сундучок с драгоценностями, которые они вольны забрать после исполнения заказа. Пираты не придумали ничего лучше, чем убить графиню во время отдыха, не потрудившись даже выяснить количество сопровождавших её охранников. Подкупив одного из работников судна, они тайком всей командой, включая кока и полуслепого счетовода, проникли на «Райскую Планету» и попытались убить графиню. Но охрана оперативно послала сигнал об опасности экипажу судна, который заблокировал все входы и выходы. Пиратам пришлось вступить в неравный бой с охраной графини, и они вполне бы преуспели, если бы не джедаи, появившиеся из ниоткуда.
Покончив с этим делом и получив сердечную благодарность и весьма достойную награду как от графини, так и местной службы безопасности, Квай-Гон, Оби-Ван и Мач-Пэч-Оч, очень довольные собой, отмылись от пыли, переоделись и вернулись в смотровую комнату, чтобы продолжить созерцать Туманность Золотых Драконов.
— Ну что, Оби-Ван, вот и сбылась твоя мечта о сражениях с пиратами.
— Да. И мне кажется, наш отпуск удался, — ответил Оби-Ван, вспоминая их вечернюю рыбалку на Таанабе, ночь, наполненную волшебным сиянием крыльев бабочек, все красоты, что он увидел, находясь на борту космического судна, свои приключения с Мач-Пэч-Очем и, конечно же, пиратов.
— У нас есть ещё четыре дня, чтобы завершить его, — с улыбкой ответил Квай-Гон и ласково потрепал Оби-Вана по голове.