IV
До частника нужно было везти в пригородную слободу Кваши. Ночь случилась — лучше некуда: с вечера зарядил мелкий осенний дождь; дороги еще не испортились. Репа сходил к Пяткину за мешками. Шел назад — ни души на улице, темно, хоть глаз выколи, только в избе-читальне свет. Обошел ее задами, зашел во двор, стукнул в окно жене, чтоб тащила лопаты, сам захватил в амбаре коробку и пошел на огород. Там между бузиной и плетнем повыдергивал из земли картофельную ботву. Быстро откопали яму и насыпали четырнадцать мешков и еще два на красный обоз и опять засыпали яму, умяли мешками и заложили ботвой.
Когда сложили на воз и запрягли коней, жена, стоя с пустой коробкой и глядя на мешки, заплакала:
— Бились-бились, за что ж ему, катюге, половина добра!..
— Ничего, получит теперь он с меня. Пущай сам яму поищет… Но! Карий… Да чего ж ты, чертова голова, с пустой коробкой дорогу переходишь? Тьфу, невежа!
Сделал поворот назад и тогда уж выехал со двора. Село проехал благополучно. Только что поднялся от плотины к бугру, слышит — сзади шаги. Оглянулся — кто-то быстрым шагом догоняет.
— Ужли какой хам выследил?.. Тпру!..
Прилег на мешки.
— Не беспокойся, свои, — тихо сказал Пяткин.
Репа подумал: «Чтоб тебя черти день и ночь успокаивали!»
Спросил ласково:
— Али что случилось?
— Ничего не случилось. Подъеду с тобой. Завтра мне в город.
— Гляди, удобно ль тебе?
— Удобно. Перед Квашами встану, до города пешком дойду.
Прыгнул Пяткин на мешки — как из бутылки пахнуло.
Перевалили за бугор — дождь пошел вовсю. Пяткин сказал:
— Верни вправо, на Куркины хутора, у Гашки обсушимся.
Репа с сомнением крякнул:
— Как бы у этой Гашки совсем не размокнуть.
Повернули вправо целиком — уже грязь. И Куркиных хуторов не видать и не слыхать: собаки по дождю не лают. Но вот засерела крайняя хата, лошади уперлись в низенький каменный забор. Залаяла собака — Гашкин рудой кобель. Въехали в раскрытые ворота.
— Вы ж, Карпо Иванович, с ней в словах не дюже: не наплела бы чего, шкура. Хотя она, положим, как ведьма, все знает.
— Я до ей, дай срок, доберусь.
Репа въехал в тьму навеса. Пяткин застучал в окно кнутовищем. Вышла Гашка с лампочкой, держит ее впереди себя, самое не видать.
— Пущай обсушиться!
— Что ж, сушитесь.
Вошли в хату. Гашка сбросила свитку с головы, убрала со лба и дряблых щек выбившиеся черные волосы.
— Ну, давай-ка нам сушиться, чем помокрей, — сказал Пяткин.
— Ничего у меня такого нету, — сказала Гашка, рассматривая свой острый нос.
— Требую!
— Да хоть растребуй.
— Да ты, Гаша, не сомневайся, понюхай человека, — сказал Репа. — Дыхни ей, Карпо Иванович, для спокою.
— Да я его давно разнюхала.
— То-то и есть. Не со злом каким спрашиваем!
Обсушились бутылкой, а дождь все идет. И время идет. Пяткин посмотрел на часы — полночь. Репа вспомнил, что Гашка ведьма, как и ее покойная подлюга мать, стал просить переменить погоду. Но Гашка, сидя в стороне, увиливала и только облизывала белые губы.
— Вот такая и мать твоя была пакостница! Сколько народу заездила, ведьма.
— Какая может быть ведьма при социализме? — возмутился Пяткин. — Сжечь ее к чертям!
И вынул книжку.
— Кто ж это меня сожгет?
— Кто? Масса, чертова перечница!
— Гляди, сам вперед сгоришь.
— Ой, Гаша, не предрекай человеку, — сказал Репа, покрутив круглой головой.
— Я ей предреку! Ты с кем это разговариваешь? А!
— С вором, — сказала Гашка, уставившись в Пяткина светлыми глазами. — С грабителем.
— Ах ты ж!.. — Пяткин хотел броситься к ней, но Репа не пустил его.
— А знаешь, что я ограбил?!
— Знаю. Откуда на тебе кожанка и сколько с кого взял летом и прошлой весною?
— Постой, постой! — цыкнул Пяткин. — Ты прошлого не трожь. Раз ты ведьма-пророчица, твое дело будущее угадывать.
— Чего тут угадывать? Все знают.
Облизала губы и вышла, гадина.
— Это пошла угадывать, с чем едем! — сказал Репа и вышел следом. Застал Гашку возле мешков.
— Ты уж, Гашенька, не знаю, как насчет прошлого, а настоящего, бога ради, не касайся.
— В Кваши везете… Не много ль по грязюке… Коней зарежете.
— Да полмешка уже сбросим. Ты уж, Гаша, людей не режь.
— Полмешка — какое ж облегчение…
— На! Подавись, гада! — просипел Репа, сбросив мешок на землю. — Назад!.. Назад!.. Матери вашей!.. — шептал, суя кулаком в лошадиные морды и выводя воз из-под навеса.