- Я тогда бросил камень.
Собственный голос прозвучал неожиданно громко. Фридрих, вздрогнув, продолжил уже тише:
- В окно, как и договаривались. Ты, наверное, не услышал.
Он ведь мог не услышать – мальчишка, охваченный волнением и страхом. Слухом и обонянием шифтеры, находящиеся в человеческой форме, не превосходили людей.
С полминуты ничего не происходило. Затем фигура под одеялом пошевелилась – Найдо повернулся к Фридриху лицом.
- Это правда?
- Честное слово. Клянусь.
Казалось очень важным, чтобы Найдо поверил.
Лицо шифтера оставалось нечитаемым, только ноздри вздрагивали, словно он пытался учуять ложь.
- Вы думали, что я услышал, и ушли?
По спине Фридриха побежали мурашки. Этот вопрос перечеркивал все. Но еще можно было соврать. Убедить Найдо и самого себя, что все так и случилось. Был договор: в случае тревоги бросить камень. Они и бросили. Бросили и убежали, не подумав, что Хвостатый мог не услышать. Такой соблазн.
- Нет, – сказал Фридрих. – Я отказался бросать второй.
Найдо не менялся в лице. Не отворачивался. Лежал и смотрел. Чего же он ждет?
- Прости. Мне очень жаль, правда. Мне было шестнадцать, и я был тем еще засранцем. Прости меня.
Еще немного посверлив его взглядом, Найдо снова отвернулся. Но Фридриху показалось, что клубок под тонким одеялом был уже не таким тесным.
Поток воспоминаний прервал звонок. Имя Хэйди, высвечивающееся на дисплее, не встревожило Фридриха так, как прежде в Аризоне. После процесса, уже после отъезда Фридриха, метиска вдруг воспылала сочувствием к шифтерам и пополнила собой ряды добровольцев ОВЗШ. С тех пор она частенько звонила поделиться новостями или спросить совета.
- Осиё![3] Как поживает священный томагавк?
- Мечтает о твоем скальпе, – привычно отозвался голос в трубке, а потом вдруг преисполнился плохо скрытого коварства. – Как дела? Чем занимаешься в ближайшую неделю?
- Ничем особенным, – насторожился Фридрих. – А что?
- Ты О’Kири еще не забыл?
- Его забудешь, – Фридриху медленно, но верно становилось не по себе. – Он снова что-то натворил? Сожрал своего куратора?
- Типун тебе на язык, Фред! Майк жив-здоров. О’Kири вроде бы даже начал иногда с ним разговаривать.
Фридрих подавил укол странного чувства, подозрительно смахивающего на ревность.
- Я за них рад. К чему весь этот разговор?
- В общем, О’Kири вздумал помириться с приемными родителями. Мы подумали и согласились, что это пойдет ему на пользу.
Вышеупомянутая деталь биографии Найдо всплыла во время следствия и поразила Фридриха – и не только его – как гром с ясного неба. То есть, он знал, что такие случаи теоретически возможны (вернее, были возможны лет двадцать назад), но никогда не думал, что встретит подобное на практике. История эта была не особенно важна для их дела, и он не стал вникать в подробности, просто принял к сведению: Найдо воспитали люди. Что частично объясняло его трудности в общении с одноплеменниками, нетипичный для шифтера образ жизни и, возможно, эту самую способность убить, не оборачиваясь. А еще – возможность попасть в школу в КДА. Фридрих не знал, повлияло ли последующее исключение или что-то еще, а может, их биологические виды не приспособлены к длительному совместному существованию, но лет в шестнадцать-семнадцать Найдо от приемных родителей сбежал. Те, припомнив, видно, поговорку о леопарде и пятнах, не стали его разыскивать.
- Да… занятно, конечно, но причем тут я?
- А знаешь, где они живут? – ликующе спросила Хэйди и, не дожидаясь ответа, выпалила: – В твоем городе! На Восток-Фостер-Авеню.
Фридрих похолодел. Буквально соседняя улица. Вот это совпаденьице…
- Хэйди, повтори-ка, когда они с Майком приезжают. И на сколько. Я забаррикадируюсь и буду держать оборону.
- Вот-вот, о Майке и речь. Он по личным обстоятельствам не может сопровождать О’Kири. Только довезти и забрать через неделю. В Офисе стали думать, кого из вашего отделения озадачить общественной нагрузкой, и я предложила твою кандидатуру. А что? Вы знакомы и так тепло расстались.
Тепло? Фридрих задохнулся от возмущения. На прощание они с Найдо пожали друг другу руки и не отпускали дольше, чем того требовал обычный этикет. Вот только причиной был не прилив чувств, а тот факт, что Найдо, сохраняя общее радушное (насколько это можно было так назвать) выражение лица, явно вознамерился сломать ему пальцы. Фридрих решил не уступать. Руку потом словно из-под пресса вытащили, и он надеялся, что Найдо испытывает хотя бы отдаленно схожие ощущения. Неужели со стороны это выглядело теплым прощанием?
- Я отказываюсь! – выпалил он.
- Они уже вылетели, – притворно вздохнула Хэйди. – Встречай в Хейден через полчаса.
- Стой, стой, – позабыв, что она его не видит, Фридрих затряс головой. – Так дела не делаются. Меня должны были уведомить, спросить…
- Я уведомила и спросила, – отозвалась Хэйди. – Брось, Фред. Я точно знаю, что ты по нему соскучился. Это всего-то на неделю. Прикинь, он познакомит тебя с родителями…
- А обручальное кольцо он мне не привезет? – кипел Фридрих. – Его родители хоть знают, что он к ним нагрянет?
- О’Kири хочет устроить им сюрприз, – беззаботно сказала Хэйди. – Возвращение блудного сына и все такое. Мы узнали, где они живут, проверили, чтобы они никуда не съехали, и…
- То есть, они его еще могут не пустить? – Фридрих откинулся на спинку стула и закрыл лицо свободной рукой. – Я их понимаю. Если бы ко мне такой сыночек нагрянул, я бы приобрел ракетный комплекс и сбил самолет еще на подлете…
- Не говори глупостей. Даже если не пустят, возьмешь его к себе на пару часов до следующего рейса. Тебе не впервой. Ну, Майк разъяснит детали.
Фридрих застонал.
- Пожалуйста, скажи, что это дурацкий розыгрыш. Такого не бывает!
Хэйди молчала, и он обреченно спросил:
- Найдо в курсе, что с ним буду я?
- Он знает, что ему дадут временного куратора, а кого именно – нет. Мы тоже решили устроить ему сюрприз. В жизни так мало сюрпризов. В Хейден через полчаса, не опаздывай! Майк тебе позвонит.
И связь разъединилась.
- Да чтоб тебе такие сюрпризы каждый день на голову падали! – в сердцах пожелал Фридрих умолкшей трубке.
Потом вскочил и принялся мерить комнату шагами. Он все еще мог отказаться. Да что там отказаться! Просто-напросто никуда не ехать и не отвечать на звонки. Тогда Майк свяжется с местным отделением, и они кого-нибудь пришлют. А с него хватит. Счета оплачены. Он извинился перед Найдо и словом, и делом. Между ними не осталось недоговоренностей и вопросов. Точка.
Снова упав на стул, Фридрих, все еще скрипя зубами, уставился на шкаф. Моргнул. Шкаф. Шкаф… Точно! Один вопрос все-таки остался. Фридрих так и не спросил у Найдо, что было в шкафу мистера Поппи в тот осенний день десять лет назад. И нашел ли он трусы с розовыми кроликами. Или хотя бы с Микки-Маусами.
Захлопнув ноутбук и наскоро одевшись, Фридрих схватил ключи от машины и, насвистывая, выскочил за дверь, в прозрачное майское утро.
ПРИМЕЧАНИЯ
1 Крылатая фраза Виннету – вымышленного вождя племени апачей, главного героя ряда книг Карла Мая.
2 «Спасибо» на языке чероки.
3 «Привет» на языке чероки.