- Думаешь, получится? – с сомнением протянула Хэйди.
- Если он решит держать язык за зубами, заставить его говорить я не смогу, – признал Фридрих. – Как по мне, исход будет считаться более или менее положительным, если я обойдусь без телесных повреждений…
Он замолк. Хэйди наклонила аккуратно причесанную голову и смотрела в упор.
- Что?
- Вы с ним знакомы? – в лоб спросила она.
Фридрих закатил глаза.
- Бинго. Вместе учились в КДА. Да, я тоже до сих пор не понимаю, как ему удалось это провернуть, но не в этом суть. Он вылетел оттуда очень быстро, и во многом – из-за меня. Сама понимаешь, что теплыми чувствами он ко мне не проникся. Но эту трагическую историю мы обсудим в другой раз, а сейчас скажи, наконец, что у него спрашивать!
Из обстановки в кабинете было мягкое кресло в одном конце, и золотистый пилон на небольшом возвышении – в другом. На порядочном расстоянии. При заказе Фридриха недвусмысленно предупредили, что покупает он именно танец – то есть, никаких лапаний и раздеваний ему не обломится. Подобная расстановка чисто с логической точки зрения казалась Фридриху необычной: в конце концов, если уж кому-то захочется просто полюбоваться пол-дэнсом, этот кто-то скорее пойдет на соответствующее выступление, чем в приватный кабинет ночного клуба. С другой стороны, мысль, что Найдо не зарабатывает на жизнь стриптизом, его радовала. Хотя это уж вообще не его дело…
Выражение лица появившегося на пороге шифтера было бесценно.
В оцепенении он стоял так долго, что Фридрих успел его рассмотреть, увидеть незамеченный раньше пластырь телесного цвета на ухе и признать, что от затюканного мальчишки в Найдо осталось немного. Волосы все так же не желали лежать ровно, но проблемы с осанкой и мышцами улетучились полностью. Издали, на танцполе, он казался гибким и едва не хрупким, вблизи же выглядел куда внушительнее. Опаснее.
- Эй, я за тебя заплатил, – напомнил Фридрих подрагивающим от нервного смеха голосом.
Найдо, вознамерившийся ретироваться, вздрогнул и остановился. Маска потрясения медленно сползала, уступая место так хорошо знакомому затравленному выражению. Видеть такой взгляд у взрослого сильного человека было жалко и неприятно – целых две секунды. Потом Найдо, видимо, сообразил, что школа осталась в прошлом. Тусклое пламя, теплившееся вокруг зрачков, вспыхнуло, напоминая, что забитые котята вырастают и превращаются в хищников.
Мгновенно посерьезнев, Фридрих многозначительно кивнул на не слишком старательно замаскированную камеру. Намек подействовал. С явным усилием потушив кровожадный огонь в глазах, Найдо подошел к пилону и подобрал лежащий рядом пульт.
- Подожди, – сказал Фридрих. – Как ты танцуешь, я уже видел. Я хочу поговорить.
- О чем?
Голос был обычный, разве что казался чуть низковатым для такого молодого возраста.
Фридрих досадливо вздохнул. Что за идиот! Голос и глаза – вот что выдает взрослых шифтеров вернее всего. Манера двигаться тоже – но та хоть не так очевидна и частично маскируется одеждой. Кому-то везет больше, кому-то меньше. Найдо вот посчастливилось обходиться без темных очков: желтизны в глазах многовато, смотрится экзотично, но довольно естественно. И разговаривать на людях он может более или менее свободно. Так какого черта было выбирать занятие, предполагающее почти обнаженное тело и наличие десятков зрителей? Никакого инстинкта самосохранения!
«О твоей дурной башке», – едва не сорвалось с языка.
- О том, что случилось рядом с вашей общиной вчера утром, – подавив соблазн, нейтрально сообщил Фридрих.
Найдо держал пульт, палец продолжал лежать на кнопке. Он в любой момент мог включить музыку, забраться на свой пилон и притвориться глухим.
- Ты не коп.
- Я – нет, но в зале сидит моя знакомая, детектив полиции. Горит желанием пообщаться с тобой в более официальной обстановке. Но, может быть, получится обойтись без этого? Просто ответь на пару вопросов.
Найдо колебался. Фридрих буквально кожей чувствовал его сомнения, но к чему именно они относятся, разобрать не мог. Наконец, шифтер сел, не выпуская пульт, на помост, не без изящества скрестил босые ноги и мрачно уставился на него.
- Ну что ж… про труп ты в курсе, да?
Найдо кивнул.
- Где ты был вчера в районе восьми-девяти утра?
- Гулял, – немедленно отозвался Найдо.
- Где?
- В пустыне. Захотелось проветриться после работы.
- Кто-нибудь может это доказать?
- Несколько десятков кактусов, – очень серьезно сказал Найдо. – Еще видел двоих дятлов на том бело-оранжевом предупреждающем знаке. Они меня наверняка тоже видели. Если поймаете их и спросите…
- Непременно, – сухо пообещал Фридрих. – Как только опознаешь из всей популяции именно ту пару. Значит, алиби у тебя нет.
Найдо, поигрывая пультом, демонстративно зевнул. Фридрих будто наяву увидел сахарно-белые клыки и длинный розовый язык. Пришлось даже головой тряхнуть, чтобы избавиться от наваждения.
- В пустыне со свидетелями туго. Меня в чем-то обвиняют?
- Пока нет, – процедил Фридрих.
- Тогда выметайся. Из-за тебя я вылетел из школы. Не хочу вылететь и отсюда.
- Боюсь, это в один прекрасный день случится и без моего участия, – Фридрих откинулся на спинку кресла, скрестил ладони на колене. – Как только тебя раскроют. Если учесть, в каком… качестве ты здесь работаешь, странно, что этого до сих пор не произошло. Кто-нибудь знает? Администратор? Кто-то из сотрудников?
- Администратор знает. И за год меня никто не раскрыл.
- Уже легче, – пробормотал Фридрих. – Но ненамного. Хочешь парочку сценариев развития событий в случае твоего каминг-аута? Администратор в курсе, это здорово, а остальным он, в случае чего, сможет заткнуть рты? А что насчет клиентуры? Поверь, здесь больше хэйтеров, чем тебе кажется.
Судя по тому, как бережно Найдо отложил пульт, ему очень хотелось запустить им Фридриху в голову.
- До-о-обрый дядюшка Фредди, – голос упал на пару октав, лицо исказилось. Найдо сидел спиной к камере и понимал это – щерился без опаски. – Заботится обо мне. Разумеется, нас куда легче контролировать, когда мы сидим в своей яме, боясь нос высунуть, вырезаем поделки и гоним самогон из кактусов, правда?
- Неправда, – покачал головой Фридрих. – Я не заинтересован в том, чтобы вас контролировать. Просто с учетом имеющихся на данный момент обстоятельств ты поступаешь необдуманно. Есть много других вполне достойных занятий, не подразумевающих такого риска. Я могу помочь что-нибудь подыскать.
- Если хочешь помочь, – прорычал Найдо, – убирайся отсюда и больше не показывайся!
Фридрих промолчал. Некоторое время они сверлили друг друга взглядами, затем синхронно отвели глаза. Фридрих быстро глянул на часы.
- Возвращаясь все-таки к убийству, – неохотно сказал он. – Ты не видел ничего подозрительного? Конро и Конри могли убежать в пустыню. Может, следы…
- Я ничего не знаю, – отрезал Найдо.
- А что ты делал сегодня в Литлтауне?
- Я не буду разговаривать об этом с тобой. Если у полиции есть ко мне вопросы, пусть вызывают официально.
- Потрясающая гражданская сознательность, – пробормотал Фридрих под нос. – К слову, о сознательности. Твоя последняя регистрация была в Айдахо пятнадцать месяцев назад. Пятнадцать! Я не знаю, как ты до сих пор не попался и каких богов благодарить, что у копа не сработал сканер, но это не дело. Раз у тебя нет местной регистрации, то и работаешь ты, выходит, в лучшем случае полулегально. Мне объяснять, чем это грозит?
Найдо молчал, подрагивая верхней губой.
- Если ты так уж дорожишь своей работой, то советую зарегистрироваться. Я так и быть похлопочу по старому знакомству, чтобы на твой длительный перерыв закрыли глаза. Сейчас адрес напишу…