— Нет, нет, нельзя, дорогой… Нельзя… Это стыдно…
«Дура», — только и думал в ответ Юдин.
Как-то раз Юдин, оставшись в квартире один, забрался в шкаф, где хранились, перетянутые резинкой документы, и нашёл паспорт Надежды. На первой страничке было написано «Исаева Надежда Петровна». Он перевернул страничку и увидел молодое лицо на фотографии.
— Исаева, — проговорил бывший лейтенант. — Стало быть, она и впрямь жена Верстака… Это ж надо, чтоб жизнь меня завела именно к ней… Очень миловидная девчонка была. Никогда не думал, что у Верстака была такая хорошенькая бабёнка. Повезло ему, чёрт возьми… Да и мне повезло… А по молодости она, думаю, просто сладенькая была… Эх, мать твою, приодеть бы её, подлакировать слегка… Впрочем, какое мне дело?..
Он снова и снова ходил на Кропоткинскую улицу и однажды разговорился, остановившись возле подъезда углового дома, с кривеньким и ссохшимся за долгие годы жизни старичком. Этого древнего старика Юдин видел уже неоднократно. Редкая, седая, с какой-то зеленцой борода, тяжёлые очки в роговой оправе. Старик всегда был одет в длинное чёрное пальто до пят, несмотря на тёплую погоду.
— Я знаю, кто тут хочет сдать комнату, — сказал старичок, потряхивая своей зеленоватой бородёнкой. — На пятом этаже спросите, справа от лестницы квартира… Я слышал, что хозяйка стеснена в средствах, так что может сдать… Её зовут Анастасия Ефремовна… Она, так сказать, из бывших, дочь белогвардейца… Только не ссылайтесь на меня, а то, сами знаете, какие у нас порядки…
— А хозяйка не удивится, что я к ней обращаюсь?
— Нет, она свой интерес знает, молодой человек. Ей бы только порядочного человека получить, а не уличную, простите, тварь.
Юдин легко нашёл общий язык с хозяйкой квартиры, хотя застать сразу её не смог, пришлось ходить туда раз пять.
— А надолго ли? — поинтересовалась она.
— У вас есть конкретные условия, Анастасия Ефремовна?
— Видите ли, — хозяйка стояла перед Юдиным посреди комнаты, одетая в строгое чёрное платье, и выглядела очень картинно и эффектно, несмотря на свой пожилой возраст, — видите ли, меня интересует постоянность. Вы понимаете? Чем дольше, тем мне спокойнее и надёжнее. А то, знаете ли, менять жильцов каждый месяц… Соседи могут истолковать неправильно…
— Проживу до Нового года наверняка, — ответил Юдин.
Она подняла нарисованные брови и что-то подсчитала. Она прошла неторопливо к шкафу у стены и взяла с полки вазочку с конфетами.
— Ах, мне бы кого-нибудь понадёжнее, — пролепетала она, показывая всем лицом, что её бы устроил иной вариант. — И если бы деньги вперёд… Вот в прошлый раз был квартиросъёмщик, такой культурный, такой убедительный. Но исчез внезапно и не заплатил за текущий месяц, а мы договаривались о том, что он ещё на три месяца здесь останется, — она развернула карамельку и бережно отправила в рот.
— Хотите до следующего лета, Анастасия Ефремовна? И всю сумму авансом? — спросил неожиданно для себя Юдин. Он видел за спиной хозяйки окно. За окном тянулся внизу Кропоткинский переулок, колыхались флаги над посольскими воротами. Лучшего места для наблюдения Юдин не мог представить.
— До следующего лета? И всё авансом? — переспросила Анастасия Ефремовна, не сразу осознав произнесённые Юдиным слова. — Конечно, молодой человек, конечно! Вот это по-настоящему деловой разговор. Угадываю в вас серьёзную личность, — она резко свела челюсти, раскусила карамель и вздрогнула, услышав громкий щелчок зубов.
Уже на следующий день Юдин с нетерпением перевёз на новое место жительства золото из камеры хранения.
— Всё! Теперь я у цели! Теперь уж скоро!
Юдин сидел на полу новой своей квартиры и тихонько смеялся. Никогда прежде он не ощущал себя столь счастливым… На квартире у Надежды Исаевой осталась только зубная щётка и несколько пар синих трусов и маек. Туда не было надобности возвращаться.
МОСКВА. ВИКТОР СМЕЛЯКОВ
Когда Смеляков возвратился утром с работы, по улице стелился густой туман. Такого тумана Виктор не видел давно.
«Огромный город, — подумал Смеляков, — в центре никакого намёка на туман, а здесь просто сплошное молоко. Как разные миры…»
Он прошёл на кухню и первым делом поставил чайник на плиту. Спать почему-то не хотелось, должно быть, сказывалось переутомление…
В начале недели задержали вора. Летом этот человек уже проникал однажды ночью в посольство Финляндии и сумел вытащить из стоявших в гараже автомашин десять магнитол. Он не только совершил кражу, но и беспрепятственно скрылся. Финская сторона направила даже ноту в МИД СССР по этому поводу. Самым обидным в этой истории было то, что кража произошла за день до того, как были выставлены дополнительные посты в связи с поступившей ориентировкой на Юдина.