Сергей попытался подняться, но Виктор его остановил. Все застыли в мучительном ожидании.
И вот, из темноты из-за машины вышла… старуха!
Но что это было за существо! Я почувствовал озноб, а мои волосы на голове начали шевелиться. Перед нами предстала настоящая ведьма во всём своём жутком обличии! Горбатый, клювообразный нос, сильно загнутый к низу. Мохнатые седые брови. А волосы – растрёпанные пепельного цвета космы, казалось, были приклеены к голове каким-то безумным гримёром. Кожа на лице серо жёлтого цвета была иссушена, сморщена и испещерена сетью глубоких и мелких морщин. Боже! Да, по виду ей давно перевалило за сотню! Причём, наверное, ещё до нашего рождения!
Можно ли описать тогдашнее наше состояние? Мы в четыре пары глаз вперились в это, без преувеличения сказать, страшное существо, которое назвать человеком-то не поворачивается язык! А её одежда! Какие-то свешивающиеся лохмотья, не имеющие ни определённого цвета, ни формы, вообще не понятно как держались и почему не спадали с её древнего тела. Однако самым жутким были её глаза. Две маленькие чёрные бусины так глубоко утопали в глазницах, что их почти не было видно. И лишь злые, красноватые огоньки, словно из пустых провалов на лице пронизывали нас ненавистным и хищным взглядом. Но каким бы отталкивающим не казался этот взгляд, мы словно под гипнозом не могли от него оторваться. Старуха заговорила.
– Отдыхаете милочки? – голос – скрип ржавых, давно не смазанных дверных петель отнял у нас остатки самообладания. – Кушаете?
Тут я случайно глянул на её ноги. Они были босы. Землянисто серого цвета с крючковатыми пальцами, оканчивающимися загнутыми жёлтыми когтями.
Мы, как четыре монолитных изваяния, молча, смотрели на неё, боясь пошевелиться.
– Мяса. Дайте мне мяса.
Олег первым начал выходить из шокового состояния.
– Бабка… ты чего? Какого тебе ещё мяса?
Голос Олега вернул нас к реальности. А Виктор даже бегло осмотрел одеяло, на котором была разложена закуска, но никакого мяса там, разумеется, не было. Тут его взгляд упал на колбасу, он взял пару ломтей и кинул их старухе. В тот же миг откуда-то из лохмотьев, словно змея, вылетела тонкая костлявая рука старухи. Колбаса не успела упасть, как рука схватила её на лету и молниеносно втянулась обратно. Мы и представить не могли, что человек в таком почтенном возрасте может обладать такой реакцией и столь хищным проворством!
На мой взгляд, вся эта нелепая сцена явно затягивалась и должна бы уже подойти к какому-то концу. Однако старуха медлила и не уходила.
– Мне бы свежего мяса. Тёплого сырого мясца…
– Нет у нас никакого мяса. – Сергей, придя в себя, уже начал раздражаться. – Довольствуйся тем, что дали. Всё! Уходи!
Старуха бросила на Сергея испепеляющий, полный ненависти взгляд, но смолчала. Через мгновение она резко развернулась и пошла прочь. Вскоре шум её шагов затих где-то в глубине леса, и вместе с тем до нас начала доходить вся абсурдность произошедшего. Глухой дикий лес, давно заброшенная дорога, ни единого, даже нежилого селения в радиусе тридцати километров, и, наконец, время ТРИ ЧАСА НОЧИ!!! И тут эта старуха, которая просит тёплого мяса! Да, нас медведь бы, выехавший на велосипеде из леса, пожалуй, в меньшей мере удивил бы в тот момент. И только когда стихли последние шаги, мы начали понемногу приходить в себя.
– Это вообще ЧТО такое было??? – Олег вскочил на ноги. Всё его тело сотрясала сильная дрожь. – Какого чёрта! Что за бред?!
Сергей налил себе водки, залпом осушил стакан, встал и решительно направился к машине.
– Так, валим отсюда! – его тон не терпел возражений. – Немедленно!
Что касается меня, то я и сам ни минуты не собирался тут оставаться.
– Всё, собираемся! Уезжаем!
– Но где-то ведь она должна тут жить, задумчиво сказал Виктор, так же наливая себе водки. – Наверное, у неё тут какая-нибудь лачуга неподалёку…
– И чем же тут она живёт? – парировал Олег. – Пенсию ей сюда, что ли приносят? Или может быть она так вот и кормится у таких, как мы? Оживлённая же тут трасса, нечего сказать!
– Ну, она могла бы грибы тут собирать, ягоды, коренья…
– Варенья! – перебил его Сергей, – собирайтесь, давай, – рявкнул он.
Сборы проходили с большой поспешностью, чуть ли даже не в панике. Я скомкал палатку и зашвырнул в багажник. Туда же полетели и пакеты с вещами. Всеобщая суета, непрерывное хлопанье дверцами машины разбудили Юрия. Он вылез из салона и, растерянно хлопая глазами, стоял в полном непонимании происходящего.