Макс неохотно кивнул, но отпустил карлика, который тут же вскочил, и направился к проходу. Макс отправился за ним.
Вор больше не пытался сбежать. Он прошел вглубь прохода и сел на пол, прямо под тусклой лампочкой. Затем он расстегнул портфель и принялся в нем рыться.
- Бумаги, одни бумаги! Что за время такое?! - проворчал карлик, доставая очередную папку и швыряя ее на пол.
- Эй, это мои документы! - возмутился Макс. Но вор, словно, его не слышал и продолжал извлекать содержимое сумки.
- Что за люди такие?! Хоть что-нибудь бы пожевать! Эх! Даже полистать нечего, ни газеты, ни книжки.
Закончив тщетные поиски, карлик кинул портфель в сторону и тяжело вздохнул, опустив голову на грудь.
- Ты что творишь?! - завопил Макс, спрятав последнюю выброшенную папку в портфель.
Карлик поднял на него свои серые глаза и ворчливо произнес:
- Не видишь что ли? Ворую!
- Вижу! И сейчас приведу полицию!
Вор усмехнулся и протянул:
- Ну, удачи! Иди, иди! Я тебя тут подожду!
Макс замялся, на что карлик молниеносно среагировал:
- Ну, что стоишь? Иди, давай!
Макс неуверенно пробормотал:
- Бог с тобой! Еще с карликами-бомжами не связывался.
Лицо вора исказилось в гневе. Он вскочил на ноги и закричал:
- Карлик-бомж?! Сначала уродцем меня назвал, теперь карликом-бомжом! Так меня еще никто не оскорблял! Я требую извинений!
Максу стало неудобно:
- Ладно, прости! А кто ты тогда?
Карлик мгновенно успокоился и принял благородную позу, поглаживая длинную, седую бороду.
- Мое имя Герман. Я представитель Малого народа, - высокомерно протянул карлик.
- Малый народ? Решил меня обдурить? - недоверчиво спросил Макс.
На лице Германа выразилось недовольство.
- Про гномов-то ты слышал? Я, правда, не люблю, когда нас так называют. Сразу возникают негативные стереотипы, вроде жадности и упрямства. Хотя мы вовсе не такие! - назидательно пояснил вор и, немного погодя, добавил: - Большинство не такие!
Макс нахмурился и насторожено спросил:
- Разве гномы не должны жить в подземельях?
Герман демонстративно закатил глаза и протянул:
- Вот об этом я и говорю, сплошные стереотипы. Но если ты не заметил, мы сейчас, как раз находимся в подземелье! Кстати, ты не представился, а это знаешь ли грубо!
Макс спохватился:
- Ой, прости! Ты прав. Меня зовут Максим. Максим Миронов. Я...э-э-э... человек.
- Человек? Ну, надо же! Никогда бы не догадался! - наигранно произнес Герман, разводя руки в стороны.
- Слушай... - начал Макс, но гном прервал его жестом руки.
- Я уже понял, что меня ждут вопросы! Но прежде, чем ты их задашь, позволь узнать, есть ли у тебя сигареты, Максим?
Макс покачал головой.
- Что за время такое? Ни поесть, ни почитать, ни покурить!
- У меня есть половинка сэндвича с ветчиной. Ты ее, видимо не заметил, когда рылся в моей сумке, - произнес Макс, извлекая из недр портфеля бутерброд, завернутый в бумагу.
- Давай сюда, - проворчал Герман и выхватил сэндвич из рук Макса.
Гном принялся уминать бутерброд, недовольно приговаривая:
- Ну и гадость! Это разве хлеб! Вот раньше хлеб был! И ветчина по вкусу, как слизь улитки!
Когда Герман расправился с едой, он рукавом вытер рот и сел на свое место под лампочкой.
- Теперь можешь спрашивать! - неожиданно бодро заявил гном.
Макс кивнул и неуверенно протянул:
- Даже не знаю с чего начать, столько вопросов. Ты живешь здесь?
- Что значит здесь? - проворчал Герман. - Если ты имеешь в виду этот проход, то нет! Я живу в туннелях между Бауманской и Электрозаводской. Во всяком случае, большую часть времени.
- Давно?
Гном задумался:
- Больше семидесяти лет, точнее не скажу.
Макс удивленно протянул:
- Ого. Сколько же тебе лет?
- В этом году исполнится сто семнадцать.
Глаза Макса округлились и он воскликнул:
- Да, ты долгожитель!
Гном усмехнулся и пояснил:
- По меркам моего народа, это не так много. Как вы, люди, говорите, это средний возраст.
Герман на мгновение помрачнел и тихо добавил:
- Хотя и до него нужно дожить.
Макс заметил перемену в настроении собеседника и осторожно спросил:
- Что случилось?
Герман отмахнулся. Сложив руки на груди, он погрузился в свои мысли. Макс не решился его отвлекать, и они молчали несколько минут.
- Ты что домой не торопишься? - прерывая тишину, резко спросил гном.
- Я... да... я думал..., - неуверенно проговорил Макс.
- Думал он! Живо возвращайся на станцию, еще успеешь на последний поезд! - приказал Герман.
- У меня еще остались вопросы, - немного собравшись, произнес Макс.
- Вот и оставь их при себе! Иди давай!