Гном поднялся на ноги и указал в сторону туннеля. Макс странно посмотрел на него и медленно направился к путям.
***
Всю субботу Макс провел за отчетом. Работа шла плохо. Он никак не мог сконцентрироваться, мысли о событиях вчерашнего вечера постоянно вытесняли все прочие.
- И все-таки он меня дурит! - думал Макс, периодически отрываясь от записей и вбивая в поисковую строку слово «Гном». Его познания об этих существах, ранее сводившиеся к тому, что гном - вымышленный низкорослый человечек с сильной тягой к золоту, в этот день значительно расширились. Но все же прочитанные мифы и сказки не давали реальные ответы на множество вопросов, роившихся в голове у Макса. Поэтому вечером, когда он все-таки разделался с работой, Макс принял весьма сомнительное решение - попробовать снова встретится с Германом. Причем сейчас же.
Около полуночи Макс уже сидел на том самом месте, где еще день назад у него украли сумку, и озирался по сторонам, ожидая, когда поезд «похитит» ненужных свидетелей. Как только это случилось, и состав исчез в темноте туннеля, Макс еще раз огляделся и, убедившись, что никого нет, спрыгнул на пути.
- Герман! - негромко позвал Макс, оказавшись в боковом проходе. Ответа не последовало, и он почувствовал некоторое разочарование, но сразу мысленно одернул себя: «Дурак! Чего же ты ждал?! Что он будет здесь?!».
Макс поставил пакет с продуктами, которые он предусмотрительно купил для гнома, на пол, а сам уселся чуть поодаль.
- Ты что идиот? - из темноты раздался недовольный голос Германа. - Зачем ты вернулся?
- Я принес тебе еды, - радостно воскликнул Макс.
- Еды? Ты и правда, идиот! - усмехнулся гном, выходя на свет. - Я вчера хотел обокрасть тебя, а сегодня ты сам тащишь мне еду. Прямо хохма!
Герман подошел к пакету, но не стал его трогать, а лишь мельком заглянул.
Макс вскочил на ноги и принялся торопливо объяснять:
- Там консервы, колбаса, хлеб, немного сладкого.
Гном уставился на него, сложив руки на груди, и спокойно протянул:
- Замечательно! А теперь говори, что тебе нужно от меня?
- У меня есть вопросы!
- Думаешь я голоден настолько, что за еду стану отвечать на них?
- Но вчера...
- Осталось в прошлом!
Макс медленно покачал головой и достал из рюкзака блок сигарет, протянув его Герману.
- А за это?
Глаза гнома загорелись и он, как завороженный, потянулся к сигаретам руками, но Макс резко поднял руку вверх, сделав недоступными их для Германа.
- Так что? - неожиданно твердо спросил Макс.
Гном еще несколько секунд жадно смотрел на блок и, переводя взгляд на Макса, произнес:
- Ладно. Что ты хочешь узнать?
- Для начала правду! Ты действительно гном?
Герман тяжело вздохнул и сквозь зубы процедил:
- Клянусь своей бородой, что я - Герман, сын Федора, самый настоящий гном! Доволен?
Макс удовлетворено кивнул и протянул ему блок. Гном сейчас же принялся вскрывать упаковку. Достав сигарету, он извлек из кармана своей куртки зажигалку и закурил. Лицо Германа расплылось в блаженной улыбке и он протянул:
- О, Боги! Я уже стал забывать этот вкус!
Он сделал глубокую затяжку и добавил:
- Я не курил уже несколько месяцев. Никак не мог найти сигареты. У вас там наверху все будто бы помешались на здоровом образе жизни.
Закончив курить, гном вытащил из пакета багет и, сев на свое место, под лампочку, стал жевать его, громко чавкая.
- У тебя же были вопросы? - не отрываясь от еды, протянул гном и восторженно добавил: - Какой свежий! Восхитительно!
Макс мягко улыбнулся ему.
- Почему вы используете русские имена или между собой вы называетесь по другому?
- Что тебя удивляет? Где обитаем, такими именами и зовемся. Никаких других у нас нет. К тому же, много имен, которые используют люди, пришли от нас. Мой народ гораздо старше твоего, поэтому наше наследие проявляется повсеместно, несмотря на все усилия людей.
- А причем здесь люди? - удивленно спросил Макс.
Гном, так же, как и вчера, помрачнел и медленно, с расстановкой протянул:
- Очень давно мы жили рядом с вами рука об руку, помогали вам, учили вас. Но мой народ оказался не таким...
Герман задумался, подбирая слово.
- Жизнеспособным... Не таким плодовитым, хитрым, бескомпромиссным, жестоким. Ты уж не обижайся на правду, Максим.
- Все нормально, - подтвердил Макс.
Герман продолжил:
- В определенный момент вы стали сильнее, и тогда вы обернули свою силу против нас, тщательно стараясь уничтожить все следы нашего пребывания. Остатки моего народа превратились в вечных скитальцев, а для людей мы превратились в сказочных персонажей.
- И... и много вас сейчас осталось?
- Сложно сказать, думаю несколько тысяч наберется. Может меньше, - нахмурившись ответил гном. Он достал еще одну сигарету и закурил.