- Ой, совсем забыл! - воскликнул Макс. Он достал из рюкзака упаковку с шестью банками пива.
Герман, увидев это, рассмеялся сухим, скрипучим смехом.
- Приберег на случай, если бы сигареты не подействовали?
Макс, засмущавшись, кивнул. Он достал по одной банке каждому.
- Да, конечно, пиво так себе, - пробуя напиток, недовольно произнес гном. - Но как говориться: «На безрыбье и рак рыба!». Есть еще вопросы, Максим?
- Да. Еще очень много, хочу столько всего узнать! - возбужденно воскликнул Макс.
- Тогда нам и целой ночи не хватит! - усмехнулся Герман. - Не забывай через час метро закроется и здесь появятся обходчики. Тебе спрятаться будет не так просто, как мне.
- Я понял, понял. Мне интересна история твоего народа. Хочу узнать о ней подробнее, - заторопился Макс.
Гном на него удивленно посмотрел.
- Почему тебе интересна наша история?
Макс замялся.
- Просто... Просто последнее время жизнь... моя жизнь она такая однообразная. Но встреча с тобой... это магия какая-то... настоящее чудо! Знаешь, как будто идешь по какому-то серому коридору, и вроде бы все неплохо, ровно, но потом появляется комната, яркая, сочная, зайдешь в нее на миг и... уже становишься другим...или просто сил набираешься. Не знаю...
Герман снова рассмеялся.
- Ну ты и завернул! Значит все-таки не для того, чтобы накормить меня пришел.
- Нет, ты не понял. То есть, не только поэтому. Мне тебя правда жалко, ты мне показался таким одиноким.
- Жалко? - удивился гном. - Не надо меня жалеть. То что случилось с моим народом, это обычный порядок вещей, закон жизни. Мне не становиться от этого легче, но я понимаю, что жалостью к себе не надо жить, да и ненавистью к людям, тоже.
Герман пристально посмотрел на Макс. Его взгляд задержался так долго, что Максу стало не по себе. Затем гном опустил голову и словно в ответ на свой же немой вопрос закивал.
- Надеюсь ты хороший человек, Максим. - произнес Герман. Он достал из поясной сумки небольшую, но толстую книжку и передал ее Максу. Тот осторожно принял ее. На вес она оказалась значительно тяжелее, чем на вид.
Макс с трепетом раскрыл книгу. Ее листы были похожи на плотный картон. На них стройными рядами тянулись незнакомые Максу буквы, отдалено напоминающие клинопись. Он потрогал их пальцами, буквы были не написаны и не напечатаны, а как будто вырезаны.
- Что это? - зачаровано спросил Макс.
- Мой подарок и ответ на большинство твоих вопросов относительно гномов, главная книга моего народа - «Ачс Хаир», или «Наш народ». В Средние века за нее можно было попасть на костер!
В ней рассказана наша история. Кое-что может показаться вымышленным, особенно древнейшая история. Но я не знаю, как было на самом деле, отчасти, даже не верю некоторым событиям, но не берусь их судить.
«Ачс Хаир» изготавливается из камня особой обработки, поэтому листы такие тяжелые и плотные. Зато книга не боится ни огня, ни воды, главное сильно не гнуть листы, могут сломаться. А текст, как ты видишь, вырезан, чтобы можно было читать его без света, при помощи рук. Как ты сказал, мы же все-таки в подземельях живем!
Герман расхохотался. Успокоившись, гном снова залез в свою сумку и достал кипу бумаг.
- А это перевод на русский. Ты извини, за бумажки, писал на чем приходилось. - пояснил Герман. - Листы пронумерованы, не запутаешься.
- Спасибо! - пробормотал Макс. Он не мог поверить, что получил в руки настоящий артефакт.
- Я только не успел дописать последнюю главу. Но если захочешь, то сам сможешь перевести ее, ничего сверхсложного там нет, - добавил гном.
- Я... я сделаю это! - пообещал Макс.
Герман встал и подошел к Максу, протягивая правую руку.
- А теперь, Максим, нам пора прощаться.
- Уже? Мы еще увидимся? - с надеждой спросил Макс.
- Может быть, кто знает, - пожал плечами гном. - Но не приходи сюда больше!
- Почему?
- Скоро я уйду отсюда.
- Но...
- Хватит вопросов! Тебе пора!
Макс поднялся на ноги и пожал руку гнома.
- Спасибо, Герман! У меня нет слов, как выразить тебе свою благодарность, - протянул Макс.
- Ты уже выразил ее сигаретами и пивом, - усмехнулся гном.
Макс слабо улыбнулся и направился в сторону туннеля, крепко прижимая к груди подарок Германа.