— Рейфу спокойнее, когда он знает, что я под присмотром, — продолжала леди Пендрагон, — особенно с тех пор, как я обнаружила, что снова беременна. Легче уступить ему, чем ссориться. На самом деле, когда Рейф не может сопровождать меня, присутствие Ганнибала рядом очень кстати. Было время… впрочем, теперь это уже не важно.
Толкая коляску, две женщины продолжали неспешно идти по улице.
— Ну, как там ваши уроки? Я слышала, лорд Весси учит вас править лошадьми?
«Вот тебе и забыла про Итана», — подумала Лили.
— Уроки закончены, миледи. Лорд Весси считает, что я уже вполне в состоянии править самостоятельно.
— Что ж, поздравляю! Так быстро освоили это дело! В ближайшее время вы должны прокатить меня. Мы можем проехаться по магазинам.
— Это было бы чудесно, хотя сначала мне еще надо купить собственный выезд.
— О, уверена, Итан будет рад помочь вам. Он хорошо разбирается в лошадях.
Лили кивнула и поспешила перевести разговор на нейтральные темы.
Кондитерская оказалась очень уютной и довольно многолюдной, учитывая ранний час. Купив карамели, Лили, баронесса и их сопровождающие отправились в обратный путь.
Когда они дошли до особняка Пендрагонов, Джулианна пригласила ее в дом:
— Идемте к нам. Мне потребуется всего несколько минут, чтобы отвести Кэма к нему в комнату. А потом мы попьем чаю и полакомимся сладостями.
Лили заколебалась, подумав о хозяйственных счетах, которые ей надо просмотреть. Мысленно пожав плечами, она решила, что это можно сделать и позже.
— Спасибо, с удовольствием.
— Еще чаю?
— Если можно, — согласилась Лили, протягивая чашку леди Пендрагон, точнее, Джулианне, как она теперь называла ее.
Последние две недели, с тех пор как они с Джулианной совершили ту первую совместную прогулку, они взяли за правило вместе гулять по утрам так часто, как позволяло их расписание. По большей части с ними был маленький Кэм и остальные сопровождающие. После прогулки Джулианна всегда приглашала ее к чаю, и Лили с готовностью соглашалась.
Лорд Пендрагон иногда откладывал свои дела, чтобы составить им компанию, занимая Лили интересными разговорами и тонкими наблюдениями. То, как он обращался со своей женой, очаровало ее еще больше. Невозможно было ошибиться в том, что он любит Джулианну, и каждый взгляд и жест выражали глубину его чувств. Было ясно, что Джулианна испытывает к нему го же самое, ибо глаза ее зажигались счастливым внутренним светом всякий раз, когда она даже просто упоминала его имя.
Но Лили восхищала не только их взаимная любовь. Она видела, какая привязанность, какие прочные узы преданности, доверия и дружбы существуют между ними. Их счастье заставляло ее все чаще задаваться вопросом, не была ли она чересчур резка в своей прежней оценке супружества? Быть может, не все браки такие кошмарные и несчастные, как были у ее матери?
И все же Рейф с Джулианной были скорее исключением из правила. То, что им посчастливилось обрести большую любовь, еще не означает, что такие чудеса происходят и с другими. И все же, каким бы неординарным ни был их случай, всякий раз, когда она видела счастливых супругов рядом, ее мысли неизбежно устремлялась к Итану, всевозможные «а что, если бы…» приходили в голову.
Сегодня они с Джулианной были одни. Лорд Пендрагон, очевидно, работал у себя в кабинете. Ничто не мешало Лили вновь вспомнить лорда Весси. Что ж, с ним все ясно. Она для него осталась в прошлом, и для нее было бы разумно поступить точно так же. Возможно, он принадлежит к тем мужчинам, которые охотно пользуются благосклонностью женщины, а потом бросают ее, чтобы увлечься другой. Порхающие с цветка на цветок, эти покорители сердец никогда не возвращаются к одному и тому же объекту дважды.
Грудь ее больно сдавило, когда она представила его занимающегося любовью с какой-нибудь красоткой, и на мгновение ей стало нечем дышать.
«Прекрати! — отругала себя она. — Он не мой — и никогда не будет моим. Да я этого и не хочу».
— Лили? — Голос Джулианны прорезался сквозь ее размышления.
Она вскинула глаза и обнаружила, что подруга протягивает ей чашку, которую только что наполнила чаем.
— Спасибо, — поблагодарила она. Осторожно, чтобы не обжечься, сделала неторопливый глоток.
— О чем ты сейчас думала? — поинтересовалась Джулианна.
— Да так, ни о чем. — Она сверкнула улыбкой. — Итак, ты рассказывала мне о своем доме в Уэст-Рединге.
— Ах да, — вспомнила баронесса. С гордой улыбкой она пустилась в описание их с Рейфом имения.
Некоторое время спустя они уже делились последними сплетнями об очередной выходке Каролины Лэм, которая буквально преследовала лорда Байрона. Внезапно послышался стук в дверь. Сидя в кресле, высокая спинка которого была повернута к двери, Лили не могла видеть, кто пришел.
А секунду спустя она была уже в другом мире.
— Доброе утро, Джулианна. Рейф сказал, что ты здесь, — произнес глубокий, бархатный голос, который невозможно было не узнать. Шаги Итана заглушал ковер, когда он прошел дальше в комнату. — Я подумал, что загляну и поздороваюсь, прежде чем… О, я не знал, что ты не одна.
Плечи ее напряглись, ведь он был так близко. Слишком близко.
— Прошу прощения за вторжение, мэм, — сказал он, шагнув вперед и поворачиваясь к ней лицом. — Лили?
Подняв голову, она встретилась с его взглядом, силясь унять внезапно заколотившееся сердце.
— Милорд.
Маркиз учтиво поклонился. И глаза его, и волосы казались ярко-золотыми на фоне темно-коричневого сюртука.
— Миссис Смайт, как поживаете?
Она слегка наклонила голову набок.
— Хорошо, спасибо.
Лили не стала спрашивать, как у него дела. Она все видела и так. Он стал еще красивее, чем прежде. Когда она его видела в последний раз? Кажется, неделю назад — издалека, на очередном балу. Глупо отрицать: он настолько восхитителен, что рядом с ним растает даже Снежная королева. Держась твердо, она делала все возможное, чтобы сохранить достоинство.
Джулианна переводила взгляд с одного на другого.
— Проходи, проходи, — пригласила она. — Садись и поболтай с нами.
Он нахмурился, потом лицо его снова разгладилось, хотя и с некоторым усилием.
— Я только что был у Рейфа. Не могу задерживаться надолго.
— Ну уж на чашку чая ты, конечно же, можешь остаться. — Джулианна налила чаю, добавив ложку сахара, прежде чем протянуть ему.
Вежливость требовала, чтобы он согласился. После недолгого колебания он взял чашку с блюдцем, затем уселся на диван, оказавшись прямо перед глазами у Лили.
Она опустила взгляд.
Джулианна кашлянула.
— Итак, о чем вы, мужчины, разговаривали?
Итан положил серебряную ложечку на блюдце, и она тихо звякнула.
— Как обычно. Бизнес, политика, очередной миллион, который Рейф только что сделал на бирже.
— А-а! — воскликнула Джулианна с улыбкой. — Действительно, как обычно. У Рейфа уникальный талант множить богатство.
— В этом отношении он всегда был удачлив. А ведь ему еще и в любви везет.
Лили вскинула глаза, но обнаружила, что его взгляд устремлен не на Джулианну, а сосредоточен на ней. Легкий трепет пробежал внутри. Стиснув пальцы, она спрятала их под складками своего муслинового дневного платья в бело-зеленую полоску.
— Как самочувствие, Джулианна? — поинтересовался он, снова переводя взгляд на хозяйку дома. — Ты прямо цветешь.
Та усмехнулась и положила ладонь на свой выступающий живот.
— Можно, конечно, утверждать, что я набрала несколько лишних фунтов, но Рейф заверяет меня, что это все ребенок. Однако сладости, которыми я балую себя, убеждают меня в обратном.
— Чепуха. Ты выглядишь великолепно. И имеешь право на сладости и другие вкусные вещи. В конце концов, ты же вынуждена сейчас питаться за двоих.
Джулианна улыбнулась, успокоенная его словами. Он повернул голову.
— А как дела у вас, миссис Смайт? Вы, похоже, довольны сезоном?
— В основном…
— Что ж, на балах у вас определенно нет недостатка в партнерах по танцам. — Он смягчил свое утверждение улыбкой, которая не затронула его глаз.