Крики снаружи усилились. Внезапно кабинет Тесс огласился воплями, и вбежавшие Белла с Иззи со всего маху бросились к Софи на коленки, хихикая и смеясь. Софи улыбалась им.
— На старт, внимание… Марш! — крикнула она, и они снова исчезли. Софи снова повернулась к Тесс, и улыбка моментально слетела с ее лица.
— Ну, а как же причины, по которым расстались Луис с Кэрри? Как же тот факт, что он даже не поддерживал контакт с девочками? Это что, совсем ничего не значит?
— Я вижу, что это что-то значит для вас, но семьи распадаются ежедневно по всевозможным причинам. Это — трагический факт. И люди вроде меня должны делать все возможное, чтобы это предотвращать, или хотя бы исправлять последствия, уж коли это произошло. Софи, это — хороший шанс воссоединить семью и исправить покалеченные жизни. И я вынуждена признать, что такой шанс мы имеем главным образом благодаря вам. Луис — не преступник и он не избивал своих домашних. Главное сейчас для нас — это то, что он за человек. А прошлое уже не имеет большого значения, — сказала Тесс, повторив слова Луиса. — Мне было бы гораздо спокойнее, если бы я убедилась, что Белла с Луисом начинают ладить. Тогда этот ужасный период в жизни девочек наконец-то подошел бы к концу, и они смогли бы начать все заново. Вы им поможете? Потому что, по правде сказать, мне кажется, что вы — единственная, кто может помочь.
Софи секунду помолчала, чувствуя, будто она наглоталась тяжелых черных камней. Другого ощущения у нее не было.
— Разумеется, я помогу ей. Я помогу обеим, потому что хочу, чтобы они были счастливы.
Любопытно, думала Софи, когда они с девочками торопливо возвращались домой, чтобы не разминуться с Луисом, что она не чувствует себя счастливее. Ни на йоту. Каким-то образом, несмотря на всю эту ужасную неразбериху, ей удалось провернуть удачный ход. Она уберегла девочек от приюта и выполнила данное Кэрри обещание, заставила своего босса полюбить себя и, может быть, даже обеспечила себе повышение в будущем. Она почти в одиночку обнаружила местонахождение идеального, как оказалось, отца, а теперь помогает девочкам вернуться к семейной жизни и в то место, которое они любили и называли своим домом. Она должна бы торжествовать.
Менее чем через месяц она снова будет спать в своей постели, возможно, получит серьезное повышение, и у нее будет гораздо больше денег на туфли, чем потребуется… ну, может, не настолько уж и больше. В ее жизни снова воцарятся мир и покой, и у нее будет сколько угодно времени, чтобы выщипывать брови, делать эпиляцию ног и смотреть фильмы с эротическими и жестокими сценами. Она даже снова сможет толком начать курить. Она должна бы быть в экстазе.
Но экстаз не ощущался, совершенно не ощущался.
«Может быть, — неохотно размышляла она, — все потому, что я боюсь того, что почувствую, когда окончательно вернусь к своей «идеальной» жизни. Может, я боюсь снова стать тем, чем была всегда, но о чем никогда не позволяла себе задумываться, пока у меня не появились девочки. Может быть, я просто боюсь остаться одна… снова».
Вероятно, поэтому она и позвонила Джейку, хотя почти даже не вспоминала о нем со времени их последнего разговора. Он сказал ей тогда, чтобы она позвонила, когда определится, чего хочет на самом деле. Что ж, с одним она определилась точно: она не хочет возвращаться к своей старой жизни, к этой пустой бездушной рутине. Ей претила мысль о том, что ее мать могла оказаться в чем-то права, но, возможно, в этом она действительно была права: ей нужен спутник жизни.
— А я уж думал, что больше никогда тебя не услышу, — сказал Джейк приятным, но ничего не выражающим тоном. — Решил, что все испортил. Как я рад, что ты позвонила Софи, если, конечно, не для того, чтобы сказать мне, что все кончено! — И он нервно закашлялся.
— Мы еще и не начинали, Джейк, — робко ответила Софи.
— А начнем?
— Знаешь, — тут Софи улыбнулась, — тебе бы следовало сперва поговорить о погоде, начать с каких-нибудь общих ничего не значащих фраз, а потом уже переходить к более важным вопросам.
Джейк рассмеялся.
— Я просто хочу тебя увидеть, — сказал он.
Софи решительно отбросила в сторону пугающие отголоски одинокой жизни и стала думать о красивом добром чутком мужчине, который, судя по всему, по-настоящему ее любит. Она не сомневалась, что он сможет заполнить собой тот пробел, который образуется после того, как уедут девочки. Она не сомневалась, что, если она настроит себя, то сможет его по-настоящему полюбить.
— Я тоже хочу тебя увидеть, — сказала она.
— Когда? — спросил Джейк, и малейший налет безразличия слетел.
— Как насчет сегодняшнего вечера? — спросила Софи, которой вдруг ужасно захотелось как можно скорее с ним увидеться.
— Приду.
— Три билета в кино на… — Луис так долго выдерживал паузу, что Софи показалось, что Иззи сейчас буквально лопнет… — «Русалочку на льду», сегодня днем! — закончил он.
Иззи взвизгнула и затанцевала вокруг кофейного столика. Он широко улыбнулся Софи, настолько довольный самим собой, что начисто забыл про свою ледяную манеру держаться.
— Хотя должен сказать, что это название и звучит как издевательство над животными, но все-таки…
Софи засмеялась, но ее смех оборвался, когда она увидела выражение лица Беллы. Белла злобно посмотрела на нее, потом опустила взгляд на три билета, которые веером лежали на кофейном столике.
— Нет, спасибо, — сказала она.
Софи немножко наклонилась и обняла ее за плечи.
— Но это же «Русалочка», ты же любишь «Русалочку»!
— Билетов только три, — сказала Белла.
Луис поймал на ходу Иззи и одним ловким движением усадил ее себе на бедро.
— Ах, да, — сказал он. — Слушай, Белла, мне очень жаль, я не хотел идти без Софи, но просто билетов оставалось только три…
Белла молча уставилась на него.
— Если Софи не пойдет, я тоже не пойду.
Софи вздохнула, вспомнив о том, что говорила ей Тесс.
— Может, я смогу купить еще один билет с рук? — предложила она.
Лицо Луиса омрачилось. До нее дошло, что он рассчитывал на то, что, если он предложит Белле то, что она по-настоящему любит, то она согласится пойти с ним и Иззи. Но только с ним, без Софи. Он пытался выбраться из того, что, видимо, считал безвыходным положением.
— Вряд ли, на сегодня все распродали, а эти билеты я купил у зазывалы. Можете поверить, что билеты на «Русалочку на льду» продаются у зазывал? Что же это за мир такой, в котором мы живем? — мрачно спросил он. Он тяжело опустился на диван, и Иззи со смехом забралась к нему на коленки. — Так, берите билеты и идите втроем, увидимся завтра.
Прежде, чем Белла успела прореагировать, Иззи истошно завопила в знак протеста:
— Нееееееееееееееееее, — хныкала она. — Я хочу пойти с папой, а не с Софи! Белла, ну пожалуйста, пойдем с нами. Ну пожалуйста!
Белла снова посмотрела на билеты, потом на свою сестру, сидевшую на коленках у Луиса.
— Прости, — спокойно ответила она. — Я не могу. — Она развернулась на каблуках и решительно вышла из комнаты.
Софи села на диван рядом с Луисом.
— Она, правда, хочет пойти, — сказала она. — Она очень любит «Русалочку».
— Я знаю, — сказал Луис, очевидно недоумевающий, откуда здесь взялась Софи. — Только со мной она не хочет смотреть фильм.
— Не знаю. Мне кажется, что она хочет пойти с вами, но ее что-то держит. Она именно не может, как она и сказала.
Иззи слезла с колен Луиса и взбила юбочку своего платьица феи.
— Я хочу какать, — важно объявила она и вприпрыжку выскочила из комнаты.
Софи с минуту подумала, потом повернулась к Луису.
— Я сегодня виделась с Тесс, — сказала она. — Она сказала, что вас можно считать чуть ли не отцом года.
Луис был удивлен, восхищен и одновременно напуган.
— То есть?..
Софи кивнула.
— Ей кажется, что все будет по-вашему, так как в своем отчете она целиком на вашей стороне. А, поскольку, как мне кажется, она от вас без ума, то вам не о чем беспокоиться. — Софи вспомнила советы Тесс. — Слушайте, Луис… давайте проясним ситуацию. Кэрри была моей лучшей подругой. Я любила ее и, как мне кажется, пыталась ее защищать, поэтому порой и вела себя некорректно по отношению к вам. Я просто хотела узнать, что такое произошло между вами, и почему она ничего мне не сказала. — Луис начал что-то говорить, но Софи перебила его. — Я хотела узнать это для Кэрри и для Беллы, но главным образом — для себя. Я-то считала себя ее лучшей подругой, но, когда у нее случился кризис, она ничего мне не рассказала. Может, потому, что я у нее ни о чем не спрашивала и даже не пыталась что-то замечать. Я хочу остаться другом с девочками и… с вами. Мне очень жаль, что я так резко вела себя вначале. Мне и самой это было неприятно, просто сейчас я стараюсь смотреть на вещи шире. Итак, — Софи робко улыбнулась. — Начнем заново?