— Да, но о вас никто не будет знать, — Эйден коварно хмыкнул, растянув губы в зловещей улыбке. — Помолвка не обязательно должна быть громогласной. Мы можем заключить ее наедине. Нужно просто произнести клятвы. Как только отец захочет навязать мне выбранную леди, магия встанет на его пути, дав понять, что я уже связан. Как вы понимаете, один человек не может заключить сразу две помолвки.
— Он потребует от вас назвать мое имя, — продолжала упираться Виола.
— Я сделаю вид, будто понятия не имею, что происходит! — парировал Эйден.
— Разве он поверит? Не смешите меня! Король вряд ли глупец! — не сдавалась Виолетта.
— Возможно, но вытрясти из меня правду у него не получится.
— Да неужели? — Виола не поверила. — Как у вас дела с алкоголем? Достаточно будет вас напоить, чтобы вы выболтали мое имя! Или магия? Я не поверю, что у короля нет способов развязать чужие языки!
— Тогда мы можем поклясться о молчании! — разгорячился Эйден. Он понимал, что слова девушки могут оказаться правдой, но не желал отступать. — Контракт! Мы заключим магический контракт, в котором укажем, что ни один из нас не может разглашать чужое имя без согласия второй стороны! Как вам такое?
Договорив, он выдохнул и откинулся на спинку стула, снова позабыв о его коварстве. На этот раз удержаться не получилось, и он упал на пол, больно ушибившись локтем.
Виола обеспокоенно вскочила, но ее встретила раскрытая ладонь, которой Эйден давал понять, что с ним все в порядке.
Ловко поднявшись, он отряхнулся и выжидающе поглядел на нее.
— Ну как? Вам подходят такие условия?
Виолетта вздохнула, наморщила нос и села обратно за стол.
— Но все-таки почему я? Можно ведь найти любую бедную девушку, которая была бы рада вам помочь. Неужели у вас нет друзей?
— Друзья? У бастарда? Не смешите меня, миледи! Вы плохо знаете свет, раз думаете, что там кто-то может искренне дружить.
— Не может быть все так плохо! — возразила Виола, думая, что у принца нет друзей не потому, что аристократы не способны на подобные чувства. Просто характер Эйдена явно оставлял желать лучшего. Кто предлагает связать себя узами помолвки, при этом шантажируя выбранную девушку? Да, явно все дело в характере принца!
— Почему нет? Я ни разу не видел вас в замке, так что смею надеяться, что лучше знаю законы, по которым живут благородные семьи, — фыркнул Эйден. Притулившись на стул, он широко расставил ноги и положил локти на стол. — Бедные девушки не сгодятся. Им не позволит пойти на такой риск страх перед аристократией, а заставлять я не…
— Что? — Виола впилась в него взглядом. — Не хотите заставлять? А меня, значит, заставлять можно?
Эйден неловко поерзал. Он не мог сказать, что ему не нравилась стойкость духа Виолы. Она даже сейчас, казалось бы загнанная в угол, совсем не выглядела жертвой. Это выгодно отличало ее от девушек из простого народа. Те, когда узнавали, кто он, обычно робели и едва не падали на колени, ощущая себя в обществе пусть и незаконнорожденного, но все-таки принца крайне неуютно.
Судя по тому, как она сопротивлялась, становиться его женой ей не хотелось. Это несомненный плюс, ведь и сам Эйден не собирался пока жениться. Девушка была смелой и стойкой — такие качества были просто необходимы, чтобы набраться наглости для вторжения в чужой дом ночью. В его представлении Виола была идеальной кандидаткой для фальшивой связи, которая даст ему столь необходимую свободу. Именно такой человек может пойти на авантюру и потом с достоинством из нее выйти. Это то что нужно!
— Вы сами должны понимать, как сильно отличаетесь от других девушек.
— Не смейте мне льстить! — фыркнула Виола, складывая руки на груди, словно это могло защитить ее от чужих комплиментов. — Это никак вам не поможет.
— Но я говорю правду! Думаете, я не пытался найти подходящего человека? Пытался, но все бесполезно!
Он замолчал. Виолетта какое-то время пристально смотрела на него, а потом резко выдохнула.
— Какая мне выгода от всего этого? Конечно, кроме того, что меня не отправят в тюрьму.
Эйден возликовал! Раз она начала торговаться, значит, уже приняла решение ответить согласием на его предложение! Прекрасно, просто прекрасно.
— Я бы предложил представить вас ко двору, но мы с вами понимаем, что нужно держать ваше существование в тайне от моего отца, — начал Эйден, пытаясь придумать, чем задобрить такую интересную особу.
— Я бы и не согласилась, — отмахнулась Виола. — Думаете, мне хочется ощущать презрение, которое польется на меня со всех сторон, как только в свете узнают о моем происхождении? Нет уж, увольте! Не надо мне такого счастья!