Уже скоро передо мной поставили довольно большую кружку. Профессор плюхнулась в своё кресло, сняла туфли на каблуке, которые явно её утомили, и удовлетворенно расслабилась.
— Госпожа Амбер… — начала я, но меня тут же перебили:
— Зови меня просто Хлоей. Ну… наедине, конечно. За такое обращение на людях, Терр нам обеим надаёт по шее.
Я не совсем понимала, чем заслужила такое дружелюбие. Это казалось даже немного неуместным. Заметив моё удивление, Хлоя сделала глоток из своей кружки и поспешила объясниться:
— Не подумай ничего лишнего, я просто уже долгие месяцы работаю в мужском коллективе. И, о великая Тиамат, как же эти мужики меня утомили! — она почти измученно взвыла, пока произносила эти слова, а после откинулась на спинку кресла. — Думала, что когда откроем наш факультет, появится хоть несколько учителей-женщин моего возраста, но нет. Вместо того чтобы нанять знающую кухарку-волшебницу, мы лучше поставим преподавать магическую кулинарию нашего здешнего зельевара-сексиста. Зачем расходовать средства академии почем зря. Аж тошно от этого драконьего рационализма.
Профессор раздраженно сербнула из кружки и звучно поставила её обратно на стол. После чего она продолжила:
— В общем, мне не хватает банального женского общения. Прочие студентки заняты одним лишь отбором, я никого из них и близко к библиотеке не видела. Да и мы с тобой не чужие теперь люди, — Амбер указала на Листика, который пил чай из блюдечка. — Так что, если ты не против, наедине мы можем беседовать без всех этих рамок «профессор — студентка». Тем более, я старше-то всего на пару лет.
— Ну, если быть точным… — аккуратно вмешался Листик, но на него тут же шикнули.
— А ну тихо! — декан пригрозила малышу пальцем. — О возрасте женщины либо хорошо, либо никак.
Мантикор тут же смолку и опустил пушистую мордочку обратно в своё блюдце.
Я же дружелюбно улыбнулась.
— На самом деле, я совсем не против. Даже очень рада. Среди студенток царит какая-то напряженная атмосфера. Все соперничают из-за этого отбора. Такое чувство, что найти подруг там я не смогу. Хотя, возможно, завтра меня не примут в ряды достойных побороться за сердце принца, и тогда с этим станет проще, — я тихонько посмеялась.
— Ты собираешься учиться тут, даже если тебя не выберут на отбор? — декан спросила это с явным удивлением.
— Ну… да? Я здесь совсем недолго, но мне нравится. Лучше, чем то место, где я должна была учиться.
Я задумалась, стоит ли рассказать Хлое, что я попала сюда из другого мира. Да и Листику знать об этом не помешало бы. В конце концов, Батту же я смогла сказать правду, хоть он мне и не поверил. Однако в момент этих рассуждений голова вдруг начала побаливать. Явный знак, что если начну говорить — изо рта польётся какая-нибудь ахинея. Странно даже. Почему в случае с секретарем такой проблемы не возникло, а сейчас «некто» не хочет, чтобы я распространялась о том, откуда я? Может, всё потому что в тот момент было необходимо как-то остаться в академии? Моё проклятье, очевидно, нацелено отправить меня на отбор к принцу. И если в случае с Баттом надо было его убедить, что иномирянка не представляет угрозы для принца, то Хлоя… она ведь близка с Террадором, вдруг расскажет ему, что я не пойми откуда. А это уже чревато.
Уф, сложно. Голова скоро лопнет от попыток понять, что мне можно говорить, а что — нельзя.
— О чём это ты так напряженно задумалась? — спросила вдруг Хлоя, попивая свой чай. Мне кажется, или он окрасился у неё в какой-то необычный цвет?
— А? Да так. Ни о чём. Просто размышляю, не прилетит ли мне за то, что уже поздняя ночь, а я всё ещё не в своей комнате.
— Не волнуйся, ты же со мной. Да и пока что приказ принца по установке «тихого часа» не вступил в силу. Вот как начнётся беготня с лунницами, так Терр сразу запретит покидать свои комнаты по ночам. А пока ещё живем и радуемся.
— Речь про ту лунницу, которую можно пронести в дом к мужчине перед новым годом, и он будет обязан на тебе жениться?
— Именно. Сразу предупреждаю — мёртвый номер. Лучше не рисковать. Террадор очень не любит, когда всё идёт не по его плану. Так что девиц, которые рискнут покуситься на его личное пространство, он обязательно накажет по всей строгости.
— Да я и не собиралась…
— К слову, что ты вообще думаешь о нашем распрекрасном принце? — профессор хитро прищурилась. — Нравится он тебе?
Я слегка растерялась.