— Ещё вчера в нашей группе не было никаких Марий, — фыркнула желтоглазка, сверяясь с именами в журнале. Наконец, её взгляд дошёл до нужного имени, и она недовольно скривила губы. — Было двадцать шесть, стало двадцать семь…
— Несчастливое число, между прочим, — ядовито хихикнула сидящая рядом с шатенкой зверюшка, что была похожа на летучую мышь.
— Да. День расставания богини Тиамат с её мужем Керуном. Принесешь нашей группе несчастье, — хмыкнула девушка.
— Я в плохие приметы не верю, — ответила строго и сухо. — Раз у тебя журнал, значит, ты староста?
Брюнетка высокомерно вздернула острый носик. Красивая мерзавка.
— Да. Агата Гером. Хотела бы сказать, что ко мне можно обращаться по любым вопросам, но лучше не стоит.
По аудитории раздались смешки, словно эта бестия очень хорошо пошутила.
— Гером — это фамилия очень-очень влиятельных аристократов, — тихо начал пояснять Листик. — Лучше будь осторожна. Её родители вхожи в королевскую свиту.
— Я тут ни с кем враждовать не собираюсь, чтобы «быть осторожной», — ответила я также негромко и прошла к свободному месту. Здесь все сидели по одному. То ли ценят личное пространство, то ли друзей заводить никто особо не стремился. Первый день учёбы, а девушки сразу понимали: они все поголовно соперницы. Но мне-то что? Я за принца замуж всё ещё не собираюсь, сколько бы непонятное проклятье не говорило моими губами об обратном.
— Одного не пойму, — не унималась староста. — Ещё вчера списки были укомплектованы, столько девиц рыдало под дверьми академии, ведь они не смогли пройти конкурс на этот факультет. А тут раз, и за ночь появляется некая… — она опустила взгляд в журнал, — Мария Вассаль. Я такой фамилии никогда не слышала. Стало быть, ты не из знатной семьи со связями, чтобы так незаметно проскочить в наши ряды.
— Точно не из знатных, — мерзко захихикала летучая мышь. — Посмотри, ей же непутёвый зверь без магии достался.
Листик, что успел сесть на стол рядом со мной, понуро опустил крылья и потупил взгляд. Я аккуратно погладила его по спине, чтобы подбодрить. Вот же язвы. Пора было давать отпор.
— Вам-то какое дело? — грубо фыркнула и осмотрелась, чувствуя на себе и прочие взгляды, полные издевки. — Словно кто-то здесь пришёл обучаться магии… или вообще хоть чему-то. Я вот тоже никаким даром не имею и вообще из простой семьи. И что теперь? Будете смотреть на меня свысока только из-за фамилии? И это когда мы в академии, где ценят студентов за изобретательность, а не за магическую силу?
— Очень верно подмечено, барышня! — раздался вдруг басовитый мужской голос и в центре аудитории из ниоткуда появился тёмный мужской силуэт. — В стенах этой академии уж точно ничего не решает родословная и магический потенциал. Только ваша природная и наработанная мозговитость.
Все стихли. Я осматривала появившегося мужчину. Высокий, статный, усатый, в строгом костюме. Он ловко достал из кармана пиджака часы на цепочке, которые немного светились магией, сверился со временем и громко нам доложил:
— И, как это не прискорбно заявлять, булочки вы мои подвенчальные, я ваш преподаватель по… — он тяжело вздохнул, — …волшебной кулинарии. На деле я вообще-то талантливый зельевар, но кого это волнует? — он нервно расхохотался. — Уж точно не нашего светоликого принца Террадора. Так или иначе, заканчивайте тут ваши склоки. Волосы за любовь будете драть где-нибудь в другом месте, но уж точно не на моих занятиях. А то за найденный в еде волос таких хозяек замуж-то и не возьмут. И неважно, ваш он будет или вашей соперницы.
Импозантный мужчина, ничего не скажешь. Однако не так ты представляешь себе преподавателя по кулинарии. Посмотрим, чему нас такой талант сможет научить.
Глава 7. Новогодние традиции
— И так, золотые мои, имя мне Фредерик Локер, — мужчина шагнул к доске и написал своё имя крупными буквами. Что забавно, мел ему для этого не потребовался. Он быстро надел белоснежную перчатку, которую взял с учительского стола, и начал писать указательным пальцем прямо в воздухе. Каждая выведенная буква сама собой отражалась на доске. Что тут скажешь… академия магических технологий во всей красе.
— Для вас — профессор Локер, — он поправил перчатку и осмотрелся с улыбкой на губах. — Сразу заявляю, что романов со студентками не кручу. Любовные лунницы в канун Новогодия таскать ко мне в комнату не надо. Я уже был женат, и больше в этот капкан не собираюсь.