— Заходить в порядке очереди по одному, — строго произнесла я, а потом добавила уже чуть тише: — на собеседование.
Лица девушек вытянулись в удивлении.
— А как вы хотели?! Будущей женой эра Танрея должна стать самая достойная, и как ее определить, если не таким способом? — заявила я, совершенно не смущаясь того, что капитану жена в принципе не нужна.
Девицы нехотя согласились, что в моих словах присутствует логика, и потянулись по очереди в кабинет.
Да… чего только в тот день мне ни довелось о них узнать: от любимой еды и домашних животных до родовитости семейств, к которым они принадлежали — в общем, и сама замучилась жутко, но и претенденткам нервы потрепала знатно. Однако, во всей этой затее имелось и два очень больших плюса: во-первых, Танрей смог спокойно провести день на свое усмотрение чем остался очень доволен, во-вторых, я составила список, в котором каждой из девушек назначалось отдельное время на личное свидание. Радости будущих невест не было конца, ну это и понятно, они ведь не знали, что еще готовило им будущее в тесном тандеме с крылатой инопланетянкой.
На следующий день ко мне с жалобой примчалась первая девица из моего списка.
— Я пришла в парк на то место, что вы мне указали в инструкции, а эр Танрей — нет! — воскликнула она, гневно размахивая руками.
— А вы подписали форму Н 22? — спросила я очень спокойно.
— Какую форму?! — девица резко остановилась и уставилась на меня абсолютно круглыми глазами.
— Вот бланк, — добавила я, сунув ей инфопластину. — Когда заполните, приходите!
А дальше понеслось. Каждой я вручала нечто подобное и совершенно спокойно выпроваживала из своего кабинета. И все бы складывалось вполне замечательно, если б ко мне не явилась та самая аристократка, которая так выделялась среди прочих девушек.
— Я знаю, что вы задумали! — заявила она с порога. — Но со мной этот номер не пройдет! — и бросила взгляд словно на мелкое, но вредоносное насекомое.
В ответ я едва сдержала тяжелый вздох. Кажется, мой план может провалиться в любой момент. И чувство неприязни резко подскочило вверх, грозя проломить в комнате потолок. Решение… я должна найти самое оптимальное решение, но прежде все-таки выслушаю ее до конца. В конце концов знать своего неприятеля — это ли не преимущество в сражении?!
— Я не буду заполнять все эти дурацкие бланки, — заявила она, — потому что нахожусь в доме эра Танрея на особом положении и требую от тебя, Хранительница, — последнее слово она будто выплюнула, — поднять меня в начало списка без всякой очереди!
Уф! Даже от сердца отлегло. А я-то думала, она действительно раскусила аферу с бюрократическими заморочками.
Даже не знаю, что именно прочитала на моем лице благородная эра, но она взвилась, будто фурия:
— Ты — ничтожество! Инопланетное насекомое!
Ну конечно! Высокородные аристократки такие воспитанные и милые… особенно в борьбе за богатого и знатного жениха. Я фыркнула, наблюдая, как девицу трясет от гнева. Ой, да пусть плюется ядом сколько угодно, главное моих планов не нарушает.
— Нет! Ты — не просто насекомое! Ты — насекомое с крыльями! — последнее она выговорила с такой обличительной интонацией, словно речь шла о каком-то физическом уродстве, но и этого ей, видно, показалось мало, и нежный хрупкий цветочек добавил: — Будь у меня возможность, я бы с радостью их оторвала, а тебя вышвырнула в открытый космос!
Что?!
Гнев, горячий и яростный, хлынул волной, и кровь понеслась по венам словно поток вулканической лавы. Да как она посмела?! Непреодолимое желание вцепиться в аристократические патлы буквально распирало меня изнутри.
Не знаю, что увидела в моем взгляде в тот момент девица, но выводы сделала верные и оставаться с неадекватной инопланетянкой один на один не рискнула.
— Позже поговорим! — заявила она, а затем уже тише: — Ну и дикарка! — и ретировалась из комнаты.
А чуть позже, когда гнев немного поутих, я с удивлением поняла, как мастерски легко эра смогла найти мое единственно слабое место. Считалось общеизвестным, что крылья для любого ортионца всегда являлись предметом особой гордости. Их холили и лелеяли, ними восторгались и воспевали в балладах. На Ортионе существовала целая индустрия, которая разрабатывала специальные мази, крема, настои, призванные усиливать красоту и крепость крыльев. Но даже с учетом такого всеобщего поклонения мое личное отношение к этой части тела выглядело еще более трепетным. Когда-то моя старшая сестра умудрилась добровольно отказаться и от них, и от свободы, а затем я видела, как быстро угасает в ней жизнь. Так что да, тема крыльев всегда оставалась для меня слишком болезненной, а тут вдруг какая-то девица заявила, что готова мне их оторвать. «Нет! Не будет ей ни первого, ни второго, ни даже десятого места в очереди, — мстительно подумала я. — И пусть эта нахалка сколько угодно кичится своим особым положением в доме Танрея, главное он мне никаких распоряжений относительно нее не давал!»