На несколько долгих секунд я даже потеряла дар речи, но потом, набравшись сил, все же спросила:
— И что теперь будет?
— Как что?! Конечно же, свадьба!
Я испуганной ойкнула и выпучила глаза.
— Птичка, ты бы сейчас себя видела! — губы капитан разъехались в широкой улыбке.
А когда я уже была готова наброситься с кулаками на новоявленного женишка, к которому моя симпатия улетучилась за последних десять минут бесчисленное количество раз, Танрей внезапно расхохотался.
— Да, шучу я. Неужели ты ничего не помнишь о вчерашнем вечере?
Я неопределенно пожала плечами. Признаваться, что так оно и есть, было стыдно.
— Ладно, — вздохнул мужчина, — мы с тобой долго обсуждали нашу общую проблему и оба пришли к выводу: от моих потенциальных невест так просто не избавиться. А потом ты вдруг заявила, что к тебе в голову пришла гениальная идея, и предложила сыграть роль моей фиктивной избранницы. «Тогда у нас появится повод выдворить из дома всех аристократок одним махом», — заявила ты. Я подумал, что в этом есть смысл, но согласился все равно на эту авантюру далеко не сразу и только после, заметь, долгих уговоров решил воплотить эту идею в жизнь.
На последних словах Танрей как-то совсем уж хитро взглянул на меня, и я почувствовала, как щеки опалило румянцем. Вот зеленые кочерыжки, неужели я сама напросилась к нему в невесты?! Ой, неловко-то как… хотя… если мой работодатель так ухватился за такую авантюрную идею, то так тому и быть.
Глава 8
— Я хочу, чтобы она осталась! — воскликнула девочка, глядя на невысокого, плотного мужчину в богатых одеждах полными слез глазами.
— Милая, но что я могу поделать, мы ведь не у себя дома, — развел он руками. — Лучше попроси дядю Танрея.
Девочка молитвенно сложила руки у себя на груди и, комкая розовый бант на платье, протянула:
— Ну, пожа-а-алуйста!
Капитан сначала нахмурился, потом вздохнул (чувствовалось: в этот момент внутри у него идет нешуточная борьба), а затем нехотя все-таки дал согласие.
— Ура! — запищала мелкая вымогательница и захлопала от радости в ладоши.
— Только на пару дней, — слегка осадил ее Рей.
Девчушка остановилась и снова с мольбой уставилась на капитана.
— Хорошо, на неделю, — сдался он.
«Ну, и хитрая же мелкая бестия», — подумала я, глядя в эти зеркально честные глаза. Вот и принесла же их всех нелегкая! А ведь начиналось все так замечательно…
И вот наступил тот день, когда девушки с похоронными лицами собрались на пороге дома, зато мы с Реем просто сияли от счастья. Эх, и сколько же кровушки они успели у нас выпить, пока их выпроваживали из дома. Но не успели мы вздохнуть свободнее, распрощавшись с первой партией великосветских красавиц, как небольшая округлая пластина на запястье Танрея вдруг тихо загудела. Капитан взглянул на экран и нахмурился.
— Ну и какого лавового потока его принесло?! — пробормотал он и нажал на какую-то кнопку.
Над поверхностью пластины тотчас возникло крохотное изображение незнакомца. Его темные глаза полыхали недовольством, губы презрительно кривились, а на безукоризненно белом воротничке рубашки сверкала брошь с большим драгоценным камнем.
— Дорогой брат, — не теряя времени начал он, — я только что получил ужасную новость!
— Какую? — удивился Танрей.
— Ты женишься! — мрачным тоном заявил незнакомец.
— И что же в этом плохого?! Ты ведь сам столько раз твердил: мне пора жениться! А теперь, когда я все-таки решился, снова недоволен?!
— Но твоя избранница — инопланетянка! Это против правил!
— Каких именно?! — прищурился Танрей. — Что-то у нас в законах, которым ты всегда так тщательно следуешь, такой запрет нигде не прописан.
— Кто же знал, что это вообще возможно?! — в раздражении воскликнул мужчина. — Когда их придумывали наши далекие предки, мы сидели на своей планете и о полетах в космос даже не мечтали. А теперь куда катится этот мир…
— Не будь занудой! — фыркнул Рей. — Если бы не космические корабли и полеты, то где было бы состояние всего рода Огненных и твоей семьи кстати тоже? Торговля иригием приносит большой доход, так что не пеняй зря на судьбу, — возразил капитан.
— Тоже верно, — резко перешел на деловой тон мужчина. — Разреши посадку! Я к тебе по делу, а за одно и дочь свою прихватил, очень уж она соскучилась по тебе.
Танрей кивнул и что-то нажал на пластине.
— Я отключил систему, — пояснил он.
— Хорошо, сейчас буду.