— Лейтенант Уил Стейтс. Двадцать четвертый военный корпус Федерации, — представился незнакомец.
И напряжение окончательно ушло.
Фух! Значит, спасены!
Я широко улыбнулась, чувствуя такое облегчение, от которого захотелось даже взлететь.
Хм, только почему этот Уил Стейтс кажется мне теперь каким-то знакомым?! Я пригляделась внимательней: довольно грубые черты лица, широкий нос, густые брови и нежно-сиреневый, словно цветы пивронии, оттенок кожи. Точно! Я легонько стукнула себя по лбу. Именно он стоял в рубке рядом с капитаном того корабля, который мой бестелесный дух встретил в космосе. Но… тогда, выходит, чудо все-таки произошло, и я как-то передала сигнал о помощи?!
— А вы, смотрю, не торопились нас спасать! — между тем проговорила Филомена, возвращаясь к своей привычной манере ведения разговора.
Ну надо же, очнулась!
— К сожалению, пиратский корабль при задержании получил повреждения и нам пришлось разобрать завалы, прежде чем мы смогли пробиться на нижние отсеки, — спокойно пояснил он. — Ну а теперь прошу следовать за мной.
Филомена поднялась первой и с такой важность проплыла мимо, будто находилась сейчас не в убогой комнатушке, а на светском приеме. И это впечатление не портило ни грязное платье, ни спутанные волосы, ни темные круги под глазами. Как есть, истинная благородная эра!
«Хм, а потеплению в наших отношениях теперь скорей всего конец», — подумала я, но переживать по этому поводу не стала. А пока мы, следуя за своим спасителем, обходили очередные груды пластика и искореженного металла, все пыталась понять, как смогла заставить военный крейсер сменить курс и прилететь за нами. Но мучилась в неведение я совсем недолго и вскоре получила ответы на большинство своих вопросов.
Во-первых, крейсер действительно оказался тем самым космическим кораблем, в котором побывал мой бесплотный дух. Во-вторых, без всякой возможности передать сигнал о помощи, я все же смогла это сделать, когда совершенно случайно оказалась внутри пульта управления и сбила все автоматические настройки. Ну а пока техники их восстанавливали и крейсер дрейфовал в открытом космосе, система слежения обнаружила пиратский корабль. От военных ему уйти не удалось, и в результате пираты теперь сидели взаперти на нижних отсеках, а мы с Филоменой — наверху, в жилом секторе.
На военном крейсере нам выделили по небольшой каюте с узким топчаном, крохотным столиком и встроенным в стену шкафом — в общем, спартанские условия, которые, к слову сказать, меня совсем не смутили. Ведь после путешествия на корабле Танрея я уже имела четкое представление, как живут военные во время космических перелетов. А вот Филомена, видимо, вспомнив, что она — особа благородных кровей, всем своим видом выражала недовольство. Хотя после нашей камеры у пиратов с отсутствием даже минимальных средств гигиены и дырой в углу вместо туалета, любая каюта теперь должна была казаться просто сказкой. Да, уж… все познается в сравнении.
Кроме того, настроения Филомене не добавили и разъяснения капитана. Оказывается, крейсер летел на задание и не то, что не мог изменить курс ради благородной эры, но даже сообщить о нас на Дорг. От этого известия Филомена немного присмирела. Но теперь к перепадам ее настроения я относилась более спокойно: девица по-прежнему не вызывала у меня особого восторга, но и того внутреннее раздражение, как в начале знакомства, тоже не было. Да и, если честно, мою голову занимали теперь совершенно другие проблемы. Ведь совсем недавно капитан все-таки рассказал, куда и зачем они летят.
Нашей целью оказалась планета Йел, которая еще даже не числилась в общегалактическом реестре. Местное население приняло первую экспедицию ученых вполне дружелюбно, и, казалось, ничто не предвещало беды. Тем неожиданней стал сигнал SOS, который вскоре получили на одной из ближайших к планете военных баз. Отряд быстрого реагирования прибыл на Йел незамедлительно, но не обнаружил ни единой живой души. Хотя в лагере ученых и дома, и техника, и всякие прочие хозяйственные мелочи остались на месте. Создавалось впечатление, что люди просто в какой-то момент растворились в воздухе, а вот в поселении дикари собирались довольно тщательно и оставили лишь то, что не смогли унести с собой, то есть практически голые стены.
Все подозрение в исчезновении ученых упали, конечно же, на них. И теперь к планете мчалось еще несколько крейсеров, чтобы присоединиться к поисковой экспедиции, а при необходимости и разобраться с аборигенами силовыми методами. В общем, ситуация не из самых приятных!