После душа я несколько раз порывалась поделиться своими предчувствиями то с Филоменой, то с капитаном, но мне не хватало решимости, а еще доказательств. Увы, но без последних мои слова восприняли бы как бред чересчур нервной девицы, побывавшей в плену у пиратов.
Весь день я сопротивлялась странному предчувствию, но когда на планету опустились сумерки, и разразилась та самая «буря», какая обычно бывает после затишья. От непонятных яркие вспышек среди деревьев внезапно возникло ощущения чего-то плохого и неправильного. Сердце забилось чаще, словно пронзенное этим пониманием, а пальцы с силой вцепились в край стола.
Я долго вглядывалась в густой полумрак, пытаясь понять, что же там происходит, однако видела лишь силуэты деревьев, застывших словно воины-великаны вокруг корабля. Казалось, они наблюдали за мной сотнями вспыхивающих и тут же гаснущих взглядов. Но вот из-за стволов деревьев выскользнули какие-то тени. На секунду все внутри меня сжалось и замерло от страха, но стоило только лучу прожектора осветить первую из них, и я с облегчением выдохнула. Это возвращались те самые поисковые отряды. Значит, они все-таки живы! Однако через несколько мгновений я поняла, насколько моя радость оказалась преждевременной.
Стоило военным приблизиться к кораблю, как мое сердце взорвалось от чужой боли: обезображенные волдырями, опухшие, а местами выжженные до кости лица, словно их облили какой-то сильной кислотой. Мне казалось, даже сквозь толстое стекло я слышу, как они кричат и просят о помощи. И все вокруг словно дышало их болью, как и моя душа. А потом я вдруг поняла, что должна быть сейчас там, с ними! Попытаться сделать хоть что-нибудь, только бы облегчить чужие страдания.
Ноги слушались совсем неохотно, будто я долго стояла по колено в снегу, воздух проникал в легкие короткими частыми рывками, словно я задыхалась от быстрого бега, однако желание помочь оказалось сильнее даже этих неприятных ощущений.
Кое-как мне удалось доползти до выхода из корабля, и тотчас взгляд устремился к нижним ступенькам трапа, где должны были толпиться те самые несчастные. Однако… что за зеленые кочерыжки?! Там никого… абсолютно никого не было! Да и вся территория вокруг корабля оказалась пуста! Но… если с отрядом все в порядке, значит это со мной что-то не так? Я схожу с ума?! Последняя мысль ударила молотом, а наковальней не иначе как стала моя голова, и она тотчас загудела от боли. Но стоило мне только окунуться в водоворот отчаяния, как внезапно его прервал тот самый странный зов, который я уже слышала. На этот раз он показался более сильным, более настойчивым. Стоп! А возможно ли, чтобы то ужасное видение с поисковым отрядом было всего лишь предупреждением?! Нет, мне нужно во всем разобраться!
Разумом я понимала, что скорей всего делаю очередную ошибку, но какое-то внутренней убеждение или предчувствие (и сама толком не поняла, как правильно его назвать) не дало свернуть с выбранного пути.
Верю ли я в себя? В свои вновь приобретенные способности? Да, верю! Ведь они уже не раз выручали меня в самых сложных жизненных ситуациях! Тогда вперед и только вперед! И я направилась к границе света и тени.
Уже у самой кромки леса я в последний раз обернулась. По трапу спускался капитан в сопровождении своих помощников. Хм, неужели они так быстро обнаружили мое исчезновение? Но нет, вдалеке мелькнули посадочные огни другого крейсера, и я поняла: причина этого переполоха вовсе не во мне. Ну тем лучше! Тогда я выполню все, что задумала, и не допущу беды.
Глава 16
По толстому стволу дерева ползло какое-то мелкое насекомое. Крохотные лапки передвигали округлое мохнатое тельце. Жучок так упорно стремился вверх, но вряд ли знал, куда именно приведет его этот длинный и нелегкий путь. Впрочем, как бы это странно ни звучало, но у нас с ним сейчас было много общего, ведь я тоже даже не догадывалась, чем закончится мое путешествие по здешнему лесу.
Всю ночь я куда-то шла, повинуясь далекому зову. Однако, когда силы были уже почти на исходе, притяжение вдруг куда-то исчезло, и я, несмотря на опасности незнакомого леса, не выдержала и забылась крепким сном. В ту ночь меня словно хранили какие-то высшие силы, зато на следующий день их благоволение явно закончилось, и я уже более тесно познакомилась с представителями местной фауны, например, с радужной змеей, которая чуть меня не укусила, или с аналогом дикого рица, от которого пришлось прятаться на дереве. В общем, впечатлений, наверное, хватило на полжизни вперед! Но судьба и дальше решила не мелочиться, подкидывая сюрприз за сюрпризом, одним из которых и стали странные глухие удары. Наверное, не будь я в таком отчаянном положении, ни за что не рискнула бы выяснять их причины. Но усталость от бесконечных блужданий по лесу все-таки толкнула меня на отчаянный поступок.