Не знаю, сколько в общей сложности макрокронов мы преодолели в тот день, но, кажется, милыми лесными пейзажиками успели налюбоваться на полжизни вперед. Да уж… почти идеальная планета… если бы я не чувствовала скрытую опасность.
Вот и милой зеленой поляне необыкновенно правильной округлой формы мы не спешили доверять. Как-то слишком чужеродно она смотрелась на фоне дикого, никем не облагороженного леса. Увы, но зов вел именно туда. А значит нам ничего другого не оставалось, как рискнуть.
Приблизительно до середины зеленого ковра мы дошли без особых приключений, хотя предчувствие беды все равно занозой сидело в моем сердце. А затем все-таки случилось то, чего бы я хотела избежать любой ценой.
Неожиданно воздух на самом краю поляны уплотнился и задрожал, словно желе. Краски будто выцвели, а затем, повинуясь взмаху кисти невидимого художника, зеленый цвет полностью сменился чистейшим белым. И перед нами предстало огромное каменное сооружение.
Хм, странно… просто уверена: раньше я никогда его не видела, и тем не менее оно почему-то показался мне каким-то знакомым. Но стоило только обратить внимание на остроконечную крышу, устремленную к небу словно пик снежной вершины, как я вспомнила свое недавнее видение: большое белое пятно на фоне зеленой листвы. И мне вдруг захотелось проверить, реальность ли все это или всего лишь плод воображения, однако руки капитана моментально сомкнулись на моей талии.
— Прости, драгоценная, но пока я сам все не изучу, ты подождешь в безопасном месте!
— Рей!
Как же мне не хотелось оставлять его одного, а потом с ума сходить от беспокойства!
Внезапно по зеленому ковру пробежала легкая волна, а когда она докатилась до ступенек, ведущих внутрь здания, поверхность неожиданно вздыбилась, словно где-то в ее недрах заворочалось что-то огромное, и на нас полетели комья земли. А затем… даже не знаю, с чем можно было бы сравнить те существа, которые появилось перед нами. Разве что с корнями какого-нибудь гигантского дерева! От их вида я замерла, будто кролик перед удавом, а сердце наоборот забилось так отчаянно, что еще немного, и оно бы выскочило из груди.
— Беги! — едва разобрала я сквозь рык, и когтистая лапа толкнула меня к лесу.
— Не… не могу… — едва слышно пробормотала я, не в состоянии преодолеть собственный ступор.
И вдруг… ноги лишились опоры, тело оторвалось от земли, и после стремительного, но короткого полета я оказалась прямо под теми самыми деревьями, на которые указывал капитан. В целости и безопасности! А вот Танрей… мой взгляд немедленно устремился к нему. К сожалению, даже с учетом боевой формы он казался лишь лилипутом по сравнению с этими подземными монстрами. Пока что его выручала лишь невероятная скорость и ловкость. Но вскоре у «корней» появился еще один союзник.
Неожиданно земля на поляне поднялась новой волной. А когда она опала, у ступенек далекого белого здания замерло еще одно чудовище, высокое и худое, похожее на старое иссушенное солнцем и ветрами дерево. После его появления бой продолжился с новой силой.
Словно огненная в солнечных лучах чешуя, отблеск острых как клинки когтей и волна нестерпимого жара, отголоски которого докатывались даже сюда, в тень деревьев. Однако, не смотря на всю силу и ловкость капитана, «корней» не становилось меньше, а место уничтоженных каждый раз занимали новые. Земля то и дело содрогалась, будто выплевывая их из своего чрева, а в центре над всем этим хаосом возвышалось то самое существо. Оно напоминало дирижера, оркестр которого под его четким управлением сыпал ударами, свистел жгутами будто плетями, стремясь уничтожить чужака.
Не знаю, сколько бы так продержался Рей, ведь увернуться или отбить все удары становилось практически невозможно, если б ни вмешательство третьей силы.
Я пропустила ее появление, слишком поглощенная собственными переживаниями, и только когда на гигантские корни посыпался дождь из стрел, заметила аборигенов. В лесном полумраке их темные фигуры, которые мелькали за деревьями, напоминали скорее каких-нибудь мифических духов, а не существ из плоти и крови. Но вот их стрелы точно были настоящими. К сожалению, они не могли нанести «корням» большого урона, но хотя бы отвлекали их от Танрея.
Я с замиранием сердца следила, как его фигура то уклоняется, то перепрыгивает, то отбивает очередной удар. Но надолго ли его хватит? Сколько он сможет противостоять этому хаосу? И как я могу ему помочь?! Мой взгляд почти с ненавистью скользнул по маленьким узким ладоням и тонким запястьям. Проклятое ортионское телосложение! С таким никогда не стать грозной воительницей! Ну, а как на счет необыкновенных способностей? Я постаралась отрешиться от всех мыслей и эмоций. На мгновение перед глазами все поплыло, и я вдруг увидела поляну, на которой шел бой, совершенно другой: зеленая, будто молодая листва, энергия существ вилась длинными спиралями, а где-то в их глубине пульсировало крохотное огненно-красное пятнышко энергии Танрея.