— Мы приехали на другой постоялый двор, — зашептал он. — Нас тут никто не ждет, и я понятия не имею, что это за место. Но интуиция вопит, что тут творится что-то неладное.
— С чего вдруг? — удивилась Кларк, озираясь по сторонам. — Вроде ничего особенного тут нет. Ну, перепутал извозчик, и что? Давай здесь остановимся. Смотри, какой снег повалил. Скоро дорогу совсем заметет, и до утра будет не проехать.
К ним подошел нанятый в столице извозчик и сказал:
— Господин, я договорился насчет ужина и комнат для вас и леди. Проходите внутрь, лакей вам все покажет.
Кларк ослепительно улыбнулась и ответила:
— Большое вам спасибо. Мы уже идем.
Извозчик кивнул и направился к конюшне, а у Максимира внутри все взвыло от чувства опасности.
— Никуда мы не пойдем, — отрезал он.
— Да что с тобой?! — разозлилась Кларк, вырывая руку. — Мечтаешь ночевать в придорожном сугробе? На здоровье. А я хочу есть и спать в теплой постели.
Она поправила капюшон плаща и решительно двинулась к крыльцу, где Максимир только теперь разглядел покосившуюся вывеску над входом. Грубо намалеванная уродливая горгулья кривила пасть в зверином оскале и клыками прокусывала первую букву названия постоялого двора.
— Упырь меня пожри! — процедил он и пошел вслед за Кларк, ощущая, как его тянет за ней на магической привязи.
В сенях их действительно встретил слуга в замызганной рубахе и портках с заплатками. Он поднял фонарь повыше и, нещадно шепелявя из-за потерянных неизвестно при каких обстоятельствах передних зубов, сказал:
— Профу за мной. Сразу подниметесь в комнаты, или поузинаете в обфем зале?
— В комнаты, — ответил Максимир.
— В зале, — одновременно с ним заговорила Кларк.
Лакей в недоумении остановился и посмотрел с немым вопросом в косых глазах.
— Проводите нас, пожалуйста, в зал, — прощебетала Кларк, опередив Максимира и бросив в его сторону предупреждающий взгляд, точно говоря «только потащи меня в комнату, буду возмущаться на весь трактир».
Максимир в который раз помянул свихнувшегося магистра крепким словцом и пожалел, что не может заткнуть Кларк заклинанием. Он направился следом за ней в общий зал и замер возле стойки, где хозяин заведения разливал воняющую кислятиной брагу.
Косматый черноволосый здоровяк под два метра ростом с заплывшими жиром крохотными глазками оскалился при появлении Кларк и прошелся по ее скрытой плащом фигуре оценивающим взглядом. У Максимира внутри заворочалось смутное предчувствие, но Кларк уже сняла верхнюю одежду, чем вызвала одобрительные возгласы толпы небритых потрепанного вида мужиков за столами.
— Добрый вечер, — пророкотал хозяин, причмокнув полными губами. — Присаживайтесь. Ваш ужин сейчас принесут.
— Добрый вечер, — улыбнулась ему Кларк. — Благодарим. Столик у окна свободен?
— Конечно, — расплылся в предвкушающей ухмылке здоровяк. — Располагайтесь и чувствуйте себя как дома.
Максимир двигался следом за Кларк между сколоченными из толстых досок столами и незаметно изучал присутствующих. Здесь собрались только мужчины. У каждого было при себе оружие, в основном топоры, но магов среди этого сброда не оказалось.
«И то хлеб», — подумал Максимир и опустился на скамью напротив Кларк так, чтобы загородить ее от жадных мужских взглядов.
— Вот видишь, — с довольным видом изрекла она, — здесь вполне уютно и тепло. Сейчас покушаем и отдыхать. Завтра сможем выехать пораньше.
— Такое ощущение, что ты ни разу в жизни за пределы столицы не выезжала, — буркнул Максимир, прислушиваясь к разговорам и шепоткам за соседними столами. — Мы попали в такое место, откуда живыми можно и не выбраться. Смотри, как на тебя пялится хозяин. Явно думает, сколько он сможет выручить за такую красотку, если ты будешь работать вместо грелки у каждого способного заплатить за особые услуги постояльца.
— Что ты несешь?! — вспыхнула Кларк, сверкнув голубыми глазищами. — Ты хоть что-то приличное способен говорить?!
— Тише! — шикнул на нее Максимир. — Если не хочешь, чтобы эта толпа сегодня же тобой массово попользовалась, замолкни и слушай меня.
Кларк притихла, но вид у нее был самый что ни на есть разобиженный.
— Нам действительно нужно поесть, — начал объяснять Максимир, — иначе мы долго не протянем. Но хозяин может подмешать в еду отраву. — Кларк выпучила на него глаза и хотела уже возразить, но Максимир отмахнулся: — Не смертельный яд, ясное дело. Просто чтобы временно мы не могли сопротивляться. Меня ограбят и вышвырнут на дорогу, умирать на морозе. Ну а твою судьбу я уже описал.
— Ты ненормальный! — с негодованием зашептала Кларк. — Ничего подобного с нами не произойдет.
— Неужели? — вскинул темные брови Максимир. — Ты знаешь обостряющее слух заклинание?
Кларк помотала головой, и он закатил глаза.
— Произнеси следующую формулу.
Максимир четко выговорил необходимые слова, заранее выбрав самое простое и наименее энергозатратное заклятие. Нужно отдать Кларк должное, она мгновенно запомнила сказанное и повторила без единой ошибки, точно рассчитав необходимое количество магической энергии.
«А она настоящий талант! — с удивлением подумал Максимир. — Жаль, что дар у нее никудышный. Могла бы стать известной целительницей и завидной невестой».
Почему-то мысль о том, что к Кларк могли бы свататься сильные маги, вызвала стойкое отторжение, но Максимир отвлекся на ее перепуганный шепот:
— Кошмар! Ты был прав. Хозяин и вон те мужики в сговоре. Они грабят путников, а девушек похищают и держат в качестве шлюх.
Максимир ничуть не удивился. За годы службы в армии он исколесил всю Ламию и повидал такое, что не шло ни в какое сравнение с этим милым местечком.
— Что же нам теперь делать? — в отчаянии заломила руки Кларк. — Мы не можем здесь остаться. Тут слишком опасно.
— Сейчас поедим и попробуем сбежать.
Кларк побледнела и кивнула. Полногрудая румяная подавальщица принесла горшочки с мясом и картофелем, тарелку с ломтями хлеба, блюдо неаккуратно порезанных овощей, кувшин с вином и засаленные стаканы. Выставив это великолепие на стол, она крутанула бедрами и поплыла к стойке. Вслед ей неслись свист и пошлые выкрики.
Кларк покраснела и пододвинула к себе горшочек.
— Ничего не ешь! — одернул ее Максимир. — Сначала проверь все заклятием, выявляющим яды.
Она закусила губу и со слезами на глазах пролепетала:
— Я понятия не имею, о чем ты. Я же не боевой факультет заканчивала. Все чем я владею, это нескончаемый арсенал бытовых заклинаний.
— Извини, — отвел взгляд Максимир, — не учел. Слушай и запоминай.
Кларк снова все исполнила в точности и обнаружила отраву в кувшине с вином, овощах и хлебе.
— Мда, — протянул Максимир, — действуют наверняка. Негусто нам осталось на ужин. Видимо, их зелье не переносит высоких температур, поэтому в горячее его бессмысленно подливать. Ешь мясо, Кларк. Береги силы. Остальное я потихоньку выброшу под стол. Ну а вино мы будем распивать напоказ. Главное — не делай глотков.
Кларк быстро вошла в роль, с аппетитом съела мясо, заказала добавки и помогла избавиться от отравленных продуктов. Максимир только диву давался, наблюдая за ней. Он привык, что женщины, с которыми ему доводилось общаться, не переносили неудобств, боялись тараканов и грызунов и падали в обморок, услышав рассказ об очередном налете магоборцев. Но Кларк вела себя так, будто каждый день попадала в переплет и готова была открыто взглянуть опасности в глаза.
— Что теперь? — спросила она, покончив с ужином.
— Теперь нужно пробраться в туалетную комнату и молить всех богов, чтобы там оказалось достаточно широкое окно для побега.
Кларк с сомнением покосилась на него и предложила:
— Может, лучше подняться в снятые комнаты и уже оттуда удрать?
— Не выйдет, — покачал головой Максимир. — Скорее всего, нам предложат комнаты на самом последнем этаже. Мы переломаем ноги, если прыгнем оттуда, даже в сугроб.