Задув свечу, она скрылась в комнате, бесшумно притворив за собой дверь.
— Главное — снять заклятие, — буркнул Максимир, поднимаясь. — А дальше я сам разберусь, что делать.
Он вернулся в светелку, лег рядом с Белиндой и, заключив ее в объятия, шепнул:
— Никто нам не помешает.
Максимир поцеловал Белинду в макушку и быстро уснул безмятежным сном, в полной уверенности, что ему любые трудности и преграды по плечу.
Глава 14
Сквозь тревожный сон Максимиру казалось, что его куда-то несут, но проснуться он не мог, сколько ни старался.
— Максимир! — звала его Белинда, тряся за плечо. — Максимир! Да очнись ты наконец!
Он чудом разлепил веки и огляделся. Они с Белиндой находились посреди лесной поляны, только почему-то кругом царило лето. Зеленела высокая трава, усеянная россыпью мелких полевых цветов. Деверья и кусты поодаль стояли одетые в изумрудную листву, а вовсе не припорошенные снегом.
— Где это мы? — поднялся Максимир, пытаясь понять, куда их занесло.
— Наверное, в амагической точке, — предположила Белинда, потирая ладони. — Госпожа Сантар сказала, что откроет путь в нужное место. А потом я даже толком не уловила, как мы тут оказались.
Присмотревшись внимательнее, Максимир понял, что странная поляна находится под особым прозрачным куполом, переливающимся голубоватыми всполохами, а по ту сторону все так же бушует зима, засыпая скованный морозом лес белыми хлопьями.
— Ведьма не солгала, — пробормотал он и повернулся к Белинде. — Пойдем. Нужно найти, где провести ритуал.
Максимир взял Белинду за руку и только тут сообразил, что они оба одеты в ту же одежду, в какой путешествовали. Несмотря на кажущееся лето, на поляне под куполом не было ни намека на жару. Максимир привлек к себе Белинду, поднял ее замерзшие ладошки и подышал, стараясь отогреть.
— Как мы отсюда выберемся? — с тревогой спросила она.
— Не волнуйся, — погладил ее по щеке Максимир. — Сейчас разрушим заклятие и решим, как быть дальше.
Белинда улыбнулась в ответ и, глядя с безграничным доверием, кивнула. Максимир обнял ее и поцеловал в лоб.
— Давай пройдем в центр, — предложил он. — Там должен быть алтарь или что-то в этом роде. Ритуалы в траве никто проводить не будет.
Максимир повел Белинду туда, где приметил темный участок. Подойдя ближе, они увидели широкий круглый камень с гладкой, точно отполированной, поверхностью. Максимир положил на него ладонь, прикрыл глаза и прислушался. Запечатанная глубоко внутри магия тут же забурлила, пытаясь вырваться наружу и коснуться камня.
— Отлично! — обрадовался он. — Алтарь здесь. Теперь осталось только направить магический поток в нужное русло.
Белинда зябко поежилась и обхватила себя за плечи.
— Не нравится мне здесь. Тихо, будто мы не в лесу, а в склепе. Даже ветер не дует.
— Купол не позволяет природным явлениям разворачиваться в полную силу, — объяснил Максимир, обшаривая карманы пальто. — Здесь искусственно созданы самые комфортные условия для устранения чар. Иди сюда.
Она подошла ближе, разглядывая то, что Максимир выложил на ровную поверхность камня.
— Что это? — выговорила Белинда.
— Золотые монеты нужны в качестве проводника энергетического потока, — начал объяснять Максимир, мелом рисуя на алтаре треугольник и укладывая на его вершины по золотому. — Эти символы, — продолжал рассказывать он, выводя магические знаки внутри фигуры, — позволят указать путь магии. Ну а ножом мы сейчас порежем запястья.
— Как порежем? — испугалась Белинда и отошла на два шага назад. — Ты ничего не говорил про нож.
Максимир закончил готовить алтарь и развернулся.
— Решил заранее не пугать. Кровь — необходимая составляющая, иначе поток не сможет определить, с кого именно снимать чары. Я сделаю все быстро. Нож заговоренный, боль от пореза сразу пройдет.
Белинда переступила с ноги на ногу и с опаской приблизилась. Максимир тут же притянул ее к себе, заключил в объятия и прошептал:
— Верь мне. Чары спадут, и все наладится.
Белинда подняла на него испуганный взгляд и прижалась теснее.
— Хорошо. Давай поскорее с этим покончим.
Максимир погладил ее по голове и сказал:
— Наполнять знаки магической энергией придется тебе. Моя магия все еще недоступна.
— Вечно все мне приходится делать, — буркнула Белинда и склонилась над камнем, рассматривая рисунок.
Максимир встал позади нее, придвинулся вплотную, обняв за талию, и шепнул на ушко:
— Обещаю, это в последний раз. Дальше буду потеть только я, а ты — получать удовольствие.
Белинда вздрогнула и хотела обернуться, но Максимир не позволил.
— Сосредоточься, — попросил он. — Смотри на знаки и повторяй за мной.
Он начал произносить магическую формулу, медленно проговаривая слова. Белинда вторила ему, воспроизводя каждый символ в точности. Максимир поднял ее левую руку вместе со своей и молниеносно сделал коротким ножом два пореза. Белинда зашипела от боли, но тут же затихла, с удивлением рассматривая стекающие струйки темной крови.
Максимир принялся поливать треугольник. Линии мгновенно впитали кровь.
— Немного осталось, — предупредил он. — Нужен ключ.
Максимир шепнул короткое заклинание и скомандовал:
— Давай! Громко и четко! Вложи всю свою силу!
Белинда глубоко вдохнула, выкрикнула древнюю формулу и ударила по треугольнику потоком магической энергии.
Вспышка света ослепила. Максимир заставил себя раскрыть инстинктивно зажмуренные глаза и увидел кружащиеся вокруг них искры. Белинда тоже смотрела на них, и ее глаза переполняло восхищение.
— Потрясающе, — пробормотала она и хотела коснуться пальцами световых частиц.
— Не вздумай! — в страхе закричал Максимир, удержав ее ладонь. — Нужно ждать.
Искры образовали воронку, разгоняясь все быстрее и быстрее. Максимир и Белинда стояли в самом центре, не смея пошевелиться. Световые частицы неслись с невероятной скоростью, в ушах зазвенело. Вдруг раздался хлопок, и все распалось. С небес на землю посыпались одинокие искорки, оседая на замершей паре и тут же впитываясь в их волосы, кожу, одежду и обувь.
Когда последняя частичка света исчезла, вокруг будто стало темнее, и Белинда с Максимиром слаженно выдохнули.
— Все? — шепотом уточнила Белинда.
— Думаю, да, — отозвался Максимир и развернул ее к себе лицом.
Они смотрели друг на друга и не могли точно понять, что же случилось. Не сговариваясь, оба закрыли глаза и прислушались к своей магии. Максимир ощутил, что оковы спали, и его сила снова струится по телу свободно. Он рассмеялся от восторга и упоения дарованной природой энергией, подхватил Белинду на руки и закружил, прижимая к груди.
— Свободен! Оковы спали!
— Заклятие исчезло! — радовалась она. — Мы больше ничем не связаны.
Им вдруг разом расхотелось веселиться. Максимир опустил Белинду на землю и всмотрелся в ее округлившиеся от осознания произошедшего глаза. В душе поднялся протест, ему совсем не хотелось, чтобы все вот так закончилось.
— Но мы ведь продолжим знакомство? — уточнил он, но слова прозвучали до того неуверенно, что Максимир не узнал собственный голос.
— Думаю, да, — стушевалась Белинда и опустила взгляд. — Я бы хотела, чтобы вопрос с факультетом все же решился.
— Да, точно, факультет, — ухватился Максимир за то единственное, что все же связывало его с Белиндой. — Давай вернемся в столицу и начнем совместную работу над этим проектом. Доведем все детали до ума и представим министру. Согласна?
— Конечно! — воодушевилась она. — Так и сделаем.
Максимир залюбовался ее раскрасневшимся личиком. Он обнял Белинду за талию и пробормотал:
— Можем прямо сейчас начать.
Он осторожно поцеловал ее, давая шанс передумать. Но Белинда потянулась ему навстречу, и Максимир мгновенно углубил поцелуй, наслаждаясь ответной нежностью, теперь уже совершенно точно естественной, а не вызванной колдовством.