Свою практику я проходила в качестве кадровика в фирме «Светлячок», принадлежащей моему дяде. А вот где и в чём практиковалась Эрна Лоренц я не имела ни малейшего понятия, но на всякий случай кивнула. Если что, объясню свою ложь состоянием аффекта после встречи с огненным говоруном.
— Жаль, — досадовал Арвин. — В Академии опасных, да и редких существ не держат…
Хвала небесам и здравомыслящему ректору за то, что студенты в безопасности, в отличие от меня.
— Давайте ящик оставим тут, а сами пойдём дальше, — предложил Арвин. — Покажу вам второй этаж и смотровую площадку, отвлечётесь и успокоитесь.
Следом за Арвином я на трясущихся ногах вышла в холл и покосилась в сторону лужайки. Там никаких огненных говорунов пока не мелькало, и я выдохнула с облегчением.
— Смотрите, — сказал Арвин, показывая на пол, в центре которого мозаикой был выложен огромный восьмиугольник с непонятными символами внутри. Они проходили по контуру и вереницей закручивались в спираль в самом центре. — Это частный портал в замок, — объяснил Арвин. — Ключ сейчас есть только у меня и моих родителей. Вам я выдам временный, если вы, конечно, проявите себя достойно, — в этих словах было столько скепсиса, что я буквально услышала, как в мыслях он добавил: «В чём я сильно сомневаюсь».
— Проявлю, — перебила его и уточнила обнадёженно, — а куда он ведёт? Этот портал…
— А куда вам надо, Эрна? — спросил Арвин с усмешкой. — Вы только приехали.
«Прилетела», — хотела поправить его, но вовремя остановилась.
— Ну, например, в соседний город он приведёт? — спросила для отвода глаз.
— В соседний нет, но в столицу есть проход, — ответил Арвин.
— Только в столицу? — попробовала зайти с другого угла. — Или есть ещё какие-то необычные места?
— Вы меня пугаете, Эрна, — сказал Арвин, качая головой. — Из необычных Вейнирский лес и Омутовые водопады, но вы уверены, что вам туда нужно?
— Нет, туда мне не нужно точно… — ответила расстроенно, но в душе лелеяла надежду, что если не этот, то какой-то другой портал до дома открыть возможно. — Что ещё вы хотели мне показать? — спросила со вздохом.
Арвин махнул рукой в другой конец зала, где кирпичная винтовая лестница спиралью уходила на второй этаж и выше.
— Здесь мой рабочий кабинет, — рассказывал Арвин, проходя по коридору второго этажа. Холла такого же, как внизу, здесь не было.
— Ещё один кабинет? — удивилась я.
— Да, ещё один. Но этот мне нравится больше из-за уединённости, правда теперь мне с ней придётся попрощаться… — он посмотрел на меня с досадой, не оставляя места для сомнений — главной нарушительницей спокойствия для него являлась я.
— Там оружейная, — он махнул рукой на соседнюю комнату, которая, казалось, занимала пол этажа.
— А дальше? — я кивнула в сторону массивной двери напротив, явно ведущую в не менее просторное помещение.
— А дальше фамильная библиотека, — ответил он.
— Но у вас уже есть одна, в особняке, — изумилась я снова. Зачем держать две настолько большие библиотеки?
— Эта другая, — ответил он уклончиво, и я заинтересовалась. Чем это она была настолько другая, что находилась в спрятанной «параллели», куда входить могли только те, кому Арвин дал магический ключ?
Я покосилась на него, оценивая свои шансы, и решила не спрашивать разрешения. Уверенным шагом я пересекла разделявшее нас с дверью пространство, повернула ручку и потянула на себя. Но дверь осталась на месте.
— Вам туда нельзя, — сказал Арвин строго, и я заинтересовалась ещё больше.
— А что в ней? — спросила, поглядывая на дверь с любопытством.
— Вам туда нельзя, Эрна, — повторил Арвин сдавленным голосом. Кажется, мой работодатель вот-вот потеряет терпение.
Нападки на дверь я пока остановила, но мысленную галочку поставила — мне во что бы то ни стало нужно попасть в эту библиотеку. Возможно, в ней я найду свой билет домой.
— А в оружейную тоже нельзя? — спросила раздосадовано.
Арвин смерил меня оценивающим взглядом, призадумался и снизошёл до кивка.
— В оружейную можно, — ответил он, распахивая ещё одну массивную дверь.
Я заглянула внутрь и охнула.
— Это что ещё за пыточная?
На одной стене висели странные железные приспособления, непонятного назначения, а на других — сети, арканы, топоры, арбалеты, на полу стояли клетки, маленькие и побольше, а в углу находился огромный комод с ящиками. И я боялась даже представить, что в них лежало.
Арвин прошёл вслед за мной и присел на стул у располагавшегося в центре комнаты продолговатого стола, потёртого и явно служившего уже не первому поколению монстрологов.