— А теперь ваш черед думать, зачем самоуверенная дурочка могла вернуться так быстро? — я прожгла взглядом Айтанера, давая возможность самому додуматься. Вот так ирония.
— Ваш отец действительно что-то знал?! — нахмурился льдистый.
Нервно посмеялась:
— Я решение вашей проблемы, даже двух. Тот архимаг… В общем, моя магия — нейтрализатор проклятия. Кстати, еще я по совместительству маг жизни, которому при любом раскладе нужно пожертвовать силу. Намек понят?
Казалось, белее льдистому стать уже невозможно, но он это сделал и повторил уже некогда сказанную мной фразу:
— Вы, верно, издеваетесь?
— Куда уж там… Вы понимаете, перед каким выбором я стою?!
— Но как вы…
— Мне ужасно страшно.
Теперь нахмурился он, переводя взгляд от столпотворения драконов и молясь богам, чтобы Эаран не отвлекался на гиесу и тем более не услышал моих слов.
— Рейна… Вы…
— Хочу вас спасти. И верно, этот момент действительно подходящий, раз Эаран не сможет пристально за мной следить. Вам придется помочь мне найти артефакт и провести к чаше Дасифель. Вы ведь не страдаете излишней подозрительностью и скромностью, чтобы отказаться от моей жертвы?
— Вы можете серьезно пострадать.
— И вам действительно есть до этого дело?
Он просто кивнул, соглашаясь с моим решением, перехватил руку:
— Рейна, у нас не так много времени. Позвольте приоткрыть завесу тайн драконьих традиций и древних законов. Право сильнейшего можно доказать только в сражении, призвав духов в свидетелей при присутствии высших драконов всех родов. Они все здесь собрались по зову, отменить действо теперь не сможет никто, ритуальная песнь уже звучит. Проигравший имеет право на жизнь, если победитель того пожелает, но, предупрежу, что битва идет вовсе не до первой крови, порой до последнего вздоха. Там нет ограничений, нет правил, есть только жажда власти, в которой растворяется драконья сущность. Советую, не смотреть, это не предназначено для глаз юной леди. Поединок начнется буквально через несколько минут, сколько продолжится сложно сказать, но не думаю, что Эаран станет затягивать.
— Вы думаете, он по стенке размажет алого?
— Очень на это надеюсь, но его противник не слаб и хитер. Думаю, он готовился к этому несколько десятилетий, прекрасно понимая, что Шиис не будет вечно жить с чувством вины и догадается о всех темных делах алого. Но риск поражения всегда есть, и присутствие женщины создает определенные трудности. Лучше бы Эарану не видеть с воздуха вашу рыжую копну волос, накиньте, — мужчина протянул свой плащ с капюшоном, увлекая к скрытой в стене двери. — Надеюсь, вы не станете терзаться неопределенностью в самый ответственный момент.
За секунду до того, как дверь захлопнулась за нашими спинами, в небо взмыли два дракона. Послушался звук раздираемой плоти, над землей пронесся животный яростный рык, послышался взмах крыльев, и сердце бешено застучало, подгоняя вперед. Сколько прольется крови на песок, прежде кто-то сдастся… А что произойдет с проигравшим?! Я прекрасно понимала, что Шиис решился выступить против и пойдет до конца. Айтанер щадил мои чувства, но я знала, Эаран лучше умрет, чем потерпит поражение, а в случае проигрыша алый не совершит ошибки и не оставит противника среди живых. Понимаю, нам никак нельзя проигрывать, никому, нельзя подаваться слабостям, нельзя думать друг о друге, сбиваясь с цели, но именно этим и занимаюсь…
— Рейна, соберитесь, мы пришли, — одернул Айтанер, открывая потайную комнату…в тронный зал. Я вопросительно посмотрела, не ошибся ли он адресом, мы скорее должны были очутиться в катакомбах или в тайном месте, сокрытом ото всех. — Иногда самое важное спрятано на видном месте. Незнающим все равно не понять.
— Даже артефакт? — удивилась я, вступая в парадную залу размером с приличный стадион. Каждый шаг отдавался эхом, плиты мрамора всех оттенков красного поблескивали в лучах яркого солнца, от позолоты стен рябило в глазах, а за огромными окнами в пол ревели драконы, и я едва удерживалась от просмотра боя. — И где он? Вы решили проверить мою сообразительность?
Айтанер ухмыльнулся, уступая дорогу с галантным поклоном. Я осмотрела пустую залу. Где же таится магический прибор? За помпезными картинами из жизни рода алых? За белоснежными портьерами, скрывающими темные ниши? Может, под плиткой, выложенной в сложный узор, скрыли тайник? Или же… он на самом видном месте, доступном только императору? Мой взгляд приковал массивный трон, идеальное место, чтобы тешить свое тщеславие и сознавать глупость и незнание присутствующих?