Вот и сейчас она вздохнула и украдкой взглянула на уверенно шагавшего рядом мужчину. Насчёт женитьбы – это ведь просто глупая и циничная шутка? Да?
Андрей открыл перед Ириной дверь и любезно пропустил вперёд. Просторный холл был набит людьми, как бочка сельдью. Гул голосов можно сравнить разве что с шумом работающей трансформаторной подстанции. Не по звучанию, разумеется, а по громкости.
В столпотворении, царившем вокруг, она не смогла даже определить, кто из этих людей виновники торжества. Каждый присутствовавший здесь мужчина, если не принимать во внимание внешность, отличался от другого лишь цветом костюма и вполне мог оказаться женихом.
Насколько Ирина помнила слова своего странного знакомого, мероприятие посвящено его деловой партнёрше. А значит, невеста должна быть не слишком молода. Вряд ли двадцатилетняя девочка способна управлять бизнесом.
А раз бизнес-леди не молода, возможно, в её жизни это не первый брак и тогда ей ни к чему белое платье и фата.
Окинув взглядом всех женщин, по её мнению подходивших на роль невесты, Ирина загрустила. Все они были роскошны в своих вечерних нарядах, а блеск украшений ослеплял в прямом и переносном смысле.
Женщина посмотрела на собственное платье – по сравнению с увиденным, его уж точно нельзя назвать шикарным – и почувствовала себя маленькой серой мышкой на чужом празднике жизни.
Ирину охватила паника. Что она здесь делает? Среди совершенно незнакомых людей? С какой целью Андрей притащил её сюда? Наверняка ведь у него была пассия, возможно, не одна. Жил же он как-то до той злосчастной встречи на корпоративе? Так почему именно её, Ирину он выбрал в спутницы?
Скрыт ли в поведении мужчины тайный смысл? Или всему виной общение с Сергеем, не прошедшее бесследно и сделавшее из неё параноика, видящего подвох везде и во всём?
Андрей дотронулся до пальчиков Ирины и крепко пожал их, словно хотел поддержать и поделиться частичкой своей уверенности.
- Посторонись, народ! – гаркнул он так, что даже Ирина вздрогнула от того, как непривычно резко прозвучал его голос, перекрывший все остальные.
Окрик подействовал, и толпа, заполнившая холл, расступалась по мере продвижения вновь прибывших.
- Какие люди! И без охраны! – Раскинув руки, навстречу Андрею шёл пожилой мужчина.
На вид ему можно было дать лет шестьдесят – шестьдесят пять, но, возможно, такое впечатление складывалось из-за нелепого сочетания лысины, бакенбард и небольшой бородки с сединой.
Незнакомец и Андрей обнялись, как давние приятели, похлопав друг друга по спинам. Своей лоснящейся макушкой пожилой мужчина едва доставал спутнику Ирины до плеча.
- Ну, почему же без охраны, Владлен? – Андрей усмехнулся, приобнял Ирину за талию и по-собственнически притянул к себе. – Я под самой надёжной охраной в мире.
Тот, кого Андрей назвал Владленом, прищурил один глаз и чересчур цепким, оценивающим взглядом прошёлся по молодой женщине с ног до головы, отчего она нервно поёжилась и непроизвольно ещё сильнее прижалась к спутнику.
- Можете звать меня Владлен. – Незнакомец протянул Ирине раскрытую ладонь.
Женщина подняла глаза на Андрея, и он, поняв её немой вопрос, чуть заметно кивнул.
Осторожно вложив руку в ладонь странного и как-то сразу не понравившегося мужчины, Ирина буркнула:
- Приятно познакомиться, – но имени своего так и не сказала.
- Карина, детка! – позвал Владлен, и на его зов непонятно откуда появилась симпатичная круглолицая девушка, похожая в пышном белоснежном платье на облако. Осветлённые волосы и белая, почти болезненно-бледная кожа многократно усиливали впечатление. На вид ей было не больше двадцати пяти.
Это и есть деловая партнёрша Андрея? Цепочка прежних рассуждений, казавшихся Ирине логичными, превратилась в пыль.
- Привет, – поздоровалась девушка, не сводя глаз с Андрея.