- Карина – моя дочь и единственная наследница. – В голосе Владлена отчётливо прозвучали нотки гордости. – Солнышко, ступайте, познакомьтесь поближе, а нам с Андреем Ивановичем нужно обсудить кое-какие дела. Через пару минут мы присоединимся к вам.
Андрей наклонился к Ирине и, делая вид, что целует, шепнул на ухо:
- Не бойся, иди, – и выпустил её из объятий.
Невеста радостно схватила потенциальную подружку за руку и потащила в самую гущу приглашённых, с нетерпением ожидавших, когда молодых пригласят на регистрацию.
- Так это и есть тот самый дорогой человечек? – понимающе кивнул Владлен, как только дочь со спутницей Андрея скрылись в толпе. – Из-за неё ты не захотел в жёны мою Кариночку?
- Так уж вышло, Владлен, прости, в моём сердце навсегда застряла другая заноза. Да и не хочу сломать жизнь ещё одной влюблённой в меня девчонке.
- Ну-ну, я же вижу, как ты смотришь на свою спутницу и не держу зла, – по-дружески хлопнул лысый Андрея по плечу. – Я должен благодарить тебя за то, что познакомил Каринку с Артуром и, думаю, очень скоро она забудет о прежней влюблённости. Уж извини за прямоту.
- О чём ты говоришь, какая благодарность?! – отмахнулся Андрей от собеседника. – Ты запросто мог продать меня, но не сделал этого! Ты помог моей женщине, когда у меня не было такой возможности! А я из тех, кто не прощает предателей и не забывает верных людей.
Из дальнего угла холла, куда Карина недавно утащила Ирину, послышался заливистый девичий хохот. Похоже, Ирина быстро влилась в компанию невесты.
Молодой мужчина и его собеседник, не сговариваясь, одновременно посмотрели в ту сторону, откуда раздавался смех, затем друг на друга.
- По всему видно, хорошая девочка тебе досталась. Береги! Надеюсь, они с моей Каринкой подружатся. – На пару мгновений Владлен замолчал, а затем в упор взглянул Андрею в глаза. – Ты ведь ничего не рассказал ей о себе, не так ли?
Андрей качнул головой и повёл плечами.
- Она пока не готова, Владлен.
- А что если она никогда не будет готова? Такой вариант ты предусмотрел? – резонно спросил отец Карины.
- Я хочу, чтобы она забыла всё плохое! Хочу начать жизнь с ней с чистого листа, новым человеком. И если за полгода не добьюсь успеха, расскажу ей правду. Но сейчас эта информация…
Широкие двухстворчатые двери в противоположном конце помещения распахнулись, и женщина-регистратор зычным хорошо поставленным голосом сообщила, что жених с невестой, их родители, свидетели, а следом и остальные гости могут проследовать в основной зал.
Толпа начала понемногу расходиться, Владлен поспешил за дочерью и будущим зятем, а Андрей, заметив растерянно стоявшую в уголке Ирину, направился к ней.
- Карина не слишком тебя утомила? – Одной рукой он обнял спутницу за талию, и они присоединились к живой очереди в основной зал, куда уже прошли многочисленные родственники молодожёнов.
Ирина недовольно сморщила маленький вздёрнутый носик.
- Ты сказал, она деловой партнёр. Сколько же ей лет?
- Двадцать четыре. А ты, оказывается, ревнивица? – с усмешкой произнёс Андрей и, легонько тронув указательным пальцем кончик её носа, пояснил: – Владлен владеет фирмой, с которой я веду дела. Мы знакомы, наверное, тысячу лет. Карина же как единственная наследница помогает отцу управлять бизнесом, а заодно готовится однажды принять бразды правления. И раз уж мы затронули тему… в тот день, когда я, как ты выразилась, удрал от тебя к партнерше, у меня была назначена встреча с Владленом. И да, на ней присутствовала и Карина.
Женщина пожала плечами, всем своим видом стараясь показать, будто ей всё равно.
- Мог бы и не отвечать так подробно.
- Мог бы, – согласился с ней Андрей, – но посчитал нужным рассказать. Раз ты спросила, значит, для тебя важно знать ответ.
Ирина промолчала, лишь беззвучно вздохнула, потому что они зашли в зал, в центре которого уже стояли Карина и её жених. Напротив них женщина – регистратор, а вдоль длинных стен, окрашенных в бежевый цвет, плечом к плечу теснились родственники и просто приглашённые.
Сотрудница ЗАГСа с тёмно-красной папочкой в руках что-то торжественно вещала, глядя на молодых.
Ирина же слышала только шум в ушах и биение собственного сердца. От жуткого волнения, впав в прострацию, она почти не разбирала слов работницы ЗАГСа и не видела происходящего вокруг. Только в самом конце церемонии, когда на безымянных пальцах жениха и невесты уже красовались обручальные кольца, Ирина вздрогнула, ощутив, как стоявший рядом Андрей взял её руку и крепко стиснул в своей.