Генерал Фромм, который бесконечно колебался, в конце концов отказался участвовать. Он уже говорил с Кейтелем и знал, что фюрер жив. Тем не менее сообщения о смерти фюрера и введении военного положения начали поступать в войска. Телеграммы были длинными, они расшифровывались с помощью машины "Энигма". Передача приказа в войска затянулась.
Когда Штауффенберг и его адъютант приехали в штаб, они обнаружили там Бертольда Штауффенберга в морской форме, графа Фрица Дитлофа Шуленбурга, полковника Фрица Ягера, лейтенанта Эвальда Генриха фон Кляйста, капитана Ханса Карла Фритцше. Штауффенберг твердо сказал:
— Гитлер мертв. Я видел, как выносили его труп.
Он приказал арестовать Фромма. Как начальник штаба резервной армии, он отдал приказ о приведении в действие "Валькирии".
На Бендлерштрассе прибыли генерал-полковник Людвиг Бек и еще несколько офицеров, намеренных идти до конца: Ульрих Вильгельм граф Шверин фон Шванефельд, Георг Сигизмунд фон Оппен, Людвиг фон Хаммерштайн. Появились начальник полиции граф Хельдорф и граф Готфрид фон Бисмарк, но вскоре ушли.
Генерал-фельдмаршал фон Вицлебен принял на себя обязанности Верховного главнокомандующего и отправил в войска шифртелеграмму № 1 под грифом "Совершенно секретно" под названием "Внутренние беспорядки". Он передавал всю исполнительную власть командующим группами армий на Западе и Востоке. Такой же приказ был отправлен командующим военными округами.
Вицлебен отправился в Генштаб сухопутных войск в Цоссене, чтобы принять командование. Но генерал Вагнер сказал ему, что Гитлер жив. Вицлебен вернулся на Бендлерштрассе ни с чем.
Тем временем появился оберфюрер СС Ахамер-Пифрадер со своим помощником и двумя детективами в штатском. Он хотел забрать Штауффенберга в гестапо, где с ним желал побеседовать группенфюрер СС Генрих Мюллер. Штауффенберг арестовал самих гестаповцев. Он засел за телефон. Обзванивал округа и требовал исполнения плана "Валькирия". Он уверял всех, что Гитлер мертв.
В Праге генерал-лейтенант Фердинанд фон Шааль, командовавший танковыми частями, позвонил генералу Фромму, чтобы тот подтвердил приказ о введении в действие "Валькирии". Трубку взял Штауффенберг и говорил очень убедительно.
Генерал фон Шааль приказал войскам изолировать руководство партии и СС в протекторате Богемия и Моравия. В Вене еще один танкист — заместитель командующего округом генерал-лейтенант Ханс Карл фон Эзебек тоже приказал арестовать руководителей партии СС и гестапо, но велел обращаться с ними вежливо. Активнее всех действовали заговорщики в Париже. Генерал Карл фон Штюльпнагель отправил в тюрьму весь аппарат гестапо и службы безопасности — тысячу двести человек. Но командующий войсками на Западе генерал-фельдмаршал Гюнтер фон Клюге не поверил в смерть Гитлера. Он приказал все отменить, а генералу Штюлышагелю посоветовал исчезнуть.
20 июля 1944 года генералы, пытавшиеся убить Гитлера, имели шанс взять верх в стране. Тогда война закончилась бы на год раньше. Но участники заговора действовали неуверенно и медленно, поэтому погубили себя и своих близких.
Приказы в войска поступали слишком медленно. Потом стало ясно: что-то не так. Желающих рискнуть оказалось немного. Узнав, что Гитлер жив, участники заговора спешили предать товарищей и перебежать на другую сторону.
Секретарь столичного горкома партии и министр пропаганды Йозеф Геббельс сумел связаться с Гитлером и, убедившись, что фюрер жив, взял инициативу в Берлине в свои руки. Министерство пропаганды превратилось в центр борьбы против заговорщиков. Оттуда Геббельс и уполномоченный Гиммлером обергруппенфюрер СС Ханс Юттнер руководили подавлением мятежа. По их приказу командир охранного батальона майор Ремер отправил роту своих солдат, чтобы арестовать заговорщиков.
Заговор распался. Офицеры в штабе резервной армии не хотели подчиняться заговорщикам. Завязалась настоящая перестрелка. Штауффенберг получил пулю в плечо.
Он обреченно сказал секретарше Фромма:
— Я все проиграл.
Генерал-полковник Фромм приказал арестовать заговорщиков за предательство. Ему нужно было во что бы то ни стало откреститься от своих подчиненных, восставших против фюрера.
Генерал Людвиг Бек, которого когда-то побаивался сам Гитлер и который шесть лет назад покорно ушел в отставку, попросил пистолет — он хотел застрелиться. Со второй попытки он тяжело ранил себя, но еще был жив. Фромм приказал одному из офицеров застрелить Бека. Спросил у остальных, есть ли у кого последнее желание. Эрих Хёпнер сказал, что он ни в чем не виноват и желает оправдаться. Фромм разрешил ему написать объяснение. Фридрих Ольбрихт тоже пожелал оправдаться. Это заняло примерно полчаса.