Джон влетел в палату без стука, настежь распахнув дверь. Алекс сидела на краю кровати со стаканом апельсинового сока в руке.
— Джон? — Лицо ее озарилось улыбкой. — Я не ждала тебя так рано.
— Где Уиттикер? — спросил он, переступив порог.
— Ты опоздал. — Она жестом показала, чтобы он сел рядом. — Уиттикер уже ушел.
— С тобой все в порядке?
— Да. — Алекс еще шире улыбнулась. — Я в полном порядке.
Переход от гнева к умиротворению был слишком неожиданным и дался Джону нелегко.
— Он пробыл недолго…
— А ему и не надо было долго здесь торчать. Мы с ним довольно быстро обо всем договорились. — Алекс встретилась с ним взглядом. — Я не нужна ему, Джон. Я свободна.
Джону потребовалась всего секунда, чтобы осмыслить эти слова, и все же он не совсем поверил.
— Так ты свободна?
— У него есть новая беременная любовница. Гриффин хочет на ней жениться, а я со своим животом очень его стесняю. Он хочет, чтобы я как можно скорее ушла из его жизни.
— Он даст тебе развод?
— Со скоростью света. — Алекс казалась немного смущенной. — Помнишь, я говорила, что ушла от Гриффина, не взяв у него ни цента?
Он кивнул.
— Как видно, его замучила совесть, и он сделал мне предложение, от которого я не смогла отказаться. Через шесть месяцев я стану свободной женщиной, и у меня появятся деньги на то, чтобы вместе с Ди открыть свое дело — обслуживание банкетов.
— Вместе с Ди?
— Мы с ней составим отличную команду. Она будет вести бухгалтерию, а я — готовить еду. Когда я жила с Гриф-фином, мне приходилось во всем от него зависеть. Это слишком большая жертва, Джон.
— И что же? — спросил он с сомнением в голосе, опасаясь, что Алекс вообще разочаровалась в супружеской жизни.
— А то, что теперь я другой человек. Я убедилась в собственных возможностях и поняла: я вовсе не так беспомощна, как думала раньше, будучи женой Гриффина. Мне вполне по силам преодолеть едва ли не все в жизни.
— Ну и как же нам быть?
— Пожениться. Если ты, конечно, опять попросишь моей руки.
Он заглянул ей в глаза:
— Я прошу твоей руки.
— И я отвечаю: «Да».
Алекс положила его руку на свой живот, и Джон почувствовал, как их ребенок сильно толкнулся ему в ладонь. Он уже не верил, что когда-нибудь вновь испытает такое полное счастье.
Всего одно коротенькое слово — и родилась новая семья.
Глава 25
Марк обычно не придавал значения свадьбам, а младенцев и вовсе не замечал. Но тут другое дело, ведь это — свадьба Джона и Александры, а младенец — новорожденная Эмили-Рози. К тому же не часто случается отмечать свадьбу и крестины в один день.
Сказать по секрету, у него даже слезы на глаза навернулись, когда отец Лоулин произносил свою речь про любовь и брак. «Бог порой посылает нам счастье, когда мы уже ни во что не верим».
На Джона было радостно смотреть: он весь сиял и лучился. Марк еще не видел человека счастливее. А Александра! Ну, она-то всегда была красавицей, но что ни говори, а в невестах — какая-то особенная прелесть. Когда она шла к алтарю с полуторамесячной Эмили-Рози на руках, в церкви не было ни одного человека с сухими глазами. Даже обычно суровый Винс Тройси — и тот уткнулся в носовой платок.
— Иди сюда! — помахал Марку Эдди с крыльца церкви. — Сейчас будет семейный снимок.
Марк перевел взгляд с деда на мать. Она и Сэм Уэйтс стояли на верхней ступеньке рядом с Галлахерами и улыбались так, точно выиграли в лотерею. «Это моя семья», — с гордостью подумал Марк, подходя к ним. Он до сих пор с трудом в это верил.
Сначала ему было неловко называть Эдди дедушкой, но он быстро привык. Брайан не приехал на свадьбу брата, да его никто и не ждал. Даже Марку было теперь все равно. Он стал Галлахером и без Брайана.
И все эти люди ему родные: Эдди, Джон, Алекс, Эмили-Рози, мама и, может быть, даже Сэм Уэйтс. Что бы ни случилось, они будут рядом с ним, потому что это — его семья.
А он будет рядом с ними — не потому, что так надо, а потому, что чувствовать себя членом семьи гораздо лучше, чем жить в одиночестве.
Марк встал между мамой и Эдди. Ди пригладила сыну волосы и посмотрела на него с любовью. От этого взгляда к горлу его подступил комок.
— Да ладно, мам, — бросил он, прикидываясь недовольным, — у меня нормальная прическа.
Она снисходительно улыбнулась, словно видела сына насквозь.
— Отлично выглядишь, — сказал Эдди с ласковой усмешкой, — молодец!
— Ты тоже, дедушка, — отозвался Марк.
У Эдди впереди тернистый путь, но Марк не оставит его одного. Ведь и Эдди, помнится, всегда находился рядом с ним.
— Не забудь: завтра утром выходим в море. Смотри не загуливай допоздна на вечеринке. Как следует выспись. Уж я заставлю тебя попотеть на «Пустельге».
— Внимание, приготовились! — Фотограф нашел нужный ракурс. — Улыбку! На счет три скажите…
— Вот и вся наша семья! — улыбнулся Джон, взглянув на молодую жену и новорожденную дочку. От его улыбки у Марка потеплело на сердце. — Семья — самое прекрасное слово на свете.
Лучше и не скажешь, подумал Марк.