Выпекались лепёшки быстро, я едва успевала смазывать сливочным маслом уже готовые и переворачивать те, что еще жарились. Наконец, окинув взглядом высившуюся на блюде стопку вкуснятины, довольно отряхнула ладошки от муки и сообщила сама себе:
– Недаром преподаватели время со мною тратили! Недаром со мною мучился самый искусный маг!
Обернулась и вздрогнула, увидев стоящего в дверях Айлина. Опять он подкрался неслышно, как кот.
– Я подарю тебе колокольчик, – улыбнулась ему. – А то поседею раньше времени, если ещё пару раз материализуешься за спиной, как призрак.
– Он не поможет, – серьёзно отозвался он. – Один из наставников учил меня бесшумно ходить сразу с десятком колокольчиков. Магия не всесильна и полагаться лишь на неё не стоит.
Вспомнив его поединок с Лианом, я кивнула, признавая правоту неведомого наставника. Максимально строгим тоном спросила:
– Руки мыл? Завтрак готов.
– Зараза к заразе не липнет, – усмехнулся князь. И совершенно буднично поинтересовался: – Тебе помочь?
Я ошалело моргнула. Абсолютно не представляла себе Айлина, моющего посуду, или, к примеру, подметающего пол. Нахмурилась, подозревая, что маг пошутил. Но взгляд его был вполне серьёзным.
– Мне не мешать, – отказалась от заманчивого предложения. – Садись лучше за стол и завтракай, пока не остыло.
Пока я заваривала чай, Айлин встал сзади и обнял меня за талию. Я вздрогнула, едва не расплескав заварку. Не от страха, нет. От предвкушения. И от непривычки. Так странно было, что он, один из сильнейших магов чужого мира, князь, вот так запросто стоит сейчас на моей кухне, словно для него это в порядке вещей. Осторожно поставила чайник на плиту.
– У тебя мука на мочке уха, – хрипло прошептал Айлин.
Бережно стёр муку, провёл кончиками пальцев по шее. Сдвинул с плеча майку вместе с бретелькою лифчика и прикоснулся губами к оставшемуся на коже следу.
– Прекрати меня соблазнять… – выдохнула я, вцепившись в край столешницы.
– А мне нравится, – тихо и порочно рассмеялся князь. – Ты слишком искренне реагируешь, шайни. Мне сложно удержаться.
– Я верю, что ты справишься, – пробормотала я, поворачиваясь к нему.
– Нужно? – едва слышно спросил он, склонившись к моим губам. Так, что я чувствовала его дыхание.
Лишь лукавые искорки в глубине глаз выдавали, что Айлин просто играет, а не пытается соблазнить по-настоящему. В очередной раз проверяет границы дозволенного. И эта игра на грани доставляет ему не меньше удовольствия, чем мне.
– Поцелуи всегда горячие, а завтрак остынет, – я улыбнулась и, поднявшись на цыпочки, звонко чмокнула тёмного нахала в нос. – Что может быть хуже, чем соблазнять голодного человека?
– Соблазнять сытого человека, – подсказал князь. – Но я верю, что ты справишься.
– Нужно? – изо всех сил пытаясь удержать серьёзное выражение лица, спросила я.
– Два-один, – спокойно признал Айлин.
Отпустил меня, забрал чашки и поставил их на стол. Отодвинул табуретку, дождался, пока сяду я. Завтракали неторопливо, продолжая обмениваться шуточными репликами. И это было так здорово, так по-домашнему. А потом князь и вовсе перетянул меня к себе на колени, не торопясь допивать подстывший чай. Доверчиво уложив голову ему на плечо, я закрыла глаза, нежась в объятьях своего мужчины. А ведь раньше я старалась избежать любых прикосновений, словно дворовая кошка. Дикарка. Недолюбленная, недоласканная, недобывшая на родительских коленях. Недополучившая тепла. Только недавно, доверившись Айлину, я поняла, чего была лишена. И теперь, словно губка, впитывала заботу и нежность, впервые стараясь не искать подвоха. Пытаясь отвечать тем же, учась дарить ответное тепло, а не выпускать колючки. Понимала, что без этого – никак, и Айлину вот эта простая искренняя ласка нужна едва ли не больше, чем мне самой. Потому что его никто и никогда не любил просто так, безусловно, за то, что он есть. И от осознания того, что я едва не разрушила зародившееся между нами доверие собственными руками, стало горько. Князь, может, и простил мне побег. А я себя простить не могла.
– В чём дело, шайни? – поинтересовался Айлин, чутко отреагировав на смену моего настроения. – Новый приступ самобичевания?
– Я была неправа, – прошептала, не смея поднять на него взгляд. – Прости меня за то, что оставила тебя.
– Ты была уверена, что поступаешь правильно, – спокойно напомнил маг. – А я понимаю, что заставило тебя принять именно это решение. И не сержусь. Все делают ошибки, Алина. Такова жизнь.
– У каждого решения и у каждой ошибки есть последствия, – глухо отозвалась я.