– Главное нам известно, – снова перебил его темноволосый. – Остались детали. Свободен.
Он вновь повернулся к окну. Мэртис точно знал, куда устремлён взгляд его господина. К горам, за которыми скрывался Разлом. Кашлянул, снова привлекая к себе внимание.
– Ты еще здесь? – в голосе хозяина башни звучала лёгкая досада.
– Князь Айлиннер отбыл с неофициальным визитом на Землю, – произнёс Мэртис.
На этот раз темноволосый обернулся моментально. Несколько мгновений молчал, а после коротко и неприятно рассмеялся.
– Вот как? За своей беглой светлой? Восхитительно! Я непременно должен познакомиться с женщиной, осмелившейся пойти наперекор князю Драмм-ас-Тор.
– Она понравилась Тарину Олаффу, мой господин, – добавил слуга. – В докладе их величествам он отметил, что леди Алина умна, умеет держаться на равных с любым собеседником. И влюблена в его светлость Айлиннера.
– Мой старый друг, женщины бывают либо умными, либо влюблёнными, – собеседник непринуждённо пожал плечами. – Второе всегда противоречит первому. Можешь идти.
Когда дверь за Мэртисом закрылась, мужчина опустился в кресло и задумчиво побарабанил пальцами по толстой столешнице. Эта девчонка с Земли была не похожа на других. И чем-то заинтересовала одного из самых жестоких магов Тёмных Земель. Это обстоятельство следовало использовать. В нужный момент сыграть на её слабостях, вызвать обиду на возлюбленного. Ведь обиженная женщина способна на любые поступки, кроме адекватных. Или… Нет, пожалуй, он не будет спешить.
Маг удовлетворённо вздохнул, провёл ладонью по гладкой чёрной поверхности. Ещё немного, и он узнает, как вновь заставить источники ожить. Испьёт из каждого по очереди, подчинив себе обе магии, и станет единственным правителем. Первым императором Объединённых земель. Этому миру нужна твёрдая рука, а не многовластие.
* * *
Возле подъезда ждал сюрприз. Неприятный. На лавочке сидел Максим, бережно прижимающий к себе букетик из трёх чахлых гвоздик в прозрачной целлофановой обёртке. Завидев меня, вскочил и поспешил навстречу. На Айлина он подчёркнуто не обращал внимания.
– Дорогая, а я уже заждался! – воскликнул потенциальный самоубийца, протягивая мне свой веник. – Как я рад тебя видеть!
– Спешу тебя огорчить: радость не взаимная, – проигнорировав полудохлый букет, съязвила я. – Друг мой нелюбезный, тебе на каком языке объяснить, что ты меня не интересуешь?
– А кто интересует, он? – Максим махнул рукой в сторону князя и состроил оскорблённую физиономию. – За красивые шмотки решила продаться? А он поиграет и бросит. У него таких, как ты…
– Юноша, у вас есть личный врач, который вставит вам выбитые зубы? – спокойно перебил его Айлин. – Если нет, тогда не понимаю упорства, с которым вы лезете не в своё дело.
Максим озадаченно умолк на несколько секунд. Коснулся висевшего на кожаном шнурке круглого амулета с какими-то узорами и недовольно прищурился. Процедил:
– Эта девушка не для тебя.
– Не тебе решать, – парировал князь.
Сделал полшага вперёд и в сторону. Так, чтобы встать между мной и навязчивым парнем. Во взгляде того мелькнула растерянность.
– Алина, ты хотя бы знаешь, кто он? – спросил Макс, высматривая меня за чужой спиной.
– Знаю, – подтвердила я. – И он прав: не тебе решать, Макс.
Максим кривовато улыбнулся и с внезапной злостью произнёс:
– Думаешь, она страдала и ждала? Да как же! Ещё несколько ночей назад стонала подо мной, выкрикивая моё имя.
Я задохнулась от негодования. Что несёт эта сволочь? Да я бы на километр его к себе не подпустила! А отвергнутый ухажёр тем временем набрал было в грудь побольше воздуха, чтобы продолжить свою пламенную речь, и внезапно, тоненько взвыв, рухнул на асфальт. Айлин действовал неуловимо быстро. Я не успела даже заметить движение. Кажется, один его кулак врезался Максиму в живот, второй в челюсть.
– Досадно, что некоторые люди не слышат предупреждений, – пожал плечами князь. – К тому, что большинство светлых врёт как дышит, я уже привык. Но к проявлениям чужого идиотизма привыкнуть положительно невозможно. Пойдём, Алина. Я склонен полагать, что беседа окончена.
Держась за живот и морщась от боли, Макс поднялся. Из уголка его рта стекала тонкая струйка крови. Выроненные гвоздики так и остались лежать у бордюра.
– Ты! – проскрежетал он, сплёвывая кровь и вместе с ней – выбитый зуб. – Ты! Да я фейчаф…
– Рискни, – предложил Айлин, легонько подтолкнув меня в сторону подъезда. – Нарушь соглашение.