Я уложила подбородок на переплетённые пальцы, внимательно слушая князя и мысленно категорически не соглашаясь с тем, что тёмные маги вовсе ни при чём. По моему мнению, особой разницы между тем, чтобы самостоятельно организовать похищение и удерживать в плену человека, похищенного для тебя кем-то другим, не было. А в моём мире всё казалось более цивилизованным: светлые маги добровольно заряжали стабилизирующие кристаллы, тёмные следили за тем, чтобы опасные потусторонние сущности из астральных миров не лезли на Землю, и устраняли их, если те всё же появлялись. Договор регулировал степень силы разрешённых ритуалов, в нём имелся точный перечень прав и обязанностей сторон. А одно из дополнительных Соглашений к нему запрещало применять боевые заклинания против других магов и людей, за исключением определённых случаев. В частности, угрозы жизни.
Я уже было совсем собралась спросить, почему, в таком случае, нельзя закупать заряженные кристаллы, либо заключить подобное соглашение между тёмными и светлыми магами в мире Айлина, но князь затронул эту тему сам. Во-первых, перемещение сфер между мирами было слишком опасно: от рискнувших это сделать не оставалось даже пепла. Как и от кристалла. Во-вторых, слишком сильными и застарелыми были ненависть и вражда. Светлые убивали даже младенцев с тёмным даром, которым не повезло родиться на их землях. И, в-третьих, существовала вечная и одинаковая для всех цивилизаций причина: деньги. Мудрое, доброе, белое и пушистое руководство милейших светлых не хотело рубить курицу, несущую золотые яйца. Продавать по мере необходимости неинициированных магов для зарядки кристаллов было намного выгодней, чем ограничивать себя рамками договора.
– Поначалу наши соседи заряжали кристаллы на своих землях и продавали готовые артефакты, – голос Айлина звучал спокойно и ровно. – Не желая тратить свою силу, они договорились с вашими светлыми. Договор позволяет проводить определённое количество инициаций, а одарённых намного больше. Но была одна маленькая проблема: запечатывать осушенных до дна магов могут только тёмные. Как ты догадываешься, наши соседи не сочли необходимым об этом просить. А если маг не инициирован, потраченная сила не восстанавливается.
– И что происходило с теми, кого вот так «осушили»? – уточнила я, подозревая, что ничего хорошего. – Умирали?
– Мучительно и долго, – кивнул князь. – Незапечатанный источник пытается наполниться вновь. За счёт владельца. Один за другим отказывают и начинают гнить изнутри органы. Смерть наступает в течение месяца.
«И кажется избавлением», – мысленно добавила я, поёжившись. Светлые маги, и без того не вызывавшие у меня симпатий, стали казаться еще омерзительней. А ведь подобная участь могла ждать и меня.
– Несколько веков назад правители Тёмных земель выдвинули ультиматум: никаких заряженных кристаллов! – продолжил Айлин. – Короли согласились позволить аристократам покупать светлых магов при условии стирания памяти и запечатывания после того, как источник Силы иссякнет. Соседи были вынуждены согласиться. – Взглянув на меня, он усмехнулся: – Алина, не думай о тёмных магах лучше, чем мы есть на самом деле. Ты же знаешь меня. Любой тёмный без угрызений совести художественно выпотрошит хоть сотню светлых, если это потребуется для ритуала. Но бессмысленные смерти там, где можно обойтись без них, ни к чему.
– А почему тогда свежеприобретённых светлых никто не инициировал? – уточнила я, выпрямляясь. – Помню-помню, инициация опасна и всё такое. Ну пусть бы погибла даже половина магов. Но наверняка за пару лет насобиралось бы достаточное количество, чтобы без проблем заряжать все кристаллы.
Князь покачал головой и пояснил, что правители Светлых земель пошли на условия королей только после запрета инициировать купленных магов. К каждой «единице товара» прилагался отдельный договор с именем, фамилией и датой продажи. И анкета. Та самая, которую мне подсунули подручные магистра Стевиса и его подельника. Но расчёты проводились только после того, как «приобретение» поступало в полное распоряжение заказчика.
– Получается, ты нарушил соглашение, устроив мне инициацию? – обеспокоилась я. – Это не создаст проблем?
– Никаких, – уверил Айлин. – Понимаешь ли, моя маленькая светлая, какая любопытная история: тебя никто никому не продавал. Виссер доставил в замок только двух девушек. И документы были подписаны лишь на них. А твоя анкета – уничтожена.