– Доброе утро, – раздалось от двери.
Айлин, бодрый и, как всегда, безупречно одетый, стоял, лениво облокотившись на косяк.
– Доброе, – автоматически согласилась я, продолжая придирчиво изучать руку. – Прости за идиотский вопрос, но ты случайно не в курсе, к чему снится какая-то серебряная фигня в виде сердца, из которой выпадает обжигающий кристаллик?
– Возможно, в курсе, – кивнул маг. Подошёл, сел на кровать, взял мою ладонь, провёл по ней пальцами. – Опиши подробнее.
– Легко сказать, – вздохнула я и наморщила лоб, вспоминая детали. – Значит, сон был такой: странное непонятное место, то ли заброшенный каменный дом, то ли пещера, овощ его разберёт. Туман, серый, вязкий, прямо клубами. И я среди этого всего в какой-то безразмерной хламиде и босиком. А напротив меня – женщина, только лица не разобрать, совсем. Протягивает мне руку, а с пальцев свисает кулон на цепочке. Сердце, поверхность такая узорчатая, как будто переплетение тонких ниточек, и всё оно в крови. Я мотаю головой, что не возьму, а она мне его прям насильно в руки пытается всунуть. А потом кулон дотронулся до моей ладони и тут же раскрылся, а из него выпал кристаллик, светящийся и мерцающий, как новогодняя гирлянда. Такое ощущение во сне было, что уголёк дали подержать, я даже проснулась от этого.
– Понятно, – Айлин продолжал поглаживать мою ладонь. – Эти кулоны – заготовки для артефактов. Обычно в них помещают шарик из застывшей крови пещерного василиска, напитанный определёнными заклинаниями, чаще – исцеляющими. Маг-артефактор заранее оговаривает перечень условий, при которых амулет сработает, и вручает его владельцу.
– Это был не шарик, а кристалл, – с лёгкой обидой в голосе поправила я.
– Шайни, не сомневаюсь в твоей способности отличить одно от другого, – уверил Айлин. – Кристалл – это порция эссенции, над которой провели определённые манипуляции и тоже напитали силой. Обжечь он тебя мог только в одном случае: если при его изготовлении были принесены в жертву светлые маги. Не буду вдаваться в подробности. На такие вещи вы реагируете несколько болезненно. Сейчас тебе нужно знать только одно: это был всего лишь сон.
– Но ведь ты тоже убивал светлых магов, и при этом от тебя я не шарахаюсь, – выпалила я.
– Я не артефакт, – пожал плечами князь и предложил: – Хочешь услышать об особенностях ритуальных жертвоприношений?
– Спасибо, перебьюсь, – я поёжилась. – Я и так «Икатро» вспоминаю периодически, вот уж кто-то дотошный постарался и написал настольную книгу начинающего чёрного-пречёрного мага. Инквизиция нервно плачет в стороне от зависти!
Айлин лишь улыбнулся и напомнил, что в списке рекомендованных им книг этой не было: я самостоятельно решила просветиться. Я в ответ лишь вздохнула. Действительно, всему виной было неуемное любопытство. Очень уж хотелось испугаться до предела и выяснить, что, теоретически, может меня ждать. Узнала, прониклась, испугалась. Ненадолго, примерно до того момента, как закрыла эту мечту маньяка. Увы-увы, я была уже слишком испорчена триллерами и потоком новостей на НТВ, поэтому не верила, что всё это – всерьёз. Да и сейчас, даже убедившись в наличии магии, увидев, с какой лёгкостью Айлин дарит жуткую смерть тем, кого считает виновными, я всё ещё не могла заставить себя принять это как факт. Мозг сопротивлялся и не желал до конца верить в самые страшные вещи. Вот и сейчас в глубине души жила надежда: а вдруг эта чёртова магия с браком не сработала и нет никаких ограничений? Впрочем, эту надежду подпитывало еще и обещание Айлина решить проблему и найти способ обойти древнее колдовство. Про сон я уже и думать забыла, услышав главное: он ничем мне не угрожал.
После завтрака включила компьютер, чтобы написать и отправить всем друзьям сообщение о том, что снова уезжаю, вероятно, надолго, всех люблю и по возможности, буду давать о себе знать. Но стоило открыть окошко блокнота, как все мысли тут же разлетелись стайкой вспугнутых воробьёв. Потупив несколько минут, я со вздохом нажала значок «Тайны усадьбы Мортлейк», единственной установленной на компьютер игрушки, надеясь, что она поможет отвлечься и сгенерировать, наконец, текст, после прочтения которого друзья не примчатся спасать меня из лап неведомого злодея, похватав всё, что первое попадётся под руку. Но идеи возвращаться не спешили. Я еще раз тяжело вздохнула, почти автоматически клацая мышкой.
– Что-то не так? – поинтересовался Айлин, отвлекаясь от разгадывания судоку.
Толстенный журнал с этим издевательством над людьми подкинул мне Сашка, заявив, что мне-де не помешает развивать логическое мышление. Получил «подарком» пониже спины, сделал вид, что оскорблён в лучших чувствах и в качестве компенсации уничтожил с чаем целую плитку ириса. Журнал я закинула на полку с книгами, а сейчас с лёгкой завистью наблюдала, как Айлин, почти не задумываясь, влёт расставляет цифры в пустых клетках. Вот уж у кого с логикой точно было всё в порядке!