Кот в ответ лишь прищурил хитрые зелёные глаза.
– У меня вообще-то занятия, – несколько раз толкнув дверь и убедившись, что она заперта, я закружила по комнате. – И много дел!
Приличия ради толкнула дверь, ведущую в «мои» покои. Она оказалась не заперта, но хорошие новости на этом закончились. Выйти в коридор было невозможно и оттуда. Окна тоже не открывались. Айлин предусмотрел всё.
Первые полчаса я злилась. Потом начала нервничать и страдать от бездействия. Попыталась поиграть во взломщика и вскрыть замок с помощью разогнутой булавки, шпильки для волос и такой-то матери. С предсказуемым результатом, естественно. Петер наблюдал за мной со снисходительным интересом.
– Да открывайся же ты! – пыхтела я над замком, ковыряясь булавкой в замочной скважине. – А я говорю… Ай!
Неудачно надавив на импровизированную отмычку, я уколола палец. Что особенно обидно – тупым концом стальной проволоки. Зашипев от боли, подула на травмированную подушечку, на которой уже выступила крупная алая капля, и пропустила момент, когда князь появился в комнате. Хмурый и обеспокоенный.
– Ты меня зачем запер? – возмутилась я, пытаясь незаметно выковырять застрявшую в замке булавку.
– Тебе нужно было отдохнуть, – непререкаемым тоном отозвался он.
Подошёл ко мне, коснулся пострадавшего пальца белоснежным платком, стирая кровь и заживляя ранку. Словно между прочим, добавил:
– Магическую защиту булавками не взломать.
– Поэтому я нечаянно провела маленький ритуал с каплей крови и призвала тебя, – я слабо улыбнулась. Прижалась к его груди и повинилась: – Прости. Я не умею делать что-то наполовину. Если уж браться, так основательно, как и полагается ответственному взрослому человеку.
– Ты ещё ребёнок, – тихо рассмеялся Айлин, поглаживая меня по волосам. – Шайни, зрелость – это когда понимаешь, что себя тоже нужно беречь.
– Я берегу, – уверила я.
– Не заметил, – возразил он. – Алина, быть моей летари не значит взвалить на себя все обязанности. Позволь людям, которые неплохо с ними справлялись, продолжать и дальше это делать. Учись делегировать полномочия.
– Но мне ведь нужно разбираться в том, что происходит, разве нет? – Слегка отстранившись, я попыталась выдержать чуть насмешливый взгляд фиолетовых глаз. – Ну да, увлеклась. Немного. Чуть переборщила. Учту. Можно теперь получить амнистию?
– С одним условием: сегодня никаких книг, – милостиво согласился Айлин.
– Значит, буду до конца дня ходить за тобой тенью отца Гамлета, – я улыбнулась.
– У меня есть идея получше, – князь провёл ладонью по моей спине и шепнул на ухо: – К демонам всех сегодня. Я тебя похищаю.
Он забрал меня в тот самый лесной домик, в котором мы встретились впервые. Как и в прошлый раз, здесь было тепло, даже жарко. В маленькой печке весело потрескивали поленья, а на полу перед ней добавилась огромная пушистая шкура.
– Минус один местный волк-переросток? – поинтересовалась я, наклонившись и проведя ладонью по шелковистому меху.
– Пустынная землеройка, – покачал головой Айлин. – Опасная тварь. И практически невосприимчива к магии. Зато её язык и усы – ценные ингредиенты. А из когтей можно выточить неплохие кинжалы. Не волнуйся, шайни, на Тёмных Землях она не обитает. Эту шкуру мне подарили.
– Желая сохранить собственную? – не удержалась я.
– Алина, – укоризненно протянул князь, хоть в его глазах плескался смех, – ты считаешь эту замену равнозначной? Всё проще. В клане Д’Аресси несколько лет назад родился полукровка, не унаследовавший вторую ипостась. В прошлом году в мальчике проснулся тёмный дар, и он случайно поднял все окрестные кладбища и могильники. Я направил к оборотням отряд магов, упокоивших всю эту дрянь, а глава клана в благодарность передал мне шкуру пустынной землеройки.
Я рассеянно кивнула, прислушиваясь, как воет в трубе злой зимний ветер и шумят за окном деревья. Поёжилась, представив, как же неуютно сейчас там, за стенами дома. А здесь были печка и мягкий, чуть подрагивающий свет маголампы. Не нужно было никуда спешить, решать сотню дел одновременно. Значимым было только «здесь» и «сейчас». Поймав мой взгляд, Айлин медленно, словно охотящийся кот, шагнул ко мне. Ближе. Ещё ближе. Остановился за полшага, и я сама рванулась к нему. Торопливо, словно боясь опоздать. Запрокинула лицо, подставляя губы под жадные, исступленные поцелуи, задыхаясь от нетерпения, желания быть еще ближе. Треск ткани – и моё платье ползёт с плеч, а тёплые ладони князя наконец-то касаются обнажённой кожи.
– Ты меня с ума сводишь, Алина, – хрипло шепнул он мне в губы. – Моя единственная, моя светлая.