Вот так просто и коротко, без лишних пояснений. Я красноречиво помолчала несколько секунд, намекая, что неплохо бы развить мысль, но Айлин явно не собирался этого делать. Фиолетовые глаза князя были спокойными и глубокими, словно лесное озеро.
– Поздравляю, ты окончательно меня запутал, – угрюмо призналась я. – Так, давай по порядку: Крис зовёт меня на поболтать по душам, но ты говоришь, что верить ему нельзя. Вопрос: зачем в таком случае мне разговор с ним? Лапшу с ушей снимать потом?
– Как меня забавляют фразы из твоего мира, – отметил маг и чуть заметно улыбнулся. – Алина, верить можно только делам. Единственный способ узнать, правду ли тебе говорят, это выслушать и посмотреть, не расходится ли сказанное с действиями. Иначе никак.
– Спасибо, – тихо произнесла я, немного помолчав.
Я благодарила вовсе не за пояснение. Скорее, за то, что Айлин не заставлял меня принимать выгодные ему решения, позволял выбрать самой, какие границы я готова перешагнуть, а какие – нет. Подняла взгляд, всматриваясь в тёмно-фиолетовые глаза князя, мысленно призналась: «Я тебя люблю». Вслух я этого почти не говорила, слишком затёртыми и неискренними казались слова. Да и не привыкла я к ним. Мозг до сих пор время от времени пытался перейти в режим «Где подвох? Где подвох?», и мне стоило немалых усилий не выпускать колючки. Маленькая обиженная Дикарка внутри меня всё еще пыталась отстоять своё право оставаться недоверчивой и отталкивать раньше, чем оттолкнут её. Но рядом с Айлином и она затихала, сворачивалась уютным клубком, словно кошка. С ним было безопасно и уютно.
Маг ласково провёл по моей щеке кончиками пальцев. «Знаю. Я тебя тоже», – читалось в его глазах. И одно это бережное прикосновение стоило больше тысячи сказанных признаний.
– Показывай обещанный справочник по разным видам нечисти, – потёршись об его ладонь, шепнула я.
Оставшееся время мы провели в полюбившемся мне закутке с диваном. Сидя на коленях Айлина, я листала толстенный бестиарий, рассматривая картинки, а маг вполголоса рассказывал мне об изображённой на них нечисти или нежити. Импиксары, как выяснилось к моему разочарованию, впадали в зимнюю спячку. Осень выдалась тёплой, а начало зимы – мягким, поэтому мелкая нечисть еще не успела попрятаться в норы. Но это был вопрос одной-двух недель. Я поинтересовалась, где будет спать до весны Кусака, и князь ответил, что демонёнок очень неплохо устроится в норе на дне озера, составив компанию рошшару.
Полчаса истекли катастрофически быстро. Айлин вернулся в лабораторию, а я еще минут десять лениво листала бестиарий, рассматривая местных чудовищ и мысленно готовясь к очередной встрече с Кристиэлем. В чистоту его помыслов верилось как-то слабо. Откровенно говоря, я бы предпочла провести время в лаборатории Айлина. Мне нравилось наблюдать, как он выплетает заклинания, как вливает магию в артефакты и эликсиры. Но князь прямо заявил, что мне не понравится наблюдать за процессом создания костяных гончих и сопутствующему ему препарированию саламандр и импиксаров, и причин сомневаться в этом у меня не было. Наконец, окончательно набравшее силу любопытство победило нежелание общаться с его хитрым высочеством Кристиэлем. Да и внутренний голос тихо шепнул, что информация никогда не бывает лишней.
Крис, как и обещал, был у себя в кабинете. Просматривал какие-то бумаги, периодически выписывая что-то в отдельную тетрадь. Увидев на пороге меня, с улыбкой поднялся и проводил к креслу. Любезно осведомился, взяв в руки колокольчик:
– Чай, взвар, что-нибудь покрепче?
– Благодарю, но я пришла не чаи распивать, – отказалась я.
– Понял, – кивнул принц, возвращая колокольчик на столешницу и отодвигая бумаги в сторону. – Что ты хочешь знать?
– На что ты рассчитывал, отправляя меня обратно на Землю? – прямо спросила я. – Явно ведь не на то, что я вновь окажусь тут.
– Верно, – согласился Кристиэль, касаясь амулета на груди. – Я был уверен, что Айлин не станет тебя возвращать. Отыщет – да, но оставит на Земле. Даже с учётом его заинтересованности в тебе.
– О том, что тамошним светлым коллегам я живая – как кость в горле, ты почему-то забыл, – добавила я. – А если бы Айлин решил не вмешиваться? Нет человека – нет проблемы, так?
– Ты слишком плохо обо мне думаешь, – укоризненно покачал головой принц. – Если бы брат решил не принимать участия в твоей судьбе, я бы сам позаботился о твоей безопасности.
– На выгодных для себя условиях, – едко закончила я.
– Просто так, – ослепительно улыбнулся Кристиэль. – В качестве некоторой компенсации за причинённые неудобства. Но мне не пришлось вмешиваться. Я рассчитывал, что Айлин позволит тебе жить привычной жизнью, а сам будет периодически навещать. Ты уже знаешь, что род ле Виассов занимает не последнее место в магической иерархии Земли. При желании любой представитель рода без особых затруднений может жить на два мира. К примеру, один из моих кузенов даже завёл семью на Земле. Говорит, очень уж славная девушка оказалась, не смог от неё отказаться.